Jay Salomon

15 de setiembre de 2019

Fue en gran medida por casualidad que Israel marcó uno de sus mejores golpes de inteligencia en 2007. En ese momento, el Mossad estaba vigilando al director general de la Comisión de Energía Atómica de Siria, un burócrata regordete con gafas llamado Ibrahim Othman. Othman estaba visitando Viena ese invierno para asistir a las reuniones del organismo de control nuclear de la ONU, la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA), y el Mossad buscó conocer más sobre sus actividades secretas. Los israelíes piratearon la computadora personal del sirio después de que él dejó su hotel para reunirse en la capital austriaca.

El gobierno israelí se sorprendió por lo que Mossad encontró en la computadora portátil de Othman. Un tesoro de fotos descargadas detalla un edificio en forma de caja que se está construyendo en el río Éufrates en el este de Siria. Los satélites espías israelíes y estadounidenses habían detectado la misteriosa estructura durante escaneos anteriores de Siria, pero no le dieron un significado especial. Las fotos de Othman, sin embargo, revelaron que el edificio, ubicado cerca de una ciudad comercial siria llamada Al Kibar, sería una réplica virtual del reactor nuclear Yongbyon de Corea del Norte, una instalación productora de plutonio que los Estados Unidos vieron como una fábrica virtual de fabricación de bombas. La instalación no tenía aplicaciones civiles reales. La preocupación de los israelíes por el enlace de Corea del Norte solo fue amplificada por una foto que Othman almacenó en su computadora portátil. Le mostraba de pie del brazo de un hombre asiático a quien el Mossad identificó como Chon Chibu, un científico nuclear norcoreano que trabajó en las instalaciones de Yongbyon. Chon había participado previamente en conversaciones de desarme con Estados Unidos y otras potencias mundiales.

Si bien el descubrimiento del reactor nuclear de Al Kibar provocó el pánico entre los funcionarios israelíes y estadounidenses, el hecho de que Corea del Norte parecía estar desempeñando un papel activo en el suministro de experiencia en armas letales a uno de los enemigos de Israel no podría haber sido una sorpresa. De hecho, si bien Corea del Norte no se considera a menudo en las filas de los enemigos de Israel o, para el caso, como un jugador en los asuntos del Medio Oriente, el llamado Reino Ermitaño en Pyongyang ha estado fortaleciendo activamente a los Estados hostiles a Israel y facilitando ataques contra el Estado judío, desde la década de 1960. A pesar de los intentos ocasionales de negociar una tregua entre las dos naciones, la relación israelí-norcoreana se ha definido durante décadas por una hostilidad encubierta y un conflicto de poder, una guerra en la sombra entre las dos naciones.

En 2007, el primer ministro israelí Ehud Olmert dejó en claro a Washington que su gobierno no aceptaría al presidente sirio Bashar Assad desarrollando la capacidad de fabricar armas nucleares. Iba en contra de la llamada Doctrina Begin, que sostenía que ningún gobierno israelí podía permitir que sus enemigos regionales poseyeran armas de destrucción masiva. Este mantra guio el ataque israelí de 1981 contra el reactor de Osirak en Irak. Pero la preocupación en Israel aumentó en 2007 por el hecho de que su inteligencia mostró que la instalación de Al Kibar estaba a punto de “calentarse”, lo que significa que el combustible de uranio sería suministrado al reactor. En ese momento, un ataque israelí corría el riesgo de propagar la contaminación radiactiva en Siria e Irak, lo que alimentaría la condena generalizada al Estado judío.

La administración de George W. Bush, mientras tanto, se enfrentó a su propio dilema. Estados Unidos estaba luchando contra una creciente insurgencia en Irak después de derrocar al hombre fuerte Saddam Hussein con el pretexto defectuoso de que Bagdad estaba desarrollando armas de destrucción masiva. Funcionarios estadounidenses cuestionaron si Washington podría participar en operaciones militares contra otro estado árabe, particularmente con el pretexto de detener la propagación de las armas de destrucción masiva. Los funcionarios de inteligencia estadounidenses también estaban luchando por descubrir cómo podrían haberse perdido el reactor naciente de Assad, mientras Washington promocionaba la presencia de un programa de armas inexistente en Irak.

Tanto Israel como Estados Unidos fortalecieron su compromiso en la primavera y el verano de 2007 para asegurarse de que su evaluación de Al Kibar fuera correcta. Israel secretamente envió comandos al este de Siria para obtener muestras de suelo de alrededor de las instalaciones en el Éufrates. Las pruebas mostraron resultados positivos para las partículas de uranio sintético que se necesitan para un programa nuclear. Mientras tanto, el gobierno de Bush eliminó su inteligencia sobre el movimiento de diplomáticos y compañías comerciales de Corea del Norte hacia Siria en los años anteriores.

Estados Unidos finalmente encontró la participación de un jugador problemático en el escenario internacional: una compañía llamada Namchongang Trading Corp., que estaba dirigida por un alto funcionario norcoreano llamado Yun Ho Jin. La ONU y Estados Unidos sancionaron a Yun por ser uno de los peores proliferadores nucleares de Pyongyang. Antiguo diplomático norcoreano en el OIEA en Viena, Yun había utilizado Namchongang a fines de la década de 1990 para obtener en secreto tubos de aluminio para el programa nuclear de su gobierno de empresas de ingeniería en Alemania. Yun fue visto como un maestro en el uso de compañías de fachada y redes internacionales de contrabando para engañar a las agencias de inteligencia rivales. Estados Unidos creía que Yun y su suegro, un oficial militar de alto rango de Corea del Norte, desempeñaron un papel en la transferencia de capacidades militares a Pakistán, Libia y Myanmar, e incluyeron, en algunos casos, en algunos casos, tecnologías o materiales nucleares.

Sin embargo, todavía abundaban los misterios sobre Al Kibar. Tanto los israelíes como los estadounidenses estaban perplejos al tratar de encontrar las estructuras de apoyo dentro de Siria necesarias para un programa de armas nucleares. Estos incluyeron una instalación de reprocesamiento para cosechar el plutonio de grado de armas del reactor y los sitios de ingeniería necesarios para convertir el material fisionable en las esferas de metal para una bomba. Estados Unidos e Israel también cuestionaron quién financiaba la construcción, dadas las finanzas agotadas de Assad. Una teoría era que Irán estaba pagando por el reactor de su aliado cercano como una forma de poseer un programa nuclear satélite lejos de las miradas indiscretas de la inteligencia occidental.

El bombardeo de Al Kibar en 2007 no disuadió a Corea del Norte de seguir proliferando sofisticados sistemas de armas a los enemigos de Israel e incluso, en algunos casos, a sus amigos en el Medio Oriente. De hecho, la preocupación en Israel por Corea del Norte sólo ha crecido en los 12 años desde el ataque a Siria. El joven líder de Pyongyang, Kim Jong Un, ha aumentado drásticamente las capacidades militares de su país desde que Donald Trump asumió el cargo en 2017. El Norte ha probado misiles balísticos que, una vez perfeccionados, podrían impactar en el oeste de EE. UU., según creen los funcionarios de inteligencia estadounidenses. Corea del Norte también ha aumentado el rendimiento de sus armas nucleares, avanzando hacia lo que el gobierno de Kim dice que será una capacidad de bomba de hidrógeno.

Ahora está aumentando la preocupación en Jerusalem y Tel Aviv de que las actuales gestiones diplomáticas de la administración Trump hacia Corea del Norte, que tienen como objetivo desmantelar su arsenal de armas nucleares, fracasarán como lo han hecho los esfuerzos anteriores dirigidos por Estados Unidos. Israel podría verse obligado a considerar nuevamente tomar medidas militares para evitar que Pyongyang distribuya su suministro de armas cada vez más sofisticadas en el Medio Oriente, dicen los funcionarios israelíes actuales y anteriores.

“Los estadounidenses han hecho declaraciones de que Estados Unidos se ocuparía del tema de los misiles norcoreanos, lo que nunca hicieron”, dijo Eytan Bentsur, ex subdirector del Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel, quien mantuvo negociaciones secretas con Corea del Norte a principios de la década de 1990. “Israel no tiene el mismo calendario para hacer frente a las amenazas de Corea del Norte. Es más inmediato”.

Corea del Norte e Israel, aunque separados por dos océanos y 5,000 millas, han estado involucrados en conflictos de baja intensidad y juegos de espionaje de alto riesgo durante más de cinco décadas. Para el Estado Judío, Pyongyang ha presentado una amenaza remota, pero existencial, debido a su transferencia repetida de tecnologías nucleares y de misiles a los enemigos jurados de Israel en el Medio Oriente. Para Corea del Norte, confrontar a Israel surgió en la década de 1960 como un tablón central en su campaña para luchar contra el imperialismo occidental y los gobiernos respaldados por Estados Unidos. El fundador de Corea del Norte, Kim Il Sung, apoyó agresivamente la causa palestina, financiando y entrenando a terroristas árabes que atacaron a Israel en ataques terroristas en la década de 1970.

Y, sin embargo, a pesar de esta enemistad, Corea del Norte e Israel también se han involucrado secretamente en una diplomacia intermitente en las últimas décadas para tratar de salvaguardar su seguridad nacional, a veces a espaldas de Washington. Israel, al menos en dos ocasiones, discutió con diplomáticos norcoreanos formas de comprar esencialmente las exportaciones de misiles de Pyongyang al Medio Oriente. El Norte vio a Israel como un socio económico potencial a raíz del colapso de la Unión Soviética, y un conducto para mejorar las relaciones con los EE. UU. En ambas ocasiones, sin embargo, la diplomacia murió, en parte, debido a la incapacidad de Israel para actuar independientemente de Washington. Algunos diplomáticos israelíes se han quejado de que la dependencia de su país de los EE. UU. no pudo protegerlos de las crecientes capacidades militares de Corea del Norte y las exportaciones de Pyongyang de tecnologías militares sofisticadas a sus enemigos.

La amenaza estratégica de Corea del Norte para Israel se remonta a fines de la década de 1960 cuando Kim Il Sung se movió para insertar directamente sus servicios militares y de inteligencia en el conflicto árabe-israelí. Kim, que llamó a Israel un “satélite imperialista” en el Mediterráneo, respaldó al presidente egipcio Gamal Abdel Nasser y al hombre fuerte sirio Hafez al-Assad en sus campañas para reclamar las tierras perdidas en la Guerra de los Seis Días de 1967 y rechazar la influencia occidental en el Medio Oriente. Pyongyang también apoyó firmemente a los grupos terroristas palestinos y de izquierda que organizaron una serie de ataques contra objetivos israelíes, tanto en el Medio Oriente como en Europa, durante los años sesenta y setenta.

En 1972, Corea del Norte entrenó y financió a agentes del Ejército Rojo japonés, una organización marxista radical, que atacó el aeropuerto Lod de Israel, matando a 26 personas e hiriendo a 80 más. La trama se desarrolló como una novela de espías. Los militantes japoneses se entrenaron con miembros del Frente Popular para la Liberación de Palestina, o PFLP, en el valle de Bekaa en El Líbano. El comandante del FPLP, George Habash, había viajado a Pyongyang dos años antes para recibir orientación de los funcionarios de inteligencia allí. Los norcoreanos emparejaron el PFLP con el Ejército Rojo japonés para ayudar a los palestinos a evadir la inteligencia israelí que estaba obsesionada con el seguimiento de las amenazas terroristas árabes, según documentos judiciales relacionados con el caso Lod. Los norcoreanos también proporcionaron financiación y orientación general para la trama.

Los terroristas japoneses en 1972 violaron con éxito la seguridad aeroportuaria israelí de maneras que los árabes palestinos probablemente no podrían. El ataque se deterioró rápidamente en un baño de sangre. Los tres terroristas japoneses habían escondido ametralladoras de fabricación checa en el aeropuerto escondiéndolos en cajas de violín. Dispararon indiscriminadamente dentro de la sala de llegadas y arrojaron granadas. La mayoría de los asesinados eran peregrinos cristianos que visitaban Tierra Santa desde Puerto Rico. Dos de los atacantes japoneses fueron muertos durante el tiroteo. Pero un tercer miembro del Ejército Rojo japonés, Kozo Okamoto, sobrevivió. Pasó décadas en una prisión israelí antes de su liberación, cuando regresó al Líbano como parte de un intercambio de prisioneros.

Las consecuencias del ataque han tenido eco durante décadas. En 2010, las familias de las víctimas puertorriqueñas demandaron con éxito a Corea del Norte en un tribunal estadounidense por planear el ataque, ganando un acuerdo de $ 378 millones. Corea del Norte nunca pagó.

Las fuerzas militares de Pyongyang se movieron para entrar directamente en las guerras árabe-israelíes en 1973. En ese momento, Egipto estaba cortando sus lazos militares con la Unión Soviética, incluso cuando El Cairo se preparaba para un ataque sorpresa contra Israel. La expulsión del presidente Anwar Sadat de los asesores militares soviéticos puso en peligro la capacidad de Egipto para operar sofisticadas defensas aéreas desplegadas por Moscú. La Fuerza Aérea egipcia estaba compuesta casi en su totalidad por los MiG-21 rusos.

En esta brecha entraron los norcoreanos. Sadat y su jefe del ejército, Hosni Mubarak, quedaron impresionados por las capacidades militares de Corea del Norte, que se exhibieron repetidamente contra Corea del Sur y sus partidarios estadounidenses. Sólo unos años antes, Pyongyang se había apoderado del Pueblo, un buque de inteligencia de la Armada estadounidense que se había extraviado en las aguas de Corea del Norte. Corea del Norte, como miembro del eje soviético, también entendió cómo operar todo el equipo militar de origen soviético de Egipto, incluidas las defensas aéreas y los MiG-21.

En junio de 1973, Sadat invitó formalmente a asesores militares de Corea del Norte a Egipto. Según informes de la prensa china, Pyongyang envió a casi 1,500 personas para ayudar a los egipcios a manejar sus sistemas de misiles tierra-aire fabricados por los soviéticos, ya que la guerra con Israel parecía inminente. Pyongyang camufló a sus soldados como jornaleros para evitar ser detectados por las miradas indiscretas de los servicios de inteligencia de Estados Unidos, Israel y Corea del Sur. El investigador británico Adrian Chan-Wyles tradujo estos informes de prensa chinos. Pyongyang también envió una misión de la Fuerza Aérea de Corea del Norte que incluyó a 20 pilotos de combate experimentados que habían realizado incursiones contra las fuerzas estadounidenses en la Península Coreana.

Cuando comenzó la Guerra de Yom Kipur, el personal militar israelí describió enfrentamientos con combatientes norcoreanos por el Sinaí. En octubre de 1973, el comandante de la Fuerza Aérea israelí, general Benjamin Peled, dijo en una conferencia de prensa que los aviones israelíes derribaron a dos MiG pilotados por Corea del Norte en combates aéreos.

Los pilotos norcoreanos también volaron con la Fuerza Aérea Siria. En los meses posteriores a la finalización formal de la Guerra de Yom Kipur, la inteligencia militar de Israel aún retumbaba entre los jets sirios que volaban misiones intermitentes contra el Estado Judío para asegurar las fronteras de Damasco. Las comunicaciones dejaron perplejos a los analistas israelíes, ya que algunos de los combatientes no hablaban árabe. Más bien, conversaron en un idioma claramente no nativo del Medio Oriente o la República Árabe Siria.

Los oficiales israelíes se apresuraron a ganar claridad sobre la procedencia de estos misteriosos pilotos de combate y enviaron las interceptaciones al Pentágono para su análisis. La respuesta que recibieron de Washington los sorprendió. Eran norcoreanos, dijeron los estadounidenses, incrustados en el ejército sirio. “Mi respuesta inicial fue asombro de que los norcoreanos estuvieran allí”, me dijo en Tel Aviv el coronel (Ret.) Pesach Malovany, un ex oficial de inteligencia israelí que analizó las intercepciones de señales hace 45 años. “Nuestro conflicto claramente tenía más que sólo implicaciones regionales”.

Después de la revolución islámica de Irán en 1979 que derrocó al shah respaldado por Estados Unidos e instaló el régimen teocrático jomenista, Corea del Norte se alió con el país que se convertiría en el principal rival regional de Israel. Kim Il Sung se sintió atraído por la firme línea antiimperialista de los nuevos gobernantes islamistas de Teherán. Profundizó rápidamente las relaciones diplomáticas y económicas con Irán y buscó expandir las operaciones militares de Pyongyang en el Medio Oriente.

Cuando Irak invadió Irán en 1980, un embargo de armas liderado por Estados Unidos hizo prácticamente imposible que el nuevo gobierno de Teherán asegurara las armas para repeler a las fuerzas de Saddam Hussein. Kim Il Sung ordenó a sus militares que ayudaran a la República Islámica. Los desertores norcoreanos entrevistados por este autor en Seúl durante la última década dijeron que fueron enviados a Irán durante la década de 1980 para fortalecer las defensas de Irán. Un desertor de alto rango que trabajaba en las industrias de municiones de Pyongyang dijo que fue enviado a Irán por el Segundo Comité Económico de Corea del Norte con la tarea de construir baterías de misiles en la isla iraní de Kish para ayudar a Teherán a controlar mejor el movimiento de barcos enemigos a través del Estrecho de Ormuz.

El desertor dijo que su principal interlocutor era la unidad militar de élite de Irán, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica. El ex hidromecánico dice que la camaradería se desarrolló entre su equipo de 100 hombres y la guardia, a pesar de sus diferencias en cultura e idioma. Se rio entre dientes de cómo su equipo de Corea del Norte, que bebía mucho, encontró difícil relajarse en un país que había prohibido el alcohol. “Los iraníes siempre recuerdan que fuimos nosotros quienes los defendimos cuando el resto del mundo los aisló”, dijo el desertor al describir por qué florecieron y perduraron las relaciones entre Irán y Corea del Norte.

La alianza militar norcoreana-iraní continuó avanzando incluso después de que la Guerra Irán-Irak terminara en 1988. Fue en este momento que los dos países comenzaron a cooperar estrechamente en el desarrollo de sistemas estratégicos de misiles. Esta capacidad permitió a Irán atacar a sus adversarios árabes, incluidos Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. Pero también eventualmente le permitiría a Teherán atacar a Israel, que los líderes islamistas de Irán vieron como un “cáncer” en su región. Sin embargo, a principios de la década de 1990, Corea del Norte enfrentaba crisis existenciales en múltiples frentes. El colapso de la Unión Soviética estaba agotando el apoyo financiero de Moscú a Pyongyang, mientras que también estaba robando al norte de sus principales mercados de exportación en el bloque comunista global. Desde el final de la Guerra de Corea en la década de 1950, Corea del Norte había superado en ocasiones a Corea del Sur como productor de bienes industriales.

El fundador de Corea del Norte, Kim Il Sung, tenía 80 años en ese momento y sufría problemas cardíacos que eventualmente le quitarían la vida. Había una gran incertidumbre en Pyongyang sobre su sucesor elegido, el hijo mayor Kim Jong Il, y su capacidad para liderar el país en un momento tan desafiante. El joven Kim tenía fama de ser un mujeriego y borracho que prefería hacer películas en lugar de dirigir un Estado.

Fue en este contexto de inestabilidad en la cima que Corea del Norte, en 1992, hizo una obertura encubierta a Israel. El Norte estaba buscando formas de abordar su malestar económico y veía al Estado Judío como un socio potencial en la rehabilitación de su industria. Los líderes del Norte también pueden haber creído que Israel, y su poderoso lobby político en los Estados Unidos, podrían ser un conducto para mejores lazos con los Estados Unidos en un momento en que la alianza de Pyongyang con Moscú estaba en duda.

El alcance inicial del Norte hacia los israelíes se produjo en septiembre de 1992 a través de un empresario coreano estadounidense. El empresario contactó a los israelíes a través de un pariente de Eytan Bentsur, subdirector general del Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel, que estaba visitando Washington en ese momento para negociar con los palestinos. Se organizó una reunión inicial en el distrito de Diamond en las inmediaciones de Manhattan. La solicitud inicial de Pyongyang fue simple: buscó una inversión israelí de $ 30 millones en una mina de oro destruida por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la Guerra de Corea, así como asistencia técnica para rehabilitarla. La cooperación exitosa en este proyecto en la provincia central de Unsan, esperaba el Norte, podría abrir otros caminos para la cooperación económica entre los dos países.

Bentsur dijo en entrevistas que estaba intrigado por la oferta debido a la creciente preocupación de Israel por la transferencia de Corea del Norte de la tecnología de misiles balísticos a sus adversarios regionales. Argumentó que una relación fortalecida podría potencialmente detener el flujo de este armamento y aliviar lo que estaba surgiendo como la amenaza existencial planteada por los sistemas de misiles de Irán, Siria y Libia a Israel. Bentsur argumentó que una mejor relación con Pyongyang también sería del interés de Washington, que todavía tenía decenas de miles de soldados estacionados en la Península Coreana para enfrentar la amenaza de Corea del Norte. “La URSS estaba siendo desmantelada. Y el hambre se estaba arraigando en Corea del Norte”, me dijo Bentsur en una cafetería en Tel Aviv. “Estaban buscando ayuda”.

Bentsur procedió en 1992 y 1993 a mantener una serie de negociaciones con Corea del Norte, tanto en Beijing como en Pyongyang. El diplomático incluyó expertos en minería y minerales de universidades israelíes para estudiar la viabilidad de rehabilitar la mina norcoreana. Y los israelíes comenzaron a abordar la idea de las exportaciones de misiles de Pyongyang durante las discusiones. Bentsur dijo que su equipo dejó en claro a sus interlocutores que cualquier asistencia económica de Israel debería incluir que Pyongyang cesara su comercio de armas en Medio Oriente. Corea del Norte buscó un fondo más grande de $ 1 mil millones para inversiones en el país.

En una visita de noviembre de 1992, Bentsur fue alojado en una casa de huéspedes del Estado donde una vez estuvo el presidente de la Organización para la Liberación de Palestina, Yasser Arafat. “Nos mantuvieron en un lujo fantástico”, dijo Bentsur sobre su noche en la misma habitación que el líder de origen egipcio. A medida que las conversaciones avanzaban desde centrarse únicamente en la mina hasta un mayor compromiso económico, Corea del Norte declaró específicamente que esperaba recibir una compensación financiera por el cese de sus ventas de misiles al Medio Oriente. Pyongyang estimó que ganaba cientos de millones de dólares del comercio por año.

Finalmente, Bentsur y su equipo creían que tenían los parámetros de un acuerdo con el Norte. Israel ayudaría con la mina, establecería el fondo de $ 1 mil millones y buscaría formas de abordar la escasez de energía de Corea del Norte. Pyongyang, a su vez, dejaría de exportar misiles a los enemigos de Israel. “Corea del Norte estaba lista para permitir que Israel abriera una misión diplomática. Querían que Peres visitara Pyongyang”, me dijo Bentsur, refiriéndose al entonces canciller de Israel, Shimón Peres. “Acordaron dejar que los israelíes supervisen sus puertos”.

Pero el trato nunca se afianzó. Sin que Bentsur lo supiera, los norcoreanos habían seguido un canal separado de diplomacia con Israel a través del Mossad, el famoso servicio de espionaje del país. El subdirector del Mossad en ese momento, Ephraim Halevy, al mismo tiempo mantenía negociaciones con Pyongyang centradas en un plan de 10 años para asistencia energética. Los dos hombres viajaron por separado a Pyongyang en noviembre de 1992 para discutir. Y se sorprendieron al encontrarse en el mismo vuelo de regreso de Corea del Norte a China en la aerolínea estatal de Pyongyang, Air Koryo. El Norte había mantenido a propósito a los dos hombres en la oscuridad sobre los canales diplomáticos gemelos.

Halevy no compartió el optimismo de Bentsur sobre comprometerse con Corea del Norte. El espía nacido en Gran Bretaña pensó que los norcoreanos estaban tratando de manipular a Israel utilizando el comercio económico como una forma de disminuir la influencia de Estados Unidos sobre su enemigo histórico. Halevy informó a la Agencia Central de Inteligencia sobre las conversaciones secretas y recibió noticias de Washington de que la administración Clinton no apoyaba la iniciativa. El ministro de Relaciones Exteriores, Peres, recibiría el mismo mensaje de su homólogo estadounidense, Warren Christopher, a principios de 1993. “No podríamos ingresar a Corea del Norte por nuestra cuenta sin ningún recurso sobre cómo funcionaría en Washington”, me dijo Halevy en Tel Aviv. “No éramos jugadores en Asia”.

Sólo unos meses después, estalló una crisis internacional cuando los inspectores nucleares de las Naciones Unidas descubrieron que Corea del Norte había estado desviando el plutonio de su reactor Yongbyon, posiblemente para el uso de armas. La administración Clinton entró en negociaciones con el régimen de Kim Il Sung, y las dos partes finalmente llegaron a un acuerdo no muy diferente al que Bentsur y Halevy persiguieron. Estados Unidos acordó proporcionar asistencia energética a Corea del Norte, en forma de envíos de petróleo y reactores de agua ligera, a cambio de que Corea del Norte cierre la instalación de Yongbyon. Pero el acuerdo, conocido como Agreed Framework, nunca abordó las exportaciones de misiles de Corea del Norte a Oriente Medio. Y Pyongyang continuaría realizando trabajos nucleares encubiertos a espaldas de Estados Unidos y la ONU. De hecho, Corea del Norte finalmente dominaría dos tecnologías para construir bombas nucleares: Una implicaba cosechar el plutonio producido por el reactor Yongbyon; la segunda utilizaba máquinas centrífugas para producir uranio de grado armamento.

En 1999, diplomáticos israelíes consideraron en secreto otra oferta de Corea del Norte para cesar sus exportaciones de misiles. Esta vez, el Norte se acercó al Estado Judío a través de diplomáticos con sede en Estocolmo. Pyongyang dijo que le cobraría a Israel $ 1 mil millones por dejar de exportar sus sistemas de misiles más avanzados a Siria e Irán. Israel respondió que no podía hacer pagos en efectivo al Norte a espaldas de los estadounidenses.

A pesar de estos encuentros con Corea del Norte, los funcionarios israelíes dicen que nunca tuvieron una inteligencia particularmente grande sobre las actividades globales del país. Pyongyang fue visto en gran medida como un problema estadounidense, independientemente de la amenaza que el régimen de Kim representaba para los intereses vitales de seguridad israelíes. Aun así, los rumores se arremolinaban en Corea del Sur a veces de que el Mossad estaba activo en las operaciones de sabotaje contra el Norte. En la primavera de 2004, una explosión masiva golpeó un tren de Corea del Norte que estaba en tránsito cerca de la frontera china, matando a más de 50 personas. Algunos informes noticiosos en Asia alegaban que el personal militar sirio estaba entre los muertos. Esto avivó la especulación de que espías israelíes atacaron el tren para bloquear las exportaciones de misiles de Pyongyang. No pude confirmar que tal operación tuvo lugar, a pesar de los extensos informes de viajes a Seúl e Israel.

El reactor nuclear construido por Corea del Norte en Siria representaba una amenaza que Israel no podía ignorar incluso después de que el presidente Bush decidiera en el verano de 2007 no usar el ejército de Estados Unidos para destruir la instalación. La incapacidad de la inteligencia estadounidense para responder las preguntas pendientes sobre la capacidad nuclear de Siria fue una razón importante para Bush. Pero también les dijo a sus ayudantes que no podía arriesgarse a otra guerra regional en Medio Oriente en los últimos meses de su segundo mandato. Le sugirió a Olmert que los Estados Unidos denuncien a Siria ante el OIEA por violar los estatutos internacionales de no proliferación e intentar eliminar diplomáticamente la amenaza de Damasco. El gobierno de Bush estaba manteniendo conversaciones simultáneas con Corea del Norte para desmantelar su creciente arsenal de armas nucleares. La secretaria de Estado, Condoleezza Rice, creía que un ataque en Al Kibar podría interrumpir ese proceso.

Olmert aceptó la lógica de Bush, pero dejó en claro que Israel se estaba preparando para actuar solo. Sus asistentes creían que cualquier vía diplomática que involucrara al OIEA resultaría en una negociación prolongada que corría el riesgo de legitimar el programa nuclear de Siria. Habían visto una dinámica similar después de que Irán fuera sorprendido construyendo sitios nucleares en secreto en 2002.

En la noche del 5 de septiembre de 2007, ocho aviones israelíes despegaron en secreto de dos bases de la fuerza aérea en el desierto de Negev y volaron hacia el norte sobre el Mediterráneo y luego hacia el este hacia el espacio aéreo turco antes de ingresar a Siria. Los aviones destruyeron por completo las instalaciones de Al Kibar antes de regresar a salvo a Israel. Olmert ordenó una censura sobre el tema a los medios israelíes. El presidente Assad también guardó silencio, avergonzado por la exposición del ataque a las flojas defensas aéreas de su país. Sólo Corea del Norte condenó públicamente la operación. Funcionarios estadounidenses dijeron que varios trabajadores norcoreanos murieron durante el bombardeo de Al Kibar.

Sin embargo, muchos funcionarios israelíes y estadounidenses siguen preocupados por las lecciones aprendidas del episodio. Olmert se sintió aliviado de que Assad no respondiera militarmente al ataque y potencialmente avivara una guerra regional. Pero ni Siria ni Corea del Norte pagaron ningún costo diplomático o financiero real por sus flagrantes actos de proliferación nuclear. De hecho, la administración Bush continuó buscando un acuerdo nuclear con Pyongyang y eliminó al Norte de su lista de patrocinadores estatales del terrorismo en 2008. Incluso entonces, Bush nunca obtuvo el pacto de desarme que buscaba. Corea del Norte se retiró de las conversaciones en los últimos meses de su presidencia y procedió a aumentar drásticamente su producción de bombas atómicas y misiles de largo alcance. Mientras tanto, Siria y Corea del Norte siempre negaron haber cooperado para construir el reactor en el río Éufrates.

La lección para Corea del Norte fue que podría proliferar, en Medio Oriente y en otros lugares, y salirse con la suya. “Creo que nuestro enfoque hacia Corea del Norte al final del mandato de Bush sentó un precedente increíblemente peligroso”, dijo Elliott Abrams, el principal asesor de Medio Oriente de Bush en la Casa Blanca que participó en las discusiones sobre Al Kibar. “Lo estamos pagando ahora”.

En Siria, Corea del Norte se apresuró a ayudar al dictador Assad a ganar la brutal guerra civil librada desde 2011. Mientras que Rusia, Irán y la milicia libanesa Hezbolá han sido los mayores aliados de Assad en el brutal conflicto, Corea del Norte también se ha fusionado con la máquina de guerra del dictador sirio, según funcionarios estadounidenses, de la ONU y árabes.

La producción de las armas químicas que Assad ha utilizado para gasear a miles de sirios es un papel clave que Corea del Norte ha jugado en la guerra civil. Los inspectores de la ONU detallaron en un informe confidencial el año pasado cómo las compañías comerciales de Corea del Norte introdujeron de contrabando toneladas de equipos industriales en Siria para construir una nueva instalación de armas químicas en colaboración con el Centro de Estudios e Investigación Científica de Siria. El SSRC supervisa la producción de armas químicas de Assad. Estos envíos fueron rastreados por varios Estados miembros de la ONU e incluyeron baldosas resistentes al ácido, tuberías de acero inoxidable y otros materiales asociados con la producción de armas químicas. La ONU, en el informe, identificó 40 envíos norcoreanos previamente no divulgados al SSRC de 2012 a 2017.

La ONU también detalló el despliegue de Corea del Norte de sus ingenieros en las bases militares sirias activas en la guerra civil. Este personal ayudó a Damasco a administrar sus armas químicas y plantas de misiles en bases en Hama, Adra y Barzah, según los soldados de la ONU de la unidad militar de élite de Irán, la Guardia Revolucionaria y Hezbolá también han estado activos en estas áreas y han sido blanco de decenas de Ataques aéreos israelíes durante la guerra. A Israel le preocupa que el CGRI y Hezbolá busquen establecer bases permanentes dentro de Siria para lanzar ataques transfronterizos contra el Estado Judío. Esto plantea la posibilidad de que Israel vuelva a atacar al personal de Corea del Norte dentro de Siria, como sucedió en Al Kibar en 2007.

Siria ha elogiado a Corea del Norte por su alianza militar y apoyo diplomático. En 2015, el régimen de Assad inauguró el parque Kim Il Sung en un suburbio de Damasco. Se encuentra adyacente a una calle de 1 kilómetro que lleva el nombre del fundador de Corea del Norte. La ceremonia se celebró para conmemorar el aniversario del establecimiento del Partido de los Trabajadores de Corea del Norte. Kim Il Sung fue un “gobernante y líder histórico, famoso por su lucha para liberar y construir su país”, dijo el viceministro de Relaciones Exteriores, Faisal Mikdad, en la ceremonia, según los medios estatales sirios. “Por esta razón, merece ser honrado en Siria”.

Egipto también ha seguido comprando armas de Corea del Norte en los últimos años, a pesar de la alianza militar de El Cairo con Estados Unidos y las relaciones diplomáticas con Israel. Estas compras de armas han avivado las tensiones entre la administración Trump y el gobierno egipcio. Estados Unidos ha estado tratando de privar a Pyongyang de sus ingresos de las ventas militares en un intento fallido hasta el momento de obligar a Kim Jong Un a renunciar a su arsenal nuclear. El gobierno de Trump retuvo casi $ 300 millones en ayuda militar de Egipto en 2017 para obligar al gobierno del presidente Abdel-Fattah el-Sissi a cortar estas transacciones.

La compra de armas norcoreanas por parte de Egipto habla de la profundidad de la relación que El Cairo y Pyongyang forjaron en la década de 1950, según funcionarios estadounidenses y árabes. También ilustra cómo Pyongyang se ha transformado en un importante proveedor de armas, municiones y misiles de bajo costo para los países en desarrollo de Asia, África y Oriente Medio. Pyongyang dominó el uso de compañías de fachada sofisticadas, rutas de contrabando y embarcaciones con banderas falsas para evitar las sanciones de Estados Unidos y la ONU.

Los EE. UU. Se alarmaron en el verano de 2016 cuando un buque mercante con bandera camboyana, el Jie Shun, partió del puerto norcoreano de Haeju hacia el Canal de Suez. El barco contenía una tripulación y carga norcoreana de 23 hombres envueltos bajo lonas pesadas. Las autoridades egipcias eventualmente abordaron el barco antes de que transitara por el canal, luego de ser avisado por las agencias de inteligencia estadounidenses que estaban preocupadas por la naturaleza de la carga. Debajo de la lona, ​​los egipcios encontraron carbón que se encontraba encima de 30,000 granadas propulsadas por cohete norcoreanas. Un informe de la ONU concluyó que Jie Shun marcó la mayor incautación de municiones norcoreanas desde que se promulgaron sanciones internacionales contra Pyongyang en la década de 1950. Las armas fueron valoradas en $ 23 millones.

Ningún país en el Medio Oriente ha tenido una cooperación más profunda con Pyongyang en el desarrollo de misiles que Irán, según funcionarios estadounidenses e israelíes. El programa nuclear de Teherán es, con mucho, el más avanzado de la región, además del de Israel, y el mejor posicionado para beneficiarse de los avances tecnológicos de Corea del Norte.

La inteligencia de Estados Unidos y Corea del Sur ha estado rastreando los movimientos de oficiales y científicos militares iraníes y norcoreanos entre sus países en los últimos años. Un funcionario surcoreano dijo que ha documentado a cientos de norcoreanos que viajan a Teherán utilizando una serie de pasaportes reales y falsificados. Muchos transitaron a Teherán en vuelos que se originaron desde el aeropuerto internacional de Qatar.

La administración Obama anunció en 2016 que las agencias de inteligencia estadounidenses descubrieron que los técnicos iraníes de la industria de defensa de Teherán se mudaron a Corea del Norte para desarrollar conjuntamente un cohete propulsor de 80 toneladas para misiles balísticos. Korea Mining Development Trading Corp. de Pyongyang también fue sorprendida enviando componentes clave para misiles balísticos de propulsor líquido y vehículos de lanzamiento espacial a Irán. Esto incluyó válvulas, electrónica y equipos de medición.

La preocupación de Occidente sobre la colaboración militar entre Corea del Norte e Irán aumentó el 22 de septiembre de 2017, durante la Semana de Defensa Sagrada anual de la Guardia Revolucionaria. El evento incluye un desfile que conmemora la Guerra Irán-Irak de 1980-88 en la que cientos de miles de iraníes murieron rechazando a las fuerzas de Saddam Hussein de su país. Las pancartas colgadas en el evento incluyeron los mantras, “Muerte a América” ​​y “Muerte a Israel”, escritos en tres idiomas.

Transportado por una importante vía de Teherán ese día fue un nuevo misil balístico iraní de mediano alcance, llamado Khorramshahr en memoria de la ciudad iraní donde tuvo lugar una batalla crucial de la Guerra Irán-Irak. Se estima que el misil tiene un alcance de vuelo de entre 2.000 y 3.500 kilómetros, dependiendo del peso de su carga útil. A esta distancia, Teherán podría apuntar a Israel, el Golfo Pérsico y varios países de la Organización del Tratado del Atlántico Norte.

Funcionarios de inteligencia estadounidenses e israelíes que analizaron fotos del Khorramshahr notaron rápidamente sus similitudes en tamaño, construcción y dimensiones de vuelo con un misil norcoreano llamado Hwasong-10, o Musudan. Pyongyang desarrolló el Musudan mediante la reingeniería de las tecnologías de misiles que adquirió de la antigua Unión Soviética en la década de 1990. Se cree que Corea del Norte ha vendido las tecnologías de misiles para los musulmanes en Irán en las últimas décadas. Pero ambos países han tenido dificultades para dominar su física e ingeniería, según funcionarios estadounidenses e israelíes.

A pesar del progreso vacilante en el despliegue del Musudan, “no obstante, no hay duda de que el misil Khorramshahr constituye una amenaza potencial para Europa”, escribió Uzi Rubin, un reconocido experto en misiles del Centro Begin-Sadat de Estudios Estratégicos en Tel Aviv. “Si Irán desarrolla un arma nuclear, no será complicado, colocar una ojiva nuclear más liviana en el Khorramshahr y amenazar así a Berlín, Bruselas, París y Roma”.

Los programas de misiles de Corea del Norte e Irán se complementan entre sí de varias maneras importantes, dicen analistas de inteligencia israelíes que los rastrean. Pyongyang tiene un mejor dominio de la electrónica utilizada en los sistemas de navegación de los proyectiles, mientras que se considera que Teherán tiene una mejor comprensión de los propulsores de combustible sólido utilizados para encenderlos.

En los últimos meses, los analistas israelíes han teorizado que Corea del Norte e Irán podrían estar secuenciando sus pruebas. Señalan, por ejemplo, que Corea del Norte probó un misil balístico intercontinental, llamado Hwasong-14, el 4 de julio de 2017. Los iraníes luego probaron un vehículo de lanzamiento espacial, llamado Simorgh, sólo unas semanas después el 27 de julio. Los cohetes comparten una serie de propiedades importantes. “¿Es una coincidencia? Tal vez. Pero parece que están aprendiendo el uno del otro”, dijo un analista de inteligencia israelí en Jerusalem. “Parece ser una calle de doble sentido”.

Hasta la fecha, los funcionarios israelíes, estadounidenses y del OIEA dicen que no han visto pruebas contundentes de que Corea del Norte e Irán compartan directamente tecnologías o materiales nucleares, de manera similar a cómo Pyongyang los transfirió a Siria y Libia. Pero los intercambios regulares de científicos y funcionarios de defensa iraníes y norcoreanos están siendo muy analizados.

Corea del Norte e Irán firmaron un acuerdo formal de cooperación científica en el otoño de 2012 cuando el líder político número dos de Pyongyang, Kim Yong Nam, visitó Teherán. El pacto no especifica la colaboración nuclear, pero su lenguaje es inquietantemente similar al que Pyongyang firmó con Siria en 2002, solo unos meses antes de que se cree que comenzó la construcción del reactor Al Kibar. El jefe de la Organización de Energía Atómica de Irán en ese momento, Fereydoun Abbasi-Davani, asistió a la firma del acuerdo. Y pidió el establecimiento de laboratorios conjuntos, intercambios de científicos norcoreanos e iraníes, y transferencias de tecnología en las áreas de energía y tecnología de la información.

“La República Islámica de Irán y Corea del Norte tienen enemigos comunes ya que los poderes arrogantes no pueden soportar gobiernos independientes”, dijo el líder supremo Ayatollah Ali Khamenei a Kim Yong Nam durante su visita, según la agencia oficial de noticias Fars.

Funcionarios de inteligencia estadounidenses e israelíes dicen que han visto evidencia de que oficiales y técnicos militares iraníes han asistido a algunas de las seis pruebas nucleares que Pyongyang ha realizado desde 2006. Dicen que también los han visto asistir a desfiles militares de Corea del Norte y pruebas de misiles. Se ha puesto un enfoque particular en una prueba de Corea del Norte de 2013 que se cree que involucró una bomba de uranio. Grupos de oposición iraníes han dicho que asistió el supuesto padre del programa de armas nucleares de Irán, un general de la Guardia Revolucionaria llamado Mohsen Fakhrizadeh. Funcionarios de inteligencia estadounidenses e israelíes dicen que no han descartado esta posibilidad.

“¿Están cooperando en el campo nuclear? Esa es una pregunta abierta”, concluyó un analista de inteligencia israelí.
Fuente: israelnoticias. https://israelnoticias.com/editorial/guerra-corea-del-norte-israel/