3 de junio de 2020
En Purim este año, estaba celebrando con amigos en el Borough Park de Brooklyn. Las calles estaban llenas de gente vestida con disfraces y máscaras de Purim, celebrando y regocijándose. Ninguno de nosotros tenía la menor idea de que las máscaras N-95 pronto tomarían el lugar de las máscaras de Purim, y que, en lugar de celebrar juntas, la comunidad comenzaría a enfrentar un horrible número de muertes diarias.
Había venido a Nueva York en enero y planeaba quedarme en Nueva York hasta Pesaj, momento en el que planeaba viajar a Praga con mi familia y luego regresar a Nueva York al término de Pésaj para lanzar mi nuevo libro, “The Narrow Puente Halájico. Pero el día después de Purim, viendo cómo se desarrollaban las noticias y discutiendo la situación con amigos y familiares, sentí que una catástrofe era inminente y decidí regresar a casa en el primer vuelo disponible de regreso a Israel.
Era inmediatamente obvio que había hecho una sabia elección. El liderazgo decisivo del gobierno israelí emitió mensajes claros y consistentes mientras salían mensajes confusos de la Casa Blanca. Mientras Israel cerraba sus cielos y requería una cuarentena de dos semanas para cualquiera que ingresara al condado, los vuelos desde Italia y Francia aún aterrizaban en Estados Unidos. Los israelíes rápidamente comenzaron a practicar el distanciamiento social, mientras que, en Nueva York, la gente usaba libremente el transporte público y todo estaba abierto.
Al regresar a Israel, el cambio cultural me pareció bastante impactante. Los israelíes a menudo ven las reglas como recomendaciones, pero la gran mayoría seguía estrictamente las pautas y restricciones del coronavirus. Los jóvenes, que no se consideraban en riesgo, obedecieron completamente las reglas y usaron máscaras para proteger a los ancianos. Muchos de ellos se ofrecieron como voluntarios para entregar comida a los que estaban atrapados en casa. Aunque la comunidad ortodoxa haredi se despertó tarde con el virus y sufrió la mayor concentración de infecciones, la mayoría ha estado cooperando con las autoridades. Incluso hemos visto una cooperación sin precedentes entre soldados no religiosos que trabajan juntos con la comunidad haredi en Bnei Brak. Una manifestación contra el uso de máscaras habría sido inconcebible en Israel, donde, en tiempos de crisis, la solidaridad popular generalmente gana al individualismo.
Quizás cumplimos colectivamente porque los israelíes están acostumbrados a hacer frente a situaciones de emergencia. Pero creo que también está sucediendo algo más profundo aquí: la solidaridad única en la sociedad israelí ayudó a Israel a ser uno de los principales países en la lucha contra COVID-19.
Y, sin embargo, al cerrar sus fronteras y dirigir sus esfuerzos hacia el interior, Israel perdió la oportunidad de extender esta solidaridad a la mitad de los judíos del mundo que viven en la diáspora. Trágicamente, las estimaciones actuales muestran que la comunidad judía en Estados Unidos ha sufrido más de 1,000 víctimas, y otras comunidades judías en todo el mundo también se han visto gravemente afectadas. La mayoría de los israelíes no son conscientes de la magnitud de la catástrofe que los judíos europeos y estadounidenses han enfrentado. Especialmente durante este tiempo de crisis, las fronteras de Israel deberían haber sido abiertas a cualquier judío que desee encontrar refugio aquí. En cambio, había muchos que tenían la capacidad de auto cuarentenarse en sus hogares o con sus familias en Israel a quienes no se les permitía ingresar al país ya que no tenían la ciudadanía israelí.
La ventana de oportunidad para que Israel haga más por la judería mundial no se ha cerrado. Es imposible estimar los efectos de la pandemia, pero es razonable suponer que la crisis financiera y los niveles de desempleo sin precedentes afectarán enormemente a la comunidad judía. Las escuelas, el campus, los shuls y las federaciones ya están comenzando a enfrentar estos desafíos. El costo de vida, la educación, el seguro de salud y otros gastos estadounidenses pueden convertirse en una carga demasiado pesada para muchas familias judías.
Quizás ahora es el momento de que regresen a Israel. Creo que la economía israelí se recuperará más rápido. La educación judía es casi gratuita aquí, y el seguro de salud es muy económico. En lugar de continuar extendiendo la orden que prohíbe a los visitantes extranjeros, Israel debería extender una alfombra de bienvenida a los judíos en el extranjero que quieran experimentar la vida en un país que maneja la pandemia de manera muy diferente a la suya.
Sé que los beneficios fluirían en ambas direcciones. Mientras servía durante ocho años como rabino de una comunidad de expatriados estadounidenses en Raanana, me di cuenta de cuánto dinamismo aportan los nuevos inmigrantes a la sociedad israelí, incluida la importancia de la cultura de la comunidad local, que tenemos a nivel nacional pero que nos falta a menor escala. Si podemos construir docenas de comunidades estadounidenses en todo Israel, con rabinos comunales experimentados para liderarlos, sin duda también haremos cambios significativos en la sociedad israelí.
También hay una lección fundamental que la sociedad israelí puede aprender de la comunidad judía estadounidense. Varias semanas antes del cierre de los shuls israelíes, el Consejo Rabínico del Condado de Bergen se dio cuenta de que no era suficiente cumplir con las instrucciones del gobierno. El consejo fue proactivo en el cierre de los shuls y en la prevención de reuniones sociales para reducir el riesgo de infección. La mayoría de las comunidades en los Estados Unidos siguieron inmediatamente su ejemplo.
Como miembro relativamente nuevo del Consejo Rabínico de América, me ha inspirado mucho el valiente y sensible liderazgo halájico del rabino Hershel Schachter y el rabino Mordechai Willig, proporcionando respuestas casi diarias a desafíos comunales sin precedentes. El apoyo infinito que los rabinos norteamericanos han brindado a sus comunidades, trabajando día y noche en condiciones difíciles, ha sido realmente inspirador. En Israel, donde la mayoría de las personas no tienen comunidades y rabinos , la ausencia de apoyo comunitario durante estos tiempos difíciles ha sido muy sentida por muchos.
Existe un enorme nivel de incertidumbre sobre lo que sucederá después de la pandemia.
Entiendo lo difícil que puede ser mudarse a Israel, y sé que hacer aliá no es práctico para todos en este momento. Pero Israel haría bien en darles a los judíos de todo el mundo un mensaje claro de que Israel es su hogar y su futuro, y que no necesitan esperar para vivir allí.
(JTA)
