27 de abril de 2020
Aquí hay uno de los dulces de Balouka: un sándwich de vegetales y queso de cabra a la parrilla. (Cortesía de Balouka)
Cuando no está ocupada con sus cuatro hijos, a Ellie Balouka generalmente se la puede encontrar en su cocina en su casa en París, donde prepara ensaladas coloridas, baguettes rellenas creativas y poke bowls que se han convertido en el delirio entre los locales que mantienen kosher.
El chef estadounidense de 33 años se ha vuelto tan popular desde que comenzó un negocio de catering kosher el año pasado que ahora está trabajando para abrir su propio restaurante kosher en la capital francesa, donde vive con su esposo e hijos.
Pero a principios de este mes cambió de marcha después de enterarse de que los médicos y enfermeras judías kosher que trataban a pacientes con coronavirus iban con las manos vacías, mientras que sus colegas disfrutaban de comida gratis de restaurantes locales no kosher.
“Dicen: ‘Recibimos entregas todos los días, pero no podemos comer una sola cosa'”, dijo Balouka, quien creció en Columbus, Ohio, y se mudó a París hace unos 14 años.
Ella decidió cambiar eso.
Desde Pésaj, Balouka ha cocinado y entregado unas 60 comidas a trabajadores médicos en hospitales de París y sus alrededores. Ella ha recaudado aproximadamente 1,500 euros, o $ 1,625, y ha contribuido con 500 euros adicionales, o $ 541, de su propio dinero para cubrir el costo de las comidas.
“Las comidas son gratuitas para que puedan ir a trabajar y decir ‘Hoy no tengo que preparar mi almuerzo. Ni siquiera tengo que pensar. Sé que alguien me traerá una comida’”, dijo.
Francia ha estado bloqueada desde mediados de marzo y se encuentra entre los países de Europa más afectados por el coronavirus, con más de 22,000 muertes. Los hospitales allí han estado luchando para encontrar suficientes ventiladores y camas para pacientes con COVID-19.
Balouka entrega las comidas ella misma, conduciendo hasta 45 minutos fuera de París para llevar la comida a médicos y enfermeras.
Para las entregas en el hospital, se ha centrado en comidas que son “simples y deliciosas” y no requieren recalentamiento.
Ha preparado baguettes rellenas de salmón ahumado, rábano de sandía, cebolla roja y mayonesa de eneldo de alcaparra, y otros panes con una variedad de verduras a la parrilla (pimientos, calabacín, champiñones portobello y berenjenas) con queso de cabra y pesto. También trajo tazones de salmón y arroz con edamame de aguacate, mango y batatas.
Balouka dice que los médicos y las enfermeras que reciben su comida han quedado “conmocionados” por el gesto y “realmente impresionados”.
Antes de comenzar su negocio de catering, Balouka, que se identifica como miembro del movimiento ortodoxo Jabad-Lubavitch, solía dirigir recorridos de compras, llevando a los visitantes estadounidenses a boutiques de moda en toda la ciudad. Pero dejó de trabajar después de tener su tercer hijo debido a problemas de programación.
Hace un año y medio, decidió probar la cocina y comenzó a hacer ensaladas y poke bowls en su casa. La demanda creció rápidamente, de unos pocos pedidos por semana a 30 por día, y un mes después abrió su propia empresa de catering, By Ella. Balouka está ahora en el proceso de abrir su propio restaurante, que se ubicará en el barrio Opera de la ciudad, entre los distritos 9 y 2. Servirá “comida casera” kosher, incluidos sándwiches y ensaladas.
Balouka está trayendo comidas “simples y deliciosas”, como este sándwich de ensalada de pollo, que no requieren recalentamiento. (Cortesía de Balouka)
Aunque Balouka nunca asistió a la escuela culinaria, cocinaba desde una edad temprana junto a su madre, una empresa de catering.
“Básicamente siempre estaba en la cocina con ella, ya que ella siempre estaba en el trabajo, así que simplemente aprendí al mirarla”, dijo.
Balouka espera que más restaurantes y empresas de catering que componen la próspera escena de comida kosher en París se unan a sus esfuerzos.
“Para mí, es muy normal ayudar”, dijo. “No es algo que creo que sea asombroso. Creo que es algo que hay que hacer”.
(JTA)
