La semana pasada, los Milwaukee Bucks, que terminaron con el mejor registro de la temporada regular de la NBA, fueron eliminados de los playoffs por Miami Heat, el octavo cabeza de serie que apenas se coló. El jugador estrella de los Bucks, Giannis Antetokounmpo, fue consultado tras el juego si vio la temporada como un “fracaso”. Su respuesta refrescantemente cruda se volvió viral instantáneamente y fue celebrada no solo por los medios seculares y los fanáticos de los deportes, sino que recibió una cantidad sustancial de atención y promoción de los judíos en las redes sociales y de los “influenciadores judíos”, varios de los cuales lo etiquetaron como “gran mussar”. Un rabino en una ieshivá incluso lo mencionó para los niños en su shiur.
La respuesta completa de Giannis al reportero:
¿Recibes un ascenso cada año en tu trabajo? No, ¿verdad? Entonces, ¿cada año que trabajas es un fracaso? ¿Sí o no? No. Cada año que trabajas, trabajas para algo -hacia una meta, ¿no?- que es conseguir un ascenso, poder cuidar a tu familia, poder… proporcionarles una casa o cuidarlos. tus padres. Trabajas hacia una meta. No es un fracaso. Son pasos hacia el éxito. Siempre hay pasos para ello. Michael Jordan jugó 15 años. Ganó seis campeonatos. ¿Los otros nueve años fueron un fracaso? … Exactamente, entonces, ¿por qué me haces esa pregunta? Es la pregunta equivocada.
No hay fracaso en los deportes. Hay días buenos, días malos, algunos días puedes tener éxito, algunos días no, algunos días es tu turno, algunos días no es tu turno. De eso se trata el deporte. No siempre ganas. Algún otro grupo va a ganar y este año alguien más va a ganar. Simple como eso. Regresaremos el próximo año e intentaremos ser mejores, intentar desarrollar buenos hábitos, intentar jugar mejor… y con suerte podremos ganar un campeonato. Entonces, 50 años desde 1971 hasta 2021 [los Bucks] no ganaron un campeonato, ¿fueron 50 años de fracaso? No, no fue. Había pasos para ello. Y pudimos ganar uno y ojalá podamos ganar otro”.
Si bien admiro y aprecio el sentimiento de Giannis y entiendo el poder y la atracción por su aliento, creo que su fracaso en etiquetar su temporada como un fracaso es más que semántica: es significativo, incluso dañino.
Los fracasos no tienen por qué definirnos. Las personas más exitosas y grandes de nuestra historia sagrada no fueron perfectas ni estaban por encima del fracaso. Se convirtieron en lo que eran porque aprendieron a fracasar, a ver el momento, evento, decisión o acto en particular como un fracaso sin verse a sí mismos como un fracaso.
Sin embargo, fallar hacia adelante comienza por reconocer y admitir el fracaso. Los fracasos son pasos hacia el éxito solo si hacemos una pausa para evaluarlos honestamente como tales, abordar cómo ocurrieron, preguntarnos qué podemos aprender de ellos y determinar cómo podemos evitar que vuelvan a suceder. Los fracasos generan éxito cuando asumimos la responsabilidad de ellos, nos responsabilizamos por ellos y los usamos para motivarnos.
Cuando los blanqueamos, los minimizamos, los minimizamos, no nos responsabilizamos de ellos, no podemos solucionarlos ni evitarlos. Minimizar y diluir las fallas al negarse a reconocerlas y, en cambio, describirlas como parte de un proceso, como pasos en un viaje, constituye una falta de honestidad, precisión o rendición de cuentas.
Para ser claros, la vida de Giannis ha sido todo menos un fracaso. Nació en Grecia de inmigrantes nigerianos, superó obstáculos increíbles, incluida la pobreza, y contra todo pronóstico, fue reclutado en la NBA a una edad temprana. No solo compite, se ha convertido en uno de los mejores jugadores de la NBA y alguien descrito por sus compañeros no solo como un gran jugador de pelota, sino también como una gran persona.
La pregunta del reportero no fue, fuiste eliminado de los playoffs, ¿tu vida es un fracaso? Fue, has sido eliminado de los playoffs, ¿llamarías a esta temporada un fracaso? Sus comentarios son comprensibles tomados en el contexto más amplio de su notable historia de vida, pero aún están equivocados con respecto a la pregunta específica sobre la temporada.
Los Bucks tuvieron el mejor récord de la NBA esta temporada. Cuando comenzaron los playoffs, tenían las mejores probabilidades de ganar el campeonato y eran los grandes favoritos para vencer al Heat. La ciudad, los propietarios y los fanáticos esperaban que el equipo hiciera mucho más que divertirse, dar lo mejor de sí y ganar sólo un juego en los playoffs. A los jugadores, entrenadores y directivos se les pagaba para ganar, para llevarse a casa un campeonato, sin duda para pasar la primera ronda. Cualquier cosa por debajo de estos objetivos era, objetivamente, un fracaso.
Identificar algo como un fracaso no significa castigarnos a nosotros mismos, sentirnos debilitados por la culpa o la vergüenza, o quedarnos atrapados en el pasado. Significa ser honestos con nosotros mismos, apropiarnos y responsabilizarnos.
Teshuvá, arrepentimiento, reparación y reproche comienzan con Viduy, una admisión de lo que salió mal y una declaración de compromiso para mejorar. Rav Soloveitchik dijo que antes de que podamos acercarnos al Mizbeiach, el lugar del perdón y el crecimiento, debemos pasar el kiyor, mirar en la base de cobre que está hecha de espejos, mirar nuestro reflejo y ser honestos con nosotros mismos.
Vivimos en una época en la que crece la intolerancia al dolor, la incomodidad o el fracaso. Darles a todos un trofeo de participación no puede ni los inoculará de la dura realidad de que la vida les enseñará de una forma u otra que en la competencia hay ganadores y hay quienes se coronan campeones. Llegará un momento en que es posible que no ingresen a la ieshivá o al seminario que desean, es posible que no consigan el trabajo que desean o que el “otro lado” de un shiduj diga que no. Cuando damos a todos los niños un trofeo de participación literal o metafórica, cuando tratamos de protegerlos y salvarlos de sentimientos de fracaso, dolor, desilusión, sofocamos su crecimiento, aplastamos su impulso y los preparamos para expectativas poco realistas de cómo la vida y el mundo real los tratará.
La Guemará en Berajot y Bava Batra dice “lujot v’shivrei lujot munajin ba’aron“. Cuando Moshé bajó de la montaña, vio a la gente adorando al becerro y rompió las lujot, los pedazos rotos y destrozados fueron reunidos, recogidos y cuidadosamente colocados en el Aron para sentarse junto al segundo juego de tablas completo e intacto. Las piezas rotas se guardan para recordarnos que nuestros fracasos y errores no deben descartarse, eliminarse y olvidarse de nuestra memoria. Sólo podemos tener éxito cuando recordamos las experiencias rotas y usamos las lecciones aprendidas como trampolines hacia el éxito.
Un enfoque más saludable y basado en la Torá a la pregunta que se planteó Giannis podría haber sonado algo así como: “Sí, dado nuestro récord, nuestro talento y nuestro potencial, ser eliminados en la primera ronda hace que esta temporada sea un fracaso. Lo sentimos por los fanáticos y los propietarios, pero les aseguramos que no nos definirá esta pérdida o eliminación. La vida es un viaje, se compone de muchas estaciones, y si bien incluyen fallas, estamos más comprometidos que nunca a aprender lo que salió mal, a trabajar más duro que nunca para mejorar, y esperamos y planeamos regresar y tener éxito en nuestro objetivo de traer a esta ciudad otro campeonato”.
Giannis preguntó retóricamente si las nueve temporadas en las que Michael Jordan no ganó un campeonato fueron un fracaso. No tenemos que especular cómo respondería Jordan. En un famoso comercial de años atrás, Jordan decía el siguiente monólogo sobre su carrera: “He fallado más de 9.000 tiros en mi carrera. He perdido casi 300 juegos. Veintiséis veces, se me ha confiado para hacer el tiro ganador y fallé. He fallado una y otra y otra vez en mi vida. Y es por eso de que lo logro”.
El rabino Yitzchok Hutner escribió una hermosa carta a un estudiante que estaba muy desanimado:
Una falla que muchos de nosotros sufrimos es que cuando consideramos los aspectos de la perfección de nuestros sabios, nos enfocamos en el último nivel de sus logros, mientras omitimos la mención de las luchas internas que previamente se habían desatado dentro de ellos. Un oyente tendría la impresión de que estos individuos salieron de la mano de su Creador en plena forma. Todos están asombrados por la pureza del habla del Jafetz Jaim, ztl, considerándolo un fenómeno milagroso. Pero ¿quién sabe de las batallas, luchas y obstáculos, las caídas y regresiones que el Jafetz Jaim encontró en su guerra con el iétzer hará (inclinación al mal)? Hay muchos ejemplos de este tipo, a los que una persona perspicaz como usted ciertamente puede aplicar la regla. Se aplica la expresión inglesa, ‘Lose a battle and win a war’. Seguro que has tropezado, y tropezaréis y en muchas batallas quedaréis cojos. Sin embargo, te prometo que después de esas campañas perdidas saldrás de la guerra con los laureles de la victoria sobre tu cabeza. Pierde batallas, pero gana guerras.
Hace varios años, tuve el privilegio de entrevistar al rabino Lord Jonathan Sacks zt”l. Le pregunté:
Cuando observamos su vida y productividad, ya sea la trayectoria de ascender al rabinato principal, publicar 30 libros, 17 títulos honoríficos, ser nombrado Señor, etc., parece que ha tenido éxito tras éxito, triunfo tras triunfo. ¿Alguna vez has experimentado el fracaso? ¿Alguna vez has tenido algún desafío que no pudiste superar y qué te dio la tenacidad para perseverar?
Mi pregunta lo tomó por sorpresa, incluso le hizo gracia, y esta fue su respuesta:
¡Ja! ¿Alguna vez he experimentado el fracaso? ¡Di’s mío, yo! ¡Oooh! [Risas.] Casi reprobé mi primer año en la universidad. Casi reprobé mi segundo año en la universidad. Me rechazaron prácticamente todos los trabajos que solicité. Desde que era niño, quería escribir un libro. Empecé cuando tenía 20 años y le daba cada minuto de tiempo libre que tenía. Incluso cuando Elaine y yo íbamos a un concierto, escribía notas durante los intervalos o entre movimientos durante una sinfonía. ¡Sin embargo, fracasé durante 20 años! De los 20 a los 40 tuve un archivador enorme de libros que comencé y nunca terminé.
Lo que cambió es que estaba leyendo el prefacio de “Plays Unpleasant” de George Bernard Shaw. Comienza diciendo que, si vas a escribir un libro, escríbelo cuando tengas 40 años u olvídalo. Pensé que era Min Hashamayim. Alguien me está diciendo algo porque no tenía idea de por qué leí ese pasaje de ese escritor en ese momento. Pensé para mis adentros que era mi última oportunidad. Entonces, escribí mi primer libro a los 40 y luego escribí un libro al año desde entonces.
Winston Churchill lo expresó hermosamente: “El éxito es ir de fracaso en fracaso sin perder el entusiasmo”. El secreto era casarte con alguien que creyera en ti y luego seguir adelante. ¡Nunca pares! Todas las cosas que vinieron mucho más tarde, la mayoría de ellas inesperadas, muy conmovedoras, pero no el ikkar, es simplemente “seguir adelante” día tras día.
Ese maravilloso Midrash en hakdama de Ein Yaakov pregunta cuál es el pasuk principal en la Torá. Uno [Tanna] dijo que es amar a tu prójimo, ואהבת לרעך כמוך. Un segundo dijo שמע ישראל, se trata de aceptar el yugo del Cielo. Luego, Ben Pazzi dice את הכבש אחד תעשה בבקר… trayendo el sacrificio diario por la mañana y por la tarde. Se trata de Shajarit, Minjá, Maariv. ¡Así es la vida! Sigue martillando y eventualmente llegarás allí.
Lo único que es absolutamente necesario es que tienes que teclear en tu sistema mental de navegación por satélite, tu destino. Porque si no sabes a dónde estás tratando de llegar, nunca llegarás allí. Sabía que quería escribir un libro. Me tomó 20 años de fracaso hasta que finalmente lo logré en el vigésimo primer año.
No es un fracaso reconocer y llamar al fracaso por su nombre. Giannis está objetivamente equivocado: hay fracasos en el deporte, al igual que hay fracasos en la vida. No todos los fracasos son malos, y no debemos tener miedo de experimentarlos o de nombrarlos. Por el contrario, al nombrarlos correctamente, poseerlos y aprender de ellos, podemos usarlos para impulsarnos hacia mayores éxitos de los que jamás creímos posibles.
