Foto: En esta foto de archivo del 13 de junio de 2021, el nuevo primer ministro de Israel, Naftali Bennett, celebra una primera reunión de gabinete en Jerusalén. (Foto AP / Ariel Schalit, Archivo).
Sus países en una encrucijada, los nuevos líderes de los Estados Unidos e Israel han heredado una relación que está a la vez amenazada por consideraciones políticas internas cada vez más partidistas y profundamente ligada a la historia y un reconocimiento arraigado de que se necesitan mutuamente.
La forma en que el presidente Joe Biden y el primer ministro Naftali Bennett gestionen esa relación determinará las perspectivas de paz y estabilidad en Oriente Medio.
Están marcando el comienzo de una era que ya no está definida por la poderosa personalidad del antiguo primer ministro Benjamin Netanyahu, quien desafió repetidamente al gobierno de Obama y luego cosechó las recompensas de una cálida relación con el presidente Donald Trump.
El gobierno de Bennett dice que quiere reparar las relaciones con los demócratas y restaurar el apoyo bipartidista en Estados Unidos para Israel. Mientras tanto, Biden está aplicando un enfoque más equilibrado sobre el conflicto palestino e Irán.
La relación es fundamental para ambos países. Israel ha considerado durante mucho tiempo a Estados Unidos como su aliado más cercano y garante de su seguridad y posición internacional, mientras que Estados Unidos cuenta con la destreza militar y de inteligencia de Israel en un Medio Oriente turbulento.
Pero tanto Biden como Bennett también están restringidos por la política interna.
Bennett lidera una coalición incierta de ocho partidos de todo el espectro político de Israel cuyo principal punto de convergencia fue sacar a Netanyahu del poder después de 12 años. Biden está luchando por cerrar una brecha en su partido, donde el apoyo casi uniforme a Israel se ha erosionado y un ala progresista quiere que Estados Unidos haga más para que Israel entregue tierras donde los israelíes viven y que los palestinos quieren para un estado futuro.
Poco después de asumir el cargo, el nuevo ministro de Relaciones Exteriores israelí, Yair Lapid, reconoció los desafíos que enfrenta Israel en Washington.
“Nos encontramos con una Casa Blanca, un Senado y una Cámara demócratas y están enojados”, dijo Lapid al tomar el mando del Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel hace una semana. “Necesitamos cambiar la forma en que trabajamos con ellos”.
Una prueba clave será en Irán. Biden ha tratado de volver al acuerdo nuclear con Irán que el presidente Barack Obama vio como un logro característico de la política exterior. Trump se retiró del pacto ante los aplausos de los legisladores estadounidenses pro israelíes e Israel. Aunque Irán aún no ha aceptado la oferta de Biden de negociaciones directas, las discusiones indirectas sobre el acuerdo nuclear se encuentran ahora en una sexta ronda en Viena.
El nuevo gobierno israelí sigue oponiéndose firmemente a los esfuerzos de Biden por resucitar el acuerdo. Pero sostiene que discutirá el tema a puerta cerrada en lugar de organizar confrontaciones públicas, como el controvertido discurso de Netanyahu en el que criticó el acuerdo ante el Congreso de EE. UU. en 2015.
En una conversación con el secretario de Estado Antony Blinken el jueves, Lapid dijo que los dos acordaron una política de “no sorpresas” y mantener abiertas las líneas de comunicación.
Eytan Gilboa, un experto en relaciones entre Estados Unidos e Israel en la Universidad Bar-Ilan de Israel, dice que, en lugar de intentar frustrar cualquier acuerdo con Irán, el nuevo gobierno presionará a la administración estadounidense para que mantenga algunas sanciones contra Irán y busque una “compensación estratégica” para Israel como parte de cualquier regreso al acuerdo.
Resolver las diferencias sobre el conflicto palestino-israelí será otro desafío importante para los dos líderes.
Biden ya se ha movido para revertir las políticas de Trump respaldadas por Netanyahu que alienaron a los palestinos y causaron una ruptura casi total en los contactos oficiales entre Estados Unidos y los palestinos. Casi inmediatamente después de asumir el cargo, Biden restauró la asistencia estadounidense a los palestinos recortada por Trump, que en sólo cuatro meses totaliza más de $ 300 millones. Anunció la intención de su administración de reabrir el consulado de Estados Unidos en Jerusalem, cerrado por Trump, que manejaba las relaciones con los palestinos. Y los funcionarios de la administración han hablado del imperativo de que israelíes y palestinos disfruten de medidas iguales de seguridad y prosperidad.
Sin embargo, ni Biden ni Blinken han señalado ningún movimiento para alterar los pasos pro-Israel más importantes de Trump. Estos incluyen su abandono de la política estadounidense de larga data de que los asentamientos son ilegítimos según el derecho internacional, su reconocimiento de Jerusalem como la capital de Israel y su reconocimiento de la soberanía israelí sobre los Altos del Golán, territorio arrebatado a Siria en la guerra árabe-israelí de 1967. La administración también espera expandir los acuerdos de normalización árabe-israelí que la administración Trump forjó en sus últimos meses en el cargo.
En una llamada en el primer día de Bennett en el cargo, Biden afirmó su “firme apoyo a la relación entre Estados Unidos e Israel” y “compromiso inquebrantable con la seguridad de Israel”. Se comprometió a trabajar juntos en todos los asuntos de seguridad, incluido Irán.
El apoyo de Biden a los fuertes ataques aéreos de Israel durante la guerra del mes pasado con los gobernantes terroristas de Hamas en Gaza, que lanzaron miles de cohetes contra Israel, enfureció a los demócratas progresistas en el Congreso. Con una nueva fuerza numérica, están exigiendo que la administración haga más para apoyar a los palestinos y que se pongan condiciones para la enorme cantidad de ayuda militar que Estados Unidos proporciona a Israel.
Si bien los legisladores demócratas bien establecidos siguen apoyando incansablemente a Israel y su derecho absoluto a defenderse, el creciente número de voces progresistas en su grupo han convertido el tema en un tema político candente. Es poco probable que el cambio en el gobierno de Israel alivie sus llamados a la acción, ya que la violencia israelí-palestina ha continuado en los últimos días.
Sin embargo, la administración Biden ya ha instado al nuevo gobierno israelí a aliviar las tensiones con los palestinos. En dos conversaciones telefónicas con Lapid durante la última semana, Blinken ha hablado de “la necesidad de mejorar las relaciones entre israelíes y palestinos de manera práctica” y se comprometió a profundizar los lazos árabe-israelíes.
No está claro si el nuevo gobierno responderá.
Los miembros centristas como Lapid y el ministro de Defensa Benny Gantz claramente quieren adoptar un enfoque más cooperativo con la administración Biden, mientras que Bennett y sus socios de derecha enfrentan la presión de su base para mantener el enfoque de línea dura de Netanyahu, no sólo en Irán sino en el conflicto con los palestinos.
El ex primer ministro, que ya está pensando en regresar al cargo, ha calificado a Bennett de débil e inexperto, y probablemente se abalanzará sobre cualquier capitulación percibida.
El gobierno israelí ya se enfrenta a decisiones difíciles, como si debe evacuar un asentamiento no autorizado establecido el mes pasado y si intervenir en el proceso legal mediante el cual las organizaciones de colonos están tratando de desalojar a decenas de familias palestinas de sus hogares en el este de Jerusalem.
La administración Biden está presionando a Israel para que se abstenga de tomar medidas unilaterales, como la expansión de los asentamientos o los desalojos, que podrían obstaculizar la eventual reactivación del proceso de paz, que ha estado moribundo durante más de una década. Pero Washington aún tiene que emitir condenas públicas de la actividad de asentamientos más allá de los llamamientos generales para que ambas partes se abstengan de tomar medidas unilaterales que podrían inflamar las tensiones o dañar las perspectivas de un eventual acuerdo de paz.
Bennett es un firme partidario de los asentamientos y se opone al estado palestino, pero también es visto por muchos como un pragmático. Es posible que pueda convertir su debilidad en una fortaleza, argumentando que cualquier concesión importante, a los palestinos o los colonos, corre el riesgo de derrocar al gobierno y devolver a Netanyahu al poder.
“Las fuerzas que llevaron a esta coalición al poder son lo suficientemente fuertes a mi juicio como para sostener la presión de la derecha y probablemente también la presión estadounidense para hacer un cambio importante en las políticas hacia los palestinos”, dijo Gilboa.
(AP)