(YWN) “Creemos que un judío puede permanecer atrincherado en el mundo de la Torá incluso mientras trabaja en alta tecnología o en un bufete de abogados”.
Harav Itzjak Elkayem está construyendo una comunidad de baalé batim israelíes que aspiran a seguir aprendiendo, permaneciendo profundamente conectados con el mundo de la Torá y atrincherados en el sector de los haredí Advierte sobre los peligros espirituales de descuidar este sector en crecimiento y enfatiza que la comunidad haredí en Eretz Israel debe aceptar a todos sus miembros, incluidos aquellos que abandonan los salones sagrados de Ieshivá para ingresar a la fuerza laboral. De acuerdo con esta convicción, fundó un baalé batim kolel que ofrece a los estudiantes un estipendio mensual respetable, manteniéndolos conectados con la comunidad de la Torá. La visión: construir una comunidad de profesionales que sean talmidei jajamim y kovei’a ittim la’Torah .
Harav Itzjak Elkayem no es el rabino o el rosh kollel típico. A la edad de 34 años, emprendió un intrépido viaje que muchos profetizarían en un fracaso. Sin embargo, desafiando las muchas probabilidades y objeciones, sólo dos años después, el rabino Elkayem puede declarar con orgullo que la primera etapa de su odisea está coronada por el éxito. Con motivación, convicción y amor abrumador por Klal Yisrael, ha sembrado semillas de cambios profundos en la conciencia haredií en Eretz Israel y está revolucionando el enfoque del sector para los hombres jóvenes que eligen ingresar a la fuerza laboral.
El sector de haredí en Eretz Israel coloca la Torá en un pedestal, en su mayor parte obligando a que los hombres jóvenes permanezcan dentro del marco riguroso de la Ieshivá durante toda su vida. Particularmente en la comunidad litvish, abandonar la Ieshivá o kolel para incorporarse a la fuerza laboral está mal visto, aunque en la última década, la tendencia de los jóvenes haredim trabajadores ha ido aumentando a medida que más y más personas se sienten obligadas a seguir una carrera.
En el pasado, los jóvenes que abandonaron el beit medrash para ingresar al mundo laboral se enfrentaron a enormes obstáculos espirituales y sociales. Lo más destacado fue el sorprendente cambio que se abrió a la vista, desde el aprendizaje a tiempo completo en un entorno cuidado y espiritualmente propicio hacia un mundo secular repleto de posibilidades y dificultades infinitas. Además, dado que la incorporación a la fuerza laboral se desanimó por numerosas razones, los jóvenes audaces que salieron del molde para elegir este camino poco convencional fueron rechazados por sus compañeros y círculos sociales y se vieron obligados a buscar un entorno alternativo donde pudieran sentirse cómodos. Otro tema prominente fue la gran falta de marcos de estudio, shiurim y kolelim designados para baalé batim, lugares donde estos jóvenes -que aún se sentían intrínsecamente ligados al aprendizaje y al mundo de la Ieshivá- podían encontrar su nicho. Separados de sus líneas de vida espirituales y carentes de un reemplazo adecuado donde pudieran ser kovei’ah ittim la’Torah a su propio ritmo, muchos hombres jóvenes, solteros y casados, lamentablemente se encontraron a la deriva de la vida y la sociedad haredí.
Durante la última década, ha habido un cambio gradual. Estimulados por la necesidad económica, muchos hombres haredí salen a trabajar a los pocos años de matrimonio, y ha habido una explosión virtual de oportunidades educativas y profesionales para hombres haredí que buscan construir una vida profesional mientras permanecen enraizados en el mundo de la Torá.
Harav Itzjak Elkayem es uno de los pioneros que buscan construir una sociedad cohesiva de profesionales de la verdadera Torá en Eretz Israel. Para avanzar en su objetivo, fundó Ittim, una red de kolelim para baalé batim orientados a los ex alumnos de la Ieshivá en la fuerza laboral que les brinda una comunidad cálida y solidaria de la Torá, cuyos cimientos son la Torá y ahavat israelim. Ittim está ahí para absorber los miles de bnei Torá en Eretz Israel, quienes, marcados por el estigma social, pueden encontrarse lenta y consciente o inconscientemente alejándose de la sociedad que es su hogar natural y su bastión espiritual.
“Al crecer, nos enseñaron que una persona que no aprende está espiritualmente vacía, sin valor”. En esta entrevista especial con Yeshiva World, Harav Itzjak Elkayem explica su motivo para establecer Ittim: “La Torá es el eje central de las comunidades de Torá litvish y Sefardí en Eretz Israel. Dado que la Torá es el bien más preciado y valioso del mundo, la perspectiva prevaleciente fue que quien aprende y está conectado a la Torá merece estatus social y prestigio, no así el que salió a trabajar y aflojó su conexión con la Torá. Esta perspectiva estrecha ha causado que los jóvenes que trabajan se encuentren que su estatus social cayó drásticamente en desventaja”.
De acuerdo con el Rav Elkayem, colocar la Torah y el talmidei jajamim en un pedestal ciertamente tiene sus beneficios espirituales, ya que motiva a muchos a esforzarse por alcanzar la grandeza en el aprendizaje; sin embargo, por otro lado, también ha creado una tendencia social destructiva.
“Es un círculo vicioso”, expresa en un tono angustiado. “En Eretz Israel, uno que abandona el beit medrash tiene que entender que no tiene lugar en el mundo de la Torá; su estatus social cae, no es respetado en su sinagoga o comunidad, sus hijos no ingresan en las mejores escuelas, etc. El es calificado negativamente por la sociedad, se crea de un barranco social infranqueable y estos rechazos repetidos sólo lo impulsan cada vez más lejos de lo que es verdaderamente santo. Para la mayoría, la reacción natural es rechazarlo este prejuicio o creerlo, lo que en este caso significa creer que es menos santo o importante que su vecino que aprende en un Kolel, y esto en última instancia se convierte en una profecía autocumplida”.
El intento inicial de Rav Elkayem de introducir un cambio social fue reunir a un grupo de ex alumnos de Ieshivah que se habían propuesto trabajar, pero que estaban realmente comprometidos con un estricto régimen de aprendizaje diario y permanecían uno con la sociedad haredí. El primer grupo de hombres se unió en un shul en Ramot y desde entonces se ha reunido todas las noches de 8:15 a 10 pm para un programa de aprendizaje intensivo. Hasta la fecha, el primer grupo de Ittim ¡ya ha completado tres masejtot!
Si bien los kolelim para baalé batim existen en muchas ciudades del mundo, todavía es un concepto bastante revolucionario en Eretz Israel. “Creamos un modelo especial”, dice Harav Elkayem. “Por un lado, queríamos algo que fuera más que un shiur básico. Los avreijim de Ittim son discípulos de algunos de los mejores yeshivot en el país. Un shiur estándar entregado por un maggid shiur no los vincula auténticamente al mundo de la Torá, ya que ya han experimentado un aprendizaje real y saben que eso sólo puede ocurrir con un javrutah. Ellos saben que aprender con un javrutah produce mejores y más profundos resultados; Es más significativo, cumple y exige más de la persona. Y ésa es la historia de Ittim. No es una red de shiurei Torá sino una comunidad de lomdei Torá “.
Para fomentar el compromiso con el programa, el Rav Elkayem recompensa a los hombres que dedican tiempo cada noche a aprender guemará con un javrutah con un estipendio mensual, como un kolel regular. Esto contrasta con muchos kolelim de baalé batim existentes que no ofrecen ningún incentivo financiero para los trabajadores-aprendices.
“El pago engendra compromiso”, afirma a modo de explicación, “y los trabajadores entienden esto mejor de todo. Saben que el tiempo es dinero, que el tiempo es un recurso invaluable. A diferencia de sus homólogos que están aprendiendo a tiempo completo en un kolel, el dinero no necesariamente va a cubrir su pan y leche básicos, sino que fomenta un compromiso con el kolel. La mayoría de los participantes en Ittim tampoco son ricos. La edad promedio oscila entre los 25 y los 35 años, y se encuentran en las primeras etapas de la construcción de sus familias y carreras. Para la mayoría, el estipendio es una ayuda, especialmente porque podrían haber elegido fácilmente trabajar una o dos horas más en la noche y ganar mucho más dinero, pero en lugar de eso, deciden venir a aprender en el beit medrash. Para mí, eso es algo muy importante”.
Avreijim recibe un estipendio de Ittim por un período de tiempo limitado solamente. “Es una herramienta que les ayuda a ingresar, integrarse y comprometerse. Por un año o dos, suele ser completamente superfluo, porque la fuerza que los conecta con el aprendizaje es la Torá misma. Entonces, podemos redirigir el estipendio a nuevos miembros”.
Rav Elkayem se siente enormemente alentado por su éxito, y no tiene intención de detenerse ni de frenar. La agenda actual es abrir varias sucursales nuevas de Ittim para el próximo Elul, mientras que la visión más amplia es que, un día, ver la vibrante comunidad de Ittim floreciendo en todos los vecindarios de Eretz Israel, comunidades de baalé batim que se enorgullecen de su compromiso y amor por la Torá. No es ajeno a los desafíos de reformular un enfoque sectorial y superar estigmas de décadas, pero se niega a la desesperación.
“Nuestra tarea central en este momento es construirnos espiritualmente desde el interior, en lugar de centrarnos en imágenes externas. Sabemos que estamos haciendo lo mejor que podemos hacer, y estoy seguro de que, como resultado de esta confianza, la imagen que proyectamos al mundo cambiará más rápido de lo que pensamos. Tan pronto como la gente vea que tenemos un gran grupo de profesionales: abogados, contadores, ingenieros, arquitectos, hombres de negocios, etc., que son todos yirei Shamayim y caminan con una guemará bajo el brazo, nos respetarán como auténticos bnei Torá”.
