3 de marzo de 2020
Foto: Amanecer en el área de Canazei, que alberga un paquete de Pascua kosher que se ve obligado a cerrar debido a preocupaciones de coronavirus. (Frank Bienewald / Getty Images)
Durante los últimos tres años, Esther Possick y su hijo han evitado la molestia de organizar Pésaj en su hogar de Long Island viajando a hoteles kosher en lugares extranjeros.
En 2017, pasaron las vacaciones en un resort en Stresa, una ciudad turística en el lago Maggiore en el norte de Italia, no lejos de la frontera suiza. Al año siguiente probaron Rimini, una ciudad costera en el Adriático. El año pasado optaron por un programa en España.
Este año, planeaban pasar las vacaciones en un hotel frente al mar en Milano Marittima, una zona turística a tres horas al sureste de Milán, culminada por un fin de semana en Roma. Pero a fines de febrero, cuando Milán se convirtió en el epicentro de la crisis del coronavirus en Europa, y puso fin a la vida en la segunda ciudad más poblada de Italia, Possick comenzó a tener dudas.
El lunes, cuando la compañía aérea de Possick anunció que suspendería los vuelos a Milán, Possick no pudo aguantar más.
“Seguí diciendo, OK, esto va a pasar. Algo va a cambiar”, dijo Possick a la Agencia Judía Telegráfica. “Pero no parece estar cambiando para mejor”.
A medida que el coronavirus se propaga por todo el mundo, los efectos se sienten no solo en el ámbito de la salud pública, sino también en los negocios, la educación y el turismo, y en un pequeño pero significativo subconjunto del mundo judío: las vacaciones de Pésaj.
El feriado de ocho días, con sus extensos preparativos para la limpieza del hogar y la sucesión de comidas importantes, se ha convertido en un momento popular para escapadas. La industria de viajes de Pascua se ha convertido en un negocio importante, con más de 170 programas este año que ofrecen comidas kosher en casi todos los rincones del planeta. Los judíos de Israel, Estados Unidos, Europa y otros lugares están dispuestos a pagar una tarifa a menudo considerable para evitar el trabajo pesado y los inconvenientes de la preparación para las fiestas.
A principios de marzo, al menos tres programas, dos en Italia y uno en Tailandia, se habían cancelado debido al virus. Otros vigilan la situación con cautela.
“El rumor de los consumidores ha sido que han estado nerviosos”, dijo Doni Schwartz, quien dirige el sitio web PassoverListings.com, una plataforma de publicidad y revisión para los programas de vacaciones. “Han dejado mucho dinero. Muchos de ellos están luchando por nuevos programas en los Estados Unidos”.
Leisure Time Tours, un operador estadounidense con sede en Nueva York, tuvo que cancelar su programa de Roma debido a las preocupaciones sobre el coronavirus. La compañía, que también ejecuta programas en Praga, Florida y Nueva York, pudo transferir algunos clientes a sus otros hoteles y ofrecer reembolsos completos al resto, dijo el director gerente Robert Frucher a JTA.
El operador israelí Gem Kosher canceló su único programa de Pésaj, en Pattaya, Tailandia, ofreciendo reembolsos parciales a los cientos de huéspedes que habían reservado habitaciones en el Renaissance Pattaya Resort & Spa, a 160 kilómetros al sur de Bangkok. El propietario, Aharon Lipner, dijo que la cancelación fue un gran golpe financiero para su empresa, pero que no tenía otra opción.
“No quiero poner a ninguno de mis invitados en un 0.0 por ciento, a ningún riesgo”, dijo Lipner. “Este virus, es, digamos, es más que lo que la gente sabe. Es mucho peor”.
En Italia, el país europeo más afectado hasta ahora por el virus, se planean más de una docena de programas para 2020. Varios operadores dijeron que siguen comprometidos a mantener sus programas y vigilan de cerca la situación, pero otros se han visto obligados a hacerlo: tirar la toalla.
Una es Belinda Netzer, propietaria de My Kosher Hotel en las montañas Dolomitas del noreste de Italia. El hotel estuvo completamente reservado durante la temporada de esquí de invierno a través de Pésaj, que comienza este año en la noche del 8 de abril.
Pero la gran mayoría de los clientes de Netzer son israelíes, y después de que la aerolínea nacional de Israel, El Al, anunciara a fines de febrero que estaba deteniendo todos los vuelos a Italia, las cancelaciones comenzaron a llegar. Eso obligó a Netzer a rechazar el programa. Sin embargo, no cancelará otro programa que esté organizando en Rimini, Italia.
“Siento que estoy viviendo en tiempos de guerra”, dijo Netzer. “Es como un tsunami mezclado con un… No lo sé. Es como una catástrofe. Es un sentimiento realmente terrible”.
Los operadores turísticos que deciden cancelar los programas suelen ofrecer reembolsos completos a sus clientes. Y los expertos de la industria dicen que incluso aquellos que no han cancelado a menudo se inclinan a devolver lo que pueden, aunque sólo sea para preservar la buena voluntad de su clientela.
Possick dijo que su operador, Koltuv Events, ofreció un reembolso del 50% y dos años para destinar el dinero restante a un programa futuro. El propietario de Koltuv, Itzhak Sakav, le dijo a JTA que sólo unas 20 personas habían cancelado este año y que más de 400 aún planeaban asistir a los dos programas de Italia de la compañía.
Toby Schwartz planeaba asistir a un programa Koltuv en Italia, pero tiene asma y su madre es anciana, y decidieron no correr el riesgo. Los dos decidieron en febrero cambiar a un programa de Pésaj en Carolina del Sur.
“Normalmente, si estaba planeando unas vacaciones, esperaría un poco para ver qué pasaría”, dijo Schwartz. “Pero debido a que es Pésaj, no quieres quedarte atascado sin planes”.
Para operadores como Koltuv que ejecutan sólo uno o dos programas al año, un solo año malo puede significar un desastre. Por lo general, pasan todo el año planeando Pésaj, que entre la logística de entregar comida kosher a lugares exóticos y los múltiples requisitos del viajero judío tradicionalmente observante es complicado y costoso.
A menudo, las ganancias se obtienen solo en el último 10% a 15% de las habitaciones reservadas, lo que significa que incluso una pequeña caída en la participación puede marcar una gran diferencia.
“A menudo en esta industria, esas salas finales pueden ser la diferencia entre una pérdida y una ganancia”, dijo Raphi Bloom, copropietario de TotallyJewishTravel.com, que afirma ser el sitio de viajes judío más grande en Internet. “Ejecutar un programa de Pésaj no es barato para el operador. Si las personas dudan en esta etapa, ahí es donde podría tener un efecto”.
(JTA)
