7 de marzo de 2020
Un nuevo estudio conjunto de investigadores de la Universidad de Tel Aviv (TAU) y el Instituto de Ciencias Weizmann ha arrojado un método innovador para reforzar los procesos de memoria en el cerebro durante el sueño.
El método se basa en un aroma que evoca la memoria administrado en una de las fosas nasales. Ayuda a los investigadores a comprender cómo el sueño ayuda a la memoria y, en el futuro, podría ayudar a restaurar las capacidades de memoria después de lesiones cerebrales, o ayudar a tratar a las personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT) para quienes la memoria a menudo sirve como desencadenante.
El nuevo estudio fue dirigido por Ella Bar, una estudiante de doctorado en TAU y el Instituto de Ciencias Weizmann. Otros investigadores principales incluyen al Prof. Yuval Nir de la Facultad de Medicina Sackler de TAU y la Escuela de Neurociencia de Sagol, así como a los Profs. Yadin Dudai, Noam Sobel y Rony Paz, todos del Departamento de Neurobiología de Weizmann. Fue publicado en Current Biology el 5 de marzo.
“Sabemos que un proceso de consolidación de memoria tiene lugar en el cerebro durante el sueño”, explica Bar. “Para el almacenamiento de memoria a largo plazo, la información pasa gradualmente desde el hipocampo, una región del cerebro que sirve como un amortiguador temporal para nuevos recuerdos, a la neocorteza. Pero cómo ocurre esta transición sigue siendo un misterio sin resolver “.
“Al desencadenar procesos de consolidación en un solo lado del cerebro durante el sueño, pudimos comparar la actividad entre los hemisferios y aislar la actividad específica que corresponde a la reactivación de la memoria”, agrega el profesor Nir.
Bar dice: “Más allá de promover la comprensión científica básica, esperamos que en el futuro este método también pueda tener aplicaciones clínicas. Por ejemplo, los pacientes postraumáticos muestran una mayor actividad en el hemisferio derecho al recordar un trauma, posiblemente relacionado con su contenido emocional.
“La técnica que desarrollamos podría influir potencialmente en este aspecto de la memoria durante el sueño y disminuir el estrés emocional que acompaña al recuerdo de la memoria traumática. Además, este método podría desarrollarse más para ayudar en la terapia de rehabilitación después de un daño cerebral unilateral debido a un accidente cerebrovascular “.
Los investigadores comenzaron con el conocimiento de que los recuerdos asociados con ubicaciones en el lado izquierdo de una persona se almacenan principalmente en el hemisferio cerebral derecho y viceversa. Mientras estaban expuestos al aroma de una rosa, se les pidió a los participantes de la investigación que recordaran la ubicación de las palabras presentadas en el lado izquierdo o derecho de la pantalla de una computadora. Luego, los participantes fueron evaluados en su memoria de las ubicaciones de las palabras, luego procedieron a tomar una siesta en el laboratorio. Mientras los participantes dormían la siesta, el aroma de las rosas se administró nuevamente, pero esta vez a una sola fosa nasal.
Con este suministro de olor “unilateral”, los investigadores pudieron reactivar y aumentar los recuerdos específicos que se almacenaron en un hemisferio cerebral específico.
El equipo también registró actividad cerebral eléctrica durante el sueño con EEG. Los resultados mostraron que el suministro de aroma de rosas “unilateral” condujo a diferentes ondas de sueño en los dos hemisferios. El hemisferio que recibió el aroma reveló mejores firmas eléctricas de consolidación de la memoria durante el sueño. Finalmente, en la prueba más crucial de todas, se les preguntó a los sujetos después de despertarse para someterse a una segunda prueba de memoria sobre las palabras a las que habían estado expuestos antes de quedarse dormidos.
“La memoria de los sujetos fue significativamente mejor para las palabras presentadas en el lado afectado por el olfato que la memoria para las palabras presentadas en el otro lado”, dice Bar.
“Nuestros hallazgos enfatizan que el proceso de consolidación de la memoria puede ser amplificado por señales externas como los aromas”, concluye. “Al usar la organización especial de las vías olfativas, los recuerdos pueden manipularse de manera local en un lado del cerebro. Nuestro hallazgo demuestra que la consolidación de la memoria probablemente implica un “diálogo” nocturno entre el hipocampo y regiones específicas de la corteza cerebral”.
