Foto: Yeshivas Eitz Chaim es considerada la “Eim Hayeshivos”, la madre de todas las yeshivot de hoy en día. Crédito de la foto: Wikipedia
Rav Jaim Itzkovitz (Volozhiner), cuyo yahrzeit número 200 fue el mes pasado, sigue siendo una de las figuras más influyentes en el mundo moderno de la Torá. Su legado se puede sentir a través de tres áreas principales: la ieshivá que Rav Jaim fundó ha sido el prototipo de todas esas instituciones en la era moderna; es el progenitor de la dinastía rabínica lituana más distinguida de los dos últimos siglos; y su obra escrita, Nefesh HaChaim, proporciona la base ideológica para el mundo actual de la ieshivá.
Rav Jaim nació y vivió toda su vida en Volozhin, una pequeña aldea ubicada entre Vilna y Minsk en lo que hoy es Bielorrusia. De joven estudió con el rav de su ciudad, Rav Aryeh Leib Gunzberg, autor del clásico séfer halájico Shaagas Aryeh. A partir de 1768, a los 19 años, Rav Jaim se convirtió en talmid de Vilna Gaon. Durante los siguientes 20 años visitaría Vilna varias veces al año, hasta por un mes, y aprendería Torá de los Gaon.
Rav Jaim se convirtió en el principal discípulo del Gaón de Vilna, que no publicó nada durante su vida. Los hijos de Gaón necesitaron cualquier talmid, publicando las notas de su padre póstumamente, para obtener primero la autorización de Rav Jaim Volozhiner; todo, desde el comentario de Gra sobre Shulján Aruj hasta sus obras más cabalísticas, fue revisado por primera vez por Rav Jaim.
Rav Jaim fue nombrado mara dasra de su ciudad natal de Volozhin a la edad de 24 años. Rav Jaim se negó a aceptar un salario y se mantuvo operando con su esposa una fábrica textil muy exitosa. El logro más significativo de Rav Jaim fue la fundación de su yeshivá en 1802.
Hasta entonces, los yeshivos eran ad hoc y temporales. El rav daría un shiur en la sinagoga (beis midrash) a los jóvenes locales que dormían allí y tenían que buscar comida. Cuando el rav moría o abandonaba la ciudad, la yeshivá cerraba.
En contraste, Rav Jaim estableció la Yeshiva de Volozhin como la yeshivá nacional del imperio ruso zarista. Era una institución independiente con su propio edificio, separada de la kehillah local y se negó a aceptar donaciones de la gente del pueblo. En cambio, Rav Jaim fue pionero en el uso de eventos para recaudar fondos (meshulachim) que viajaron por toda Rusia para recolectar donaciones para la yeshivá. La yeshivá atrajo a los mejores estudiantes de todas las partes del imperio ruso. Finalmente, para limitar las admisiones, se estableció un sistema de cuotas para cada región del país. Tan importante era esta institución que las decisiones sobre quiénes serían los roshei yeshivá a lo largo de su historia fueron tomadas por los principales ugedolim lituanos ,como Rav Itzjak Elchanan Spektor, Rav Yaakov Karliner y Rav Yosseleh Slutzker.
El plan de estudios de la yeshiva de Volozhin consistía en estudiar todo el Talmud Bavli de principio a fin, sin omitir nada. Shiur se entregó seis días a la semana con 70 – 80 dafim cubiertos en profundidad (b’iyun) cada semestre o zman. Rav Jaim rechazó la metodología pilpulística talmúdica y siguió la metodología de Vilna Gaon centrada en pshat. Además, el rosh yeshivá dio un shiur de Jumash cada mañana. Los talmidim aprendían por turnos para que el estudio de la Torá se llevara a cabo en la yeshivá las 24 horas del día. Todos los talmidim de la ieshivá recibieron estipendios para pagar el alojamiento y la comida con las familias locales.
La mayoría de los voluminosos escritos de la Torá de Rav Jaim Volozhiner fueron destruidos en un incendio de 1815. Sin embargo, su contribución literaria más importante fue Nefesh HaChaim, publicado póstumamente. (La solicitud en el lecho de muerte de Rav Jaim a su hijo Rav Itzeleh fue que publicara el séfer Nefesh HaChaim, que ha sido traducido al inglés varias veces, es una articulación de “Yeshivishe hashkafah“, la ideología del propósito del mundo de la yeshivá. Hizo hincapié en el significado imperativo de la Torá Lishmá o el estudio de la Torá por sí mismo, en contraposición al estudio de la Torá debido a otros motivos espirituales / cabalísticos. Torá Lishmah es la única razón por la que Di-s creó este mundo, afirmó, y si pasaba una fracción de segundo en la tierra sin estudiar la Torá, este mundo dejaría de existir. Torah Lishmah es la forma más eficaz de lograr la comunión con Hashem. Néfesh HaChaim fue una respuesta polémica a Rav Schneur Zalman (el Lubavitcher Alter Rebbe) de la exposición de Liadi de la ideología jasídica, Tanya. Sin embargo, a pesar del vehemente apoyo del Gaón de Vilna a las prohibiciones que excomulgan al movimiento jasídico, Rav Jaim nunca firmó ninguna.
Tras la muerte de Rav Jaim en 1821, la Yeshivá Volozhiner, que contaba con 200 estudiantes sin precedentes en ese momento, pasó a llamarse Yeshivas Eitz Jaim en su memoria. Rav Itzjak (Itzeleh) Volozhiner sucedió a su padre como rav y rosh yeshivá de Volozhin. Líder de la comunidad judía rusa, pasó mucho tiempo respondiendo a los nuevos decretos gubernamentales antisemitas, incluida su presentación en la corte zarista de San Petersburgo. Debido al enfoque necesario de Rav Itzaleh en asuntos comunales, el cuerpo estudiantil había declinado a 100 talmidim cuando falleció en 1849.
Rav Itzaleh fue sucedido por sus yernos, Rav Elazar Yitzchak Fried y Rav Naftali Tzvi Yehuda Berlin (el Netziv). Tras el fallecimiento prematuro del primero en 1853, el Netziv junto con un bisnieto de Rav Jaim Volozhiner, Rav Yosef Dov Soloveichik, se convirtió en el rosh yeshivá. Debido a la gran diferencia en las metodologías talmúdicas de los dos hombres, la configuración no funcionó bien. Un comité de cuatro líderes litvishe rabbanim decidió que Netziv sería el rosh ieshivá mayor y que Rav Yosef Dov sería el rosh ieshivá asociado. En 1865, Rav Soloveitchik dejó la yeshivá y se convirtió en Rav de Slutzk y luego de Brisk. Es el autor de la aclamada responsa, Bais Halevi.
El yerno de Netziv, Rav Refoel Shapiro, sirvió como rosh yeshivá asociado de Volozhin, en lugar de Bais Halevi. En 1874, el hijo genio de Bais Halevi, Rav Chaim Soloveitchik, se casó con la hija de Rav Refoel y llegó a la Yeshiva Volozhiner. Para 1880, Rav Jaim, quien ya estaba involucrado en la diseminación de la Torá en la ieshivá, era digno de ser nombrado también rosh ieshivá. Sin embargo, la yeshivá era demasiado pobre para pagar los salarios de tres roshei ieshivá. Entonces, Rav Refoel abandonó desinteresadamente la yeshivá para convertirse en Rav de Novo-Alexandrovsky y cedió su puesto a su carismático yerno, Rav Chaim Soloveitchik. Bajo el liderazgo de Netziv y su rosh ieshivá asociado, la ieshivá creció a 500 estudiantes.
La Yeshiva Volozhin, conocida como “Eim hayeshivos” (la madre de las yeshivot) siguió siendo predominante durante toda su existencia. Produjo talmidim excepcionales como Rav Yechiel Michel Epstein (autor del Aruch HaShulchan) y su hijo Rav Baruch Epstein (autor de la Torá Temimah), Rav Jaim Ozer Grodzinsky, Rav Baruch Ber Leibowitz, Rav Shimon Shkop, Rav Naftoli Tropp, Rav Isser Zalman Meltzer, Rav Moshe Mordejai Epstein, Rav Avraham Yitzchak Kook, entre otros.
De hecho, en los 19 º y principios del siglo 20 º Litvishe yeshivot estaban encabezadas por ex alumnos o discípulos Volozhiner de sus alumnos, por ejemplo: Rameilis, Slabodka, Radin, Kaminetz. Las metodologías del rosh yeshiva talmúdicas, piskei halajá, y el liderazgo comunal dominaron los judíos rusos. En 1892, el gobierno zarista cerró por la fuerza la Yeshivá Volozhiner por razones que escapan al alcance de este artículo.
Rav Jaim Soloveichik innovó una nueva metodología talmúdica que tomó al mundo de la yeshivá por asalto y se ha convertido en la metodología talmúdica predominante que se usa hoy en día en 2021. Rav Jaim, quien se convirtió en el rav de Brisk poco después del cierre de Volozhin, fue universalmente considerado como uno de los eruditos talmúdicos más importantes del mundo, al igual que su hijo y sucesor del Rabinato de Brisker, Rav Itzjak Zev (Velvel) Soloveichik. Rav Velvel emigró a Jerusalem al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, donde enseñó a un grupo selecto de estudiantes de yeshivá. Posteriormente, los hijos de Rav Velvel fundaron tres ieshivot de Brisker en Jerusalem. Estas instituciones, actualmente dirigidas por sus hijos, se encuentran entre las yeshivot más prestigiosas de Israel.
El nieto de Rav Jaim Soloveichik, a través de su hijo Rav Moshe, fue Rav Yosef Dov Soloveitchik (el Rav), el maggid shiur (conferenciante talmúdico) estadounidense más prominente durante las últimas dos generaciones. El Rav también fue considerado líder de la judería ortodoxa moderna, aunque evitó ese término. Hoy, los nietos de Rav Soloveitchik lideran las yeshivot tanto en los Estados Unidos (RIETS, Torah Vodaas) como en Israel (Har Etzion).
(Jewish Press)
