Brian Blum
13 de julio de 2020
“El santo remedio de todos los tratamientos contra el cáncer es cómo maximizar el daño a los tumores mientras se minimiza el daño al tejido sano que los rodea”, dice Ilan Uchitel, CEO de CAPS Medical.
Uchitel cree que su pequeña startup pudo haber encontrado la versión de tecnología médica del cáliz legendario.
La compañía con sede en Or Yehuda ha desarrollado un pequeño catéter desechable que puede alcanzar las profundidades del cuerpo para suministrar plasma atmosférico frío (CAP).
La compañía está abordando el cáncer de vejiga no muscular invasivo (NMIBC) primero, llegando a la vejiga a través de la uretra. Uchitel dice que el dispositivo también será aplicable para otros tipos de tumores de órganos sólidos.
CAP ha existido durante 15 años, pero sólo para tratar tumores superficiales fuera del cuerpo o durante la cirugía. CAPS Medical le permite llegar profundamente al cuerpo.
El plasma en CAP no es el plasma en sangre. Más bien es el plasma que se encuentra en las estrellas y los rayos: el cuarto estado fundamental de la materia, junto con los sólidos, líquidos y gases.
CAP es una corriente de gas ionizado de alta energía (“Se ilumina”, señala Uchitel) que consiste en oxígeno reactivo y nitrógeno. Cuando se aplica a un tumor, CAP “causa la muerte de las células cancerosas, luego desencadena una respuesta inmune en el cuerpo que se dirige específicamente a las células cancerosas adicionales en el área circundante”, explica Uchitel.
De esta manera, sólo se necesita alcanzar un punto tumoral; El cuerpo hace el resto. Tampoco se bombardea tejido sano como con un tratamiento tóxico como la quimioterapia. “Los efectos secundarios son mínimos” usando CAP, Uchitel le dice a ISRAEL21c.
‘Frío’ significa temperatura ambiente
El “frío” en el “plasma atmosférico frío” no significa que el CAP sea un tipo de crioablación, donde un tumor muere por congelación. Ese es el enfoque de Vessi Medical, otra startup tecnológica israelí que se dirige a NMIBC.
La crioablación tiene un problema similar a la quimioterapia, dice Uchitel. “Destruirá el tejido en el área circundante. No es selectivo. (Vessi está abordando el problema desarrollando un “aerosol” de crioterapia que es más específico y minimiza el contacto físico con la delicada mucosa de la vejiga).
CAP, por otro lado, no es tanto frío como “no térmico”, explica Uchitel, más cerca de la temperatura ambiente; ni demasiado frío ni demasiado caliente, como la radiación.
Si ha oído hablar del “plasma caliente”, es porque es una técnica utilizada durante la cirugía como una especie de súper escalpelo, un sable láser quirúrgico, por así decirlo, que hace que el corte sea extremadamente preciso.
El plasma no térmico combinado con el dispositivo de administración de catéteres de CAPS Medical en última instancia significa menos daño al tejido sano.
El plasma atmosférico frío es un gas ionizado de alta energía.
Etapa de prototipo
CAPS Medical (anteriormente conocido como Plasmed) comenzó como una colaboración entre investigadores en el Campus Rambam Healthcare en Haifa y el laboratorio de plasma en el Technion – Instituto de Tecnología de Israel. La tecnología se convirtió en una empresa que se unió al acelerador de tecnología MEDX en Or Yehuda.
MEDX está respaldado por Boston Scientific, Intellectual Ventures, MEDX Ventures y Sheba Medical Center.
CAPS Medical decidió comenzar con NMIBC por varias razones. Aunque tratable, este tipo de cáncer tiene una alta tasa de recurrencia y no tiene cura definitiva.
Además, el estándar de tratamiento actual, la resección transuretral del tumor de vejiga (RTUP), es desagradable y costoso, con un promedio de aproximadamente $ 120,000 por paciente, el costo más alto por paciente de cualquier tipo de cáncer. Con más de medio millón de personas que padecen NMIBC sólo en los Estados Unidos, los costos para el sistema de salud se suman rápidamente.
“Una vez que demostremos nuestra capacidad para tratar el NMIBC, ampliaremos nuestra tecnología a indicaciones más complicadas, como cáncer de pulmón, hígado, páncreas, cerebro y mama”, dice Uchitel.
El prototipo de dispositivo de CAPS Medical ha sido probado en modelos de laboratorio y animales. El siguiente paso es desarrollar un sistema de grado clínico que permita realizar pruebas en humanos. Uchitel espera que comience en un año. El precio finalmente estará en línea con otros dispositivos laparoscópicos con los que los médicos están familiarizados, dice.
CAPS Medical sigue siendo una empresa pequeña, con sólo media docena de empleados a tiempo completo y parcial, y está trabajando en una ronda de financiación posterior al acelerador.
En 2018, la compañía ganó el primer lugar en una competencia de lanzamiento para ITTN, la organización de transferencia de tecnología de Israel.
En enero pasado, la compañía agregó dos destacados líderes de opinión a su junta asesora científica: el Dr. Yair Lotan, jefe de oncología urológica en el UT Southwestern Medical Center en Dallas, y el Dr. Zohar Dotan, jefe de oncología urológica en el Centro Médico Sheba.
