25 de agosto de 2020
Foto: El miembro del parlamento John Mann habla en una protesta contra el antisemitismo en su Partido Laborista en la Plaza del Parlamento de Londres, el 26 de marzo de 2018 (Yui Mok / PA Images a través de Getty Images).
Al salir de un estudio de la BBC de Londres en 2016, el exalcalde de Londres Ken Livingstone se enfrentó a un hombre bajo y robusto que agitó el dedo y le gritó con un marcado acento de Yorkshire: “Apologista nazi… ‘reescribiendo la historia’!”
Livingstone había afirmado públicamente, falsamente, que Hitler había apoyado al sionismo en la década de 1930. Finalmente, fue expulsado del Partido Laborista el año pasado por la controversia.
La escena, que fue filmada por dos equipos y atrajo la atención de los principales medios de comunicación, capturó el rencor que muchos judíos británicos sienten hacia Livingstone. Pero el alborotador, cuyas venas del cuello se hinchaban con intensidad, no era judío.
Su nombre es John Mann, entonces miembro laborista de la Cámara de los Lores británica, la cámara alta del Parlamento británico, y seguir gritando rabietas a sus rivales políticos no era un comportamiento normal para él.
Mann, de 60 años, creció en Leeds, en el llamado English Rust Belt, donde se desempeñó como dirigente sindical y ascendió en las filas laboristas en la década de 1990. Es un resto de la vieja guardia laborista, más moderada, y habla clara y deliberadamente. Apoya el Brexit. Muchos observadores llaman a Mann un hombre de familia por encima de todo.
También es posible que sea la voz británica líder en contra del antisemitismo.
El año pasado, Mann fue nombrado principal asesor del gobierno británico en la lucha contra el antisemitismo después de presidir el Grupo Parlamentario de Todos los Partidos contra el Antisemitismo durante 15 años. Había estado entre los críticos más duros dentro del Partido Laborista de su líder anterior, Jeremy Corbyn, quien fue acusado de permitir que el sentimiento antisemita se pudriera en el partido.
“La batalla contra el antisemitismo no solo ha jugado un papel importante en mi vida pública. También es un tema que me apasiona a nivel personal”, dijo Mann en un comunicado el jueves tras el anuncio de que se había unido a la junta asesora del movimiento de organizaciones “Combat Anti-Semitism” con sede en Estados Unidos junto con otras como el ex Sen Joe Lieberman y Natan Sharansky.
“La enfermedad del antisemitismo no es simplemente un problema para las comunidades judías”, dijo, “es una fuerza destructiva para toda la sociedad”.
La escena de 2016 le valió a Mann un reconocimiento considerable entre los judíos británicos y otros. También llevó a Judith Ornstein, una mujer judía de Londres de unos 70 años, a lanzar un grupo de Facebook llamado The Mann Women, que tiene cientos de miembros (incluida la esposa de Mann durante 37 años, Jo White, una política laborista en el norte de Inglaterra).
“En cierto modo, es un Churchill moderno”, dijo Ornstein a la Agencia Telegráfica Judía. “Lo ves en la cara de Lord Mann, esa cara de bulldog, no se abstiene de decir lo que piensa”.
En medio de la controversia de Corbyn, los judíos británicos celebraron una gran manifestación en 2018 contra el antisemitismo. Mann estaba entre los oradores.
“¿Qué diablos está pasando con nuestro partido cuando este tipo de evento incluso tiene que ser considerado?” preguntó. Jonathan Sacks, el anterior rabino principal del Reino Unido, escribió el año pasado en Facebook que la “amistad personal y con nuestra comunidad de Mann ha sido una bendición. Es un hombre de principios y propósito.
“Si bien la necesidad de un puesto de esta naturaleza es profundamente preocupante, no puedo pensar en nadie más adecuado para ocuparlo”, dijo sobre el puesto actual de Mann. La historia familiar de Mann dio forma a su política y personalidad, según Phil Woolas, uno de los mejores y más antiguos amigos de Mann y ministro de Estado del Tesoro del ex primer ministro Gordon Brown.
Los miembros de la familia de la madre de Mann se enfrentaron a los fascistas en las calles de Leeds en 1936, cuando el simpatizante nazi Oswald Mosley y miles de sus seguidores intentaron marchar por el centro de la ciudad hasta el parque Holbeck Moor. Esa pelea callejera ocurrió aproximadamente una semana antes de un enfrentamiento similar pero mucho más conocido que ocurrió en Cable Street en Londres.
Pero para la familia Mann, dijo Woolas, la confrontación de Leeds “dio el ejemplo de lo que haces en tales situaciones”.
“Es una cuestión de ser un buen vecino”, dijo Mann. “Cuando tu vecino es atacado por ser judío, musulmán, católico, lo que sea, lo defiendes”.
Foto: John Mann abandona la oficina del gabinete británico en Whitehall, en el centro de Londres, el 31 de enero de 2019 (Tolga Akmen / AFP a través de Getty Images).
El padre de Mann, James, un destacado político local, fue una “gran influencia” para él, dijo Woolas. James murió cuando John aún era estudiante en la Universidad de Manchester. Su madre, Brenda, murió poco después, dejando a Mann, el mayor de sus cuatro hijos, responsable de sus hermanos.
Eso ayudó a hacerlo políticamente pragmático, sugirió Woolas. Los padres de Mann también lo vacunaron desde el principio contra el marxismo que se puso de moda en algunas partes de la política de izquierda británica en las décadas de 1960 y 1970.
Mann visitó Israel en 1983 como delegado del sindicato de estudiantes junto con Woolas. La visita, que incluyó unos días en la ya inquieta Cisjordania y la Franja de Gaza, y durante la cual Mann y otros participantes se reunieron con el fallecido presidente israelí Shimon Peres, “fue una gran influencia en la comprensión de John del conflicto árabe-israelí”. Dijo Woolas.
Mann no se ha unido al grupo de legisladores Labor Friends of Israel de su partido, pero ha defendido a Israel en el Parlamento y otros foros. En un discurso de 2011 , dijo que el Reino Unido y la academia británica deberían buscar una cooperación “mayor en lugar de reducir” con Israel “en respuesta a los intentos” de boicotear a esa nación.
Los críticos de la izquierda de Mann han utilizado esos comentarios y su postura a favor del Brexit: quiere menos inmigrantes en el Reino Unido y cree que la Unión Europea es “fundamentalmente rota, antidemocrática” y resistente a las reformas, para etiquetarlo como un “derechista”. y racista. Mann también fue criticado por un panfleto de 2016 que produjo y distribuyó que identifica a los “viajeros”, un término que a menudo se asocia con los romaníes , como un grupo con problemas de delincuencia.
Mann ha rechazado estas afirmaciones. Aunque es un orgulloso hombre de Yorkshire, él y su esposa incluso pasaron su luna de miel recorriendo esa parte de Inglaterra, Mann viaja constantemente, a menudo a conferencias sobre antisemitismo en Europa y más allá. También presidió el Grupo parlamentario de todos los partidos para los tamiles.
“Nunca sé dónde está John”, dijo Woolas. “Cuando lo llamo para charlar, puede que esté en el Parlamento, al aire libre en algún lugar de Escocia o conduciendo por el desierto de Kazajstán”.
Tony Greenstein, un activista antisionista que fue expulsado del Partido Laborista en 2018 por usar un lenguaje ofensivo para los judíos, ha llamado al legislador “más viajado” del Parlamento británico de Mann.
Involucrarse en la lucha contra el antisemitismo ha pasado factura a Mann y su familia: ha recibido amenazas, especialmente de algunos de la extrema izquierda.
“No esperaba, cuando asumí este papel voluntario entre partidos, que mi esposa fuera enviada por un laborista, marxista antisemita, un pájaro muerto por correo”, dijo Mann en un discurso de 2018 en el Parlamento en referencia a su título anterior. “No esperaba que mi hijo, después de una amenaza de muerte islamista, abriera la puerta de la casa por su cuenta como un escolar al escuadrón de bombas.
“No esperaba que mi esposa, en las últimas semanas, de un antisemita de izquierda, en respuesta a la manifestación [contra el antisemitismo en Londres por parte de judíos británicos y otros] fuera amenazada con violarla. No esperaba a mi hija, de manera similar, y en las últimas semanas tuve que ser llamado por una sucursal especial [oficiales de seguridad] para verificar sus movimientos en este país. No, no esperaba nada de eso”.
Bajo Corbyn, decenas de miembros laboristas sorprendidos haciendo declaraciones antisemitas fueron expulsados o suspendidos. Pero docenas más no enfrentaron ningún castigo, lo que resultó en una ruptura sin precedentes en la confianza, las relaciones y, finalmente, la comunicación entre los judíos británicos y el liderazgo de un partido que solía ser el hogar político de su minoría.
En 2019, Mann anunció que no buscaría la reelección en la boleta laborista, lo que significa el fin de su mandato de 18 años como legislador en la Cámara de los Comunes, la cámara baja del Parlamento británico. Para entonces, alrededor de 50 legisladores laboristas habían renunciado al partido o renunciaron a sus cargos para protestar por el liderazgo de Corbyn. Varios de ellos tenían ascendencia judía y muchos citaron el antisemitismo.
Mann también citó esto al explicar su decisión de abandonar la Cámara de los Comunes.
“Corbyn ha dado luz verde a los antisemitas y, habiéndolo hecho, se ha sentado allí y no ha hecho nada para cambiar esa situación”, dijo .
Los laboristas bajo Corbyn habían seguido una línea evasiva sobre salir de la UE antes de apoyar un segundo referéndum, en 2019, sobre si debería ocurrir. Esto llevó a muchos de los electores de Mann a los brazos de los partidos pro-Brexit. Los muchos veteranos militares de Bassetlaw (distrito de Nottinghamshire de Mann), que desprecian lo que ven como el mensaje radical contra la guerra y la legislación antimilitar de Corbyn, también tenían problemas con los laboristas. En 2016, alrededor de dos tercios de los votantes en el distrito electoral de Mann votaron a favor de abandonar la Unión Europea.
Todo esto disminuyó las posibilidades de que Mann ganara en las elecciones de 2019. Su sucesor, Keir Morrison, fue derrotado por el candidato del Partido Conservador en una circunscripción donde los laboristas habían ganado durante décadas.
Aun así, Mann está tan comprometido como siempre en ayudar a liderar la lucha contra el odio antijudío, que según él sigue en pie.
“Vamos a necesitar mucho más con el espíritu de los Macabeos”, dijo, haciendo referencia a los rebeldes judíos bíblicos. “Necesitamos llevar la guerra a los antisemitas. Cuando hagamos eso, ganaremos. No tenemos opción.”
