31 de marzo de 2020

Foto: Este lunes, 23 de marzo de 2020, la foto del archivo muestra los suministros médicos y una camilla mostrada antes de una conferencia de prensa en el Jacob Javits Center en Nueva York. Los trabajadores de la salud temen la posibilidad de decidir qué pacientes recibirían un ventilador que podría salvarles la vida. (Foto AP / John Minchillo, Fle)

Una enfermera con asma, un abuelo con cáncer y un hombre sin hogar sin una familia conocida son afectados por fiebres inducidas por coronavirus. Están luchando por respirar, y un ventilador podría salvarles la vida. ¿Pero quién recibe uno cuando no hay suficientes para todos?

Los trabajadores de la salud temen la posibilidad de situaciones tan terribles, ya que los hospitales de los EE. UU. se preparan para un aumento inminente de pacientes que necesitan máquinas de respiración y otros recursos que pronto podrían ser muy escasos.

Eso ha significado desempolvar libros de decisiones que nunca antes tuvieron que implementar sobre cómo racionar de manera justa los recursos limitados durante una emergencia.

“Rezo por su buen juicio y su capacidad, ya que toman decisiones muy difíciles”, dijo Erik Curren, cuyo padre de 77 años murió este mes por complicaciones respiratorias relacionadas con el virus después de infectarse en un hogar de asistencia en Florida.

Escenarios desgarradores ya se están desarrollando en un país tras otro gravemente afectado por la pandemia de COVID-19, incluida España, donde un funcionario de un hogar de ancianos dijo que los residentes enfermos están muriendo después de no poder ingresar a hospitales desbordados.

Al igual que gran parte del resto del mundo, los ventiladores que ayudan a las personas a respirar son particularmente demandados en los Estados Unidos, dados los problemas respiratorios comunes entre las personas gravemente enfermas con COVID-19.

Hasta 900,000 pacientes con coronavirus en los EE. UU. podrían necesitar las máquinas durante el brote, según la Society for Critical Care Medicine. Sin embargo, el grupo estima que el país tiene solo 200,000, muchos de los cuales ya están siendo utilizados por otros pacientes.

En Nueva York, el epicentro estadounidense del brote, un hospital de la ciudad ya registró 13 muertes por coronavirus en un solo día y las autoridades están instalando cientos de camas de hospital en un centro de convenciones en expansión a medida que los casos aumentaron más de 30,000 en la ciudad.

En preparación, los funcionarios de salud de todo el país están revisando pautas de fuentes que incluyen gobiernos estatales y grupos médicos sobre cómo racionar recursos limitados en emergencias.

El principio general que abarca esos planes: brindar el mayor beneficio al mayor número de personas y priorizar a aquellos con las mejores posibilidades de recuperación. Pero exactamente cómo se determina eso es problemático.

La exclusión automática de ciertos grupos de recibir ventiladores, como aquellos con enfermedad pulmonar grave, invoca problemas éticos, dijo el Dr. Douglas White de la Universidad de Pittsburgh. Muchos hospitales que buscaron orientación sobre COVID-19 en las últimas semanas han adoptado una política que él ideó sin tales exclusiones, dijo.

Las pautas previamente desarrolladas por el departamento de salud del estado de Nueva York excluyen a algunas personas gravemente enfermas de recibir ventiladores limitados en emergencias mayores, pero tenga en cuenta que hacer de la vejez un descalificador automático sería discriminatorio. Los planes continúan agregando, sin embargo, que dada la “fuerte preferencia social para salvar a los niños”, la edad podría considerarse en un desempate cuando la vida de un niño está en juego.

Las recomendaciones publicadas esta semana por las asociaciones médicas alemanas en respuesta a COVID-19 también dicen que la edad sola no debería ser un factor decisivo. Entre las situaciones en las que dijeron que los cuidados intensivos no deberían proporcionarse si la disponibilidad es escasa: si el paciente necesitaría cuidados intensivos permanentes para sobrevivir.

Cobertura total: comprender el brote
La abrumadora carga emocional de llevar a cabo decisiones potencialmente de vida o muerte es la razón por la cual las pautas generalmente designan equipos de clasificación separados para hacer la llamada, en lugar de dejarla en manos de los médicos y enfermeras que brindan atención médica.

“Esta es una decisión realmente aterradora: no desea que ningún médico o enfermero esté solo con esta decisión”, dijo Nancy Berlinger del Hastings Center, un instituto de investigación de bioética.

Tener equipos separados que tomen decisiones también tiene la intención de garantizar que los pacientes reciban una oportunidad justa de atención independientemente de su raza, estado social u otros factores personales.

Berlinger señaló que las desigualdades sociales subyacentes aún pueden persistir, por ejemplo, las personas más pobres tienden a estar más enfermas, pero que esas son injusticias más profundas que no se pueden remediar en medio de una pandemia.

Otro cálculo sombrío que los expertos dicen que los hospitales podrían hacer es cuánto tiempo un paciente podría necesitar una cama de hospital o un ventilador y cuántas vidas más podría salvar la máquina. Eso ayudaría a prevenir una decisión aún más desgarradora que muchos médicos en los EE. UU. probablemente nunca hayan enfrentado, ya sea sacar a un paciente de una máquina para liberarla para otros.

Las normas no se aplican en la crisis actual y quitar recursos valiosos de un paciente para salvar a otros en una pandemia “no es un acto de asesinato y no requiere el consentimiento del paciente”, dijo un documento que aborda la emergencia COVID-19 publicado la semana pasada en el New England Journal of Medicine.

Los autores señalaron que los pacientes y sus familias no deben protegerse de las realidades y deben ser advertidos de antemano de la posibilidad de que su ser querido pueda ser sacado de una máquina.

Los hospitales también deben preparar alternativas para aquellos que no llegan a la cima de la lista por recursos limitados, como abastecerse de morfina, dijo Philip Rosoff, del Centro Trent de bioética de la Universidad de Duke.

Todavía no se sabe cuán grave será la crisis en los Estados Unidos. La semana pasada, la Dra. Deborah Birx, coordinadora de la Casa Blanca para la respuesta al coronavirus, trató de calmar los temores, señalando que aún no hay evidencia de que una cama de hospital o un ventilador no esté disponible para los estadounidenses cuando lo necesiten. Incluso en Nueva York, dijo, todavía hay camas disponibles en unidades de cuidados intensivos y no se está utilizando un número significativo de ventiladores.

Pero lo que sucede en el extranjero hace que los trabajadores de la salud de todo el mundo se preparen para los peores escenarios.

En Francia y España, los funcionarios del hospital y de enfermería dicen que los residentes de hogares de ancianos que presentan síntomas de coronavirus no son necesariamente ingresados ​​en cuidados intensivos.

En las regiones más afectadas, “son hospitalizados sólo cuando existe la posibilidad de salvarlos”, dijo Marc Bourquin, de la Federación Francesa de Hospitales.

Jesús Cubero, secretario general de AESTE, una asociación de hogares de ancianos, dijo que algunos residentes terminan muriendo después de no poder ingresar a hospitales completos.

En el norte de Italia, el Dr. Luca Lorini en el hospital Pope John XXIII en Bergamo, comparó cómo los pacientes están siendo evaluados con las personas que esperan un trasplante de órgano.

“Un corazón y 10 personas que esperan un trasplante de corazón. ¿Quién recibe el corazón? El que tiene la mayor posibilidad de vivir mejor y más tiempo con ese corazón “, dijo.

En los EE. UU., los casos que se multiplican rápidamente están creando temor de que los hospitales pronto puedan verse abrumados.

“El hecho de que estemos en una situación en la que algún día no tengamos suficientes ventiladores es terrible e inaceptable”, dijo Zachary Shemtob, cuyo esposo ha sido sedado y en una de las máquinas en el hospital Langone de NYU desde que dio positivo por el virus.

Curren, el hombre de Virginia cuyo padre murió de COVID-19 la semana pasada, dijo que no culparía a los trabajadores de la salud por ninguna de las decisiones agonizantes que puedan tener que tomar en las próximas semanas, y confía en que tienen la capacitación para hacerlo.

“Estas personas están haciendo un trabajo fantástico en condiciones de guerra”, dijo.

(AP)