22 de abril de 2020
Foto: Soldados examinan una cerca fronteriza libanesa el viernes que pudo haber sido el escenario de un intento de infiltración
La pandemia de coronavirus se ha convertido en un serio desafío para la organización terrorista libanesa respaldada por Irán Hizballah, poniendo bajo tensión al grupo armado no estatal más fuertemente armado del mundo.
Sin embargo, informes recientes indican que estas condiciones no han detenido la actividad militar y terrorista de Hizballah en la región.
Tres lugares a lo largo de la barrera de seguridad de Israel en la frontera libanesa fueron saboteados el viernes, probablemente por agentes de Hezbolá, en lo que parece haber sido una amenaza de infiltrarse en Israel.
Ese evento parece ser una respuesta directa a un dramático incidente que tuvo lugar el miércoles pasado en Siria. Según informes de medios internacionales, un ataque aéreo israelí golpeó un jeep que transportaba operativos de Hezbolá que podrían haber estado involucrados en el tráfico de armas desde Siria al Líbano. Un informe posterior de Al-Arabiya dijo que uno de los ocupantes era Mustafa Mughniyeh, hijo del difunto jefe de operaciones de Hezbolá Imad Mughniyeh. Imad Mughniyeh murió en un ataque con bomba en 2008 en Damasco atribuido al Mossad y la CIA. Según los informes, Mustafa Mughniyeh y otros en vehículo escaparon ilesos la semana pasada.
Los informes de los medios internacionales indican que, incluso mientras el mundo lucha contra el coronavirus, la acumulación de fuerza y el tráfico de armas de Hizballah continúan atrayendo ataques aéreos israelíes preventivos en Siria.
Eso no significa que Hezbolá no esté enfrentando nuevos desafíos. El primero tiene sus raíces en la angustia en la que se encuentra su mecenas, Irán. La República Islámica sufre altos índices de infección y mortalidad, su economía está en crisis, y su régimen de lucha está tratando de defenderse de los cargos de encubrimiento y mal manejo de la pandemia.
El arsenal gigantesco de Hezbolá, estimado por las Fuerzas de Defensa de Israel en alrededor de 130,000 proyectiles de superficie a superficie, es pagado por Irán y las costosas actividades regionales de la Fuerza Quds iraní.
El arsenal de Hizballah está compuesto principalmente por cohetes Katyusha de corto alcance que tienen un alcance de 45 kilómetros (28 millas), pero también incluye más de 3.500 proyectiles que ponen a Tel Aviv en su alcance, y que llevan ojivas de 150 kilogramos. El arsenal también incluye más de 200 misiles balísticos de largo alcance que llevan ojivas de media tonelada y pueden atacar cualquier punto en Israel.
Las defensas aéreas de Israel, formadas por los sistemas Iron Dome, David’s Sling y Arrow, pueden detener muchos ataques de proyectiles, pero se verán inundados por la escala del arsenal de Hezbolá en cualquier conflicto a gran escala, lo que significa que algunos de los ataques de Hezbolá se invariablemente mediante. Además, los ataques paralizarían el frente interno y la economía de Israel, y si se atacan sitios simbólicos o estratégicos, podrían causar un daño significativo a la infraestructura nacional crítica. Hezbolá también tiene una serie de misiles de crucero antibuque y baterías de misiles aire-superficie.
Irán y Hezbolá habían planeado establecer una industria nacional de misiles guiados por precisión en el Líbano, lo que permitiría la producción en serie de una gran cantidad de misiles, pero parecen haber congelado este proyecto luego de una serie de advertencias israelíes de desistir o enfrentar acciones militares.
Mientras más luche Irán para pagar tales actividades, más restricciones enfrentará Hezbolá.
Además, el recién nombrado Comandante de la Fuerza Quds de Irán, Esmail Qa’ani, quien reemplazó a Qasem Soleimani luego del asesinato del ataque con aviones no tripulados de Estados Unidos en enero, significa que el liderazgo de Hezbolá ahora está trabajando con un comandante iraní menos carismático e influyente. Si bien se espera que la Fuerza Quds continúe haciendo todo lo posible para equipar a Hezbolá con una gama de armas, la dinámica entre el líder de Hezbolá Hassan Nasrallah y Qa’ani es una cantidad desconocida que podría afectar la cooperación futura.
En el Líbano, el territorio de Hezbolá, la organización ha enfrentado acusaciones de importar el virus a través de vuelos desde Irán. Según los informes, los vuelos internacionales desde Irán han ayudado a propagar la enfermedad en el mundo árabe, presionando a Hezbolá en el Líbano.
El general (ret.) Yossi Kuperwasser, ex jefe de la división de investigación en la Dirección de Inteligencia Militar de las FDI, dijo al Proyecto de Investigación sobre Terrorismo (IPT):
“Hezbolá está bajo presión tanto por el virus como por sus vínculos con Irán”, dijo. “Los iraníes continúan activos en el Líbano. Hezbolá opera en estrecha proximidad con los iraníes en Siria y en otros lugares. Todo el episodio se refleja mal en Hezbolá. Ha llevado a acusaciones [en el Líbano] contra él”.
Aunque Hezbolá está utilizando su amplia infraestructura civil y militar para combatir la propagación del coronavirus, el programa tiene una naturaleza sectaria definitiva ya que los esfuerzos se están llevando a cabo principalmente en las zonas chiítas del Líbano.
Mientras tanto, los problemas económicos masivos del Líbano, que son anteriores al virus, sólo se han agudizado con la pandemia. Algunos en el Líbano, como el ex primer ministro libanés Fouad Siniora, culpan a Hezbolá y su resistencia a la asistencia de las instituciones financieras internacionales, por garantizar que no haya salida a esos problemas.
Según un informe publicado en marzo en el periódico Arab Weekly, Siniora dijo que Líbano está “enfermo y requiere una medicina más fuerte que sólo ungüentos”. Agregó que los libaneses están pagando el precio de “la hegemonía de Hezbolá sobre el estado y su abstención de implementar reformas prometidas por el estado”, dijo el informe.
También citó al ex diputado libanés Fares Saeed diciendo: ” Hezbolá es el que toma las decisiones políticas en el país y, mientras lucha en Siria, Irak y Yemen, está tratando de establecer un sistema económico-político que coincida con su función regional, por derrocar el sistema financiero libanés y sacar al país de la comunidad internacional en interés de una economía de resistencia… Es decir, importar bienes a través de canales y relaciones ilegales con Irán y China, además de cortar todas las relaciones con Washington y la legitimidad internacional”.
La economía del Líbano estaba al borde del colapso antes de que ocurriera la pandemia, y ahora está en una situación aún peor.
“Debido a la cercanía de Hezbolá a Irán, el Líbano sufre”, dijo Kuperwasser. A finales de marzo, Líbano expresó interés en un préstamo de emergencia del FMI. Hezbolá pareció cambiar un poco su tono con respecto a la aceptación de la ayuda, pero el jefe de la organización, Hassan Nasrallah, condicionó cualquier acuerdo a términos que “eso haría explotar al país”. El interés del Líbano refleja la inusual solicitud de Irán de un préstamo del FMI de $ 5 mil millones para combatir el coronavirus.
“A los bancos no les gustan las conexiones con elementos terroristas. Esta es una de las razones por las cuales el FMI no está ayudando a Irán “, dijo Kuperwasser. “Los sistemas bancarios en Irán y Líbano están contaminados con actividades terroristas. Por lo tanto, el terrorismo de Hezbolá, que es reconocido por algunos del sistema internacional, dificulta que Líbano mantenga un sistema bancario que sea respetable y aceptable para la comunidad internacional”.
Las sanciones de Estados Unidos contra varios bancos libaneses acusados de tener vínculos con Hezbolá también han ejercido presión en los últimos años.
Ahora, Hezbolá ha intensificado una campaña “para colocar a sus aliados en el corazón del sistema bancario del Líbano mientras Estados Unidos busca interrumpir las redes financieras del grupo armado”, informó el miércoles el periódico The National de los EAU. Hezbolá está tratando de instalar aliados en las autoridades monetarias del Líbano “para ayudar al movimiento a eludir las intensificadas sanciones estadounidenses”, dijo el informe.
El informe, que cita a financistas árabes no identificados, advirtió que el resultado de tales esfuerzos en el Líbano podría extender el alcance de Hezbolá al centro neurálgico “del sector bancario del Líbano, una vez el más importante en la región, y podría obstaculizar cualquier posibilidad que el país tenga de salir de la peor crisis financiera en su historia moderna”.
Además, el papel que desempeñan las Fuerzas Armadas Libanesas (LAF) frente a Hezbolá sigue siendo motivo de controversia. Algunos observadores señalan una mayor colaboración entre las dos partes, como patrullas conjuntas a lo largo de la frontera libanés-israelí. Otros ven al LAF como un posible contrapeso a Hezbolá. En 2018, el IPT informó que Hezbolá y LAF están cooperando cada vez más entre sí, y que el personal de Hezbolá a veces usa uniformes LAF durante patrullas conjuntas.
Desde 2010, Estados Unidos ha invertido más de $ 1.82 mil millones en inversiones de asistencia de seguridad en el LAF. La Embajada de los Estados Unidos en el Líbano ha declarado que el dinero libra el territorio libanés a lo largo de su frontera con Siria”, y aumenta “su presencia en el sur del Líbano en apoyo de la FPNUL [la Fuerza Provisional de las Naciones Unidas en el Líbano]”. Pero la falta de voluntad de la LAF, o su incapacidad para contrarrestar activamente a Hezbolá de cualquier manera, ha suscitado profundas dudas sobre el papel de la LAF y ha generado controversia sobre la asistencia estadounidense en curso.
A pesar de la tensión, Hezbolá no parece haber renunciado a sus actividades armadas regionales. Todavía tiene unos 2.300 operativos en Siria.
Los informes de ataques israelíes de rutina contra actividades amenazadoras en Siria durante el brote de coronavirus parecen indicar que “no ha habido un cambio sustancial en el alcance de las actividades de Hezbolá en el área”, dijo Kuperwasser. “Los iraníes continúan en sus esfuerzos por traer armas. Algunos llegan a Hezbolá y otros van a Siria. Esta actividad continúa”.
Hezbolá también continúa enfrentando sus desafíos regulares: la estrecha cobertura de inteligencia de Israel de la región y las capacidades rápidas y precisas de ataque israelí, además de la presión adicional del coronavirus.
Sin embargo, nada de eso ha detenido los esfuerzos de consolidación militar de Hezbolá en Siria. La organización ha invertido recursos en el norte de Siria y en la construcción de una infraestructura armada en los Altos del Golán sirio, cerca de la frontera con Israel, dijo Kuperwasser. También mantiene sus rutas de contrabando de armas que unen Siria con el Líbano.
La evidencia de esta actividad surgió en los últimos días, cuando las FDI publicaron un video de vigilancia que mostraba al ejército sirio cooperando activamente con Hezbolá en el sur del país.
“Incluso durante el período de coronavirus, el nuevo comandante de la 1.a División del ejército sirio, Lua’a Ali Ahmad Asa’ad, continúa ayudando y permitiendo que el grupo terrorista Hezbolá establezca un frente en los Altos del Golán”, declaró la FDI.
El video mostró a Asa’ad reuniéndose con el comandante de Hizballah de su región del sur de Siria, Hajj Hashem.
El año pasado, las FDI nombraron a Hashem como el hombre a cargo del “archivo Golan” de Hezbolá, un programa para construir una base de ataque para atacar a civiles y soldados israelíes desde Siria.
Informes recientes indican que la guerra en la sombra entre Israel y el eje chiíta en Siria sigue activa a pesar del virus.
“Las actividades de Hezbolá en este nivel no parecen haberse erosionado”, dijo Kuperwasser.
(Publicado originalmente en el sitio web de IPT)
