15 de noviembre de 2020

Foto: En esta fotografía de archivo del domingo 9 de agosto de 1998, los soldados israelíes traen equipo de elevación pesado a los restos de la Casa Ufundi, adyacente a la embajada de Estados Unidos en Nairobi. Estados Unidos e Israel trabajaron juntos para rastrear y matar a Abu Mohammed al-Masri, un alto operativo de Al Qaeda en Irán a principios de este año, una audaz operación de inteligencia de las dos naciones aliadas que se produjo cuando la administración Trump aumentaba la presión sobre Teherán. Al-Masri fue asesinado a tiros en un callejón de Teherán el 7 de agosto de 2020, el aniversario de los atentados de 1998 contra las embajadas de Estados Unidos en Nairobi, Kenia y Dar es Salaam, Tanzania. Se creía ampliamente que Al-Masri había participado en la planificación de esos ataques y el FBI lo buscaba por cargos de terrorismo. (Foto AP / Sayyid Azim, archivo)

Estados Unidos e Israel trabajaron juntos para rastrear y matar a un alto operativo de Al-Qaeda en Irán a principios de este año, una audaz operación de inteligencia de las dos naciones aliadas que se produjo cuando la administración Trump estaba aumentando la presión sobre Teherán.

Cuatro funcionarios estadounidenses actuales y anteriores dijeron que Abu Mohammed al-Masri, el número dos de al-Qaida, fue asesinado en la capital iraní en agosto. Estados Unidos proporcionó inteligencia a los israelíes sobre dónde podían encontrar a al-Masri y el alias que estaba usando en ese momento, mientras que agentes israelíes llevaron a cabo el asesinato, según dos de los funcionarios. Los otros dos funcionarios confirmaron el asesinato de al-Masri, pero no pudieron proporcionar detalles específicos.

Al-Masri fue asesinado a tiros en un callejón de Teherán el 7 de agosto, el aniversario de los atentados de 1998 contra las embajadas de Estados Unidos en Nairobi, Kenia y Dar es Salaam, Tanzania. Se creía ampliamente que Al-Masri había participado en la planificación de esos ataques y el FBI lo buscaba por cargos de terrorismo.

La muerte de Al-Masri es un golpe para Al-Qaeda, la red terrorista que orquestó los ataques del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos, y se produce en medio de rumores en el Medio Oriente sobre el destino del líder del grupo, Ayman al-Zawahiri. Los funcionarios no pudieron confirmar esos informes, pero dijeron que la comunidad de inteligencia estadounidense estaba tratando de determinar su credibilidad.

Dos de los funcionarios, uno dentro de la comunidad de inteligencia y con conocimiento directo de la operación y otro ex oficial de la CIA informado sobre el asunto, dijeron que al-Masri fue asesinado por Kidon, una unidad dentro de la secreta organización de espionaje israelí Mossad presuntamente responsable del asesinato de objetivos de alto valor. En hebreo, Kidon significa bayoneta o “punta de lanza”.

El funcionario de la comunidad de inteligencia dijo que la hija de al-Masri, Maryam, también era un objetivo de la operación. Estados Unidos creía que la estaban preparando para un papel de liderazgo en al-Qaida y la inteligencia sugirió que estaba involucrada en la planificación operativa, según el funcionario, quien, como los demás, habló bajo condición de anonimato para discutir información confidencial.

La hija de Al-Masri era la viuda de Hamza bin Laden, el hijo del cerebro de al-Qaida Osama bin Laden. Fue asesinado el año pasado en una operación antiterrorista estadounidense en la región de Afganistán y Pakistán.

La noticia de la muerte de al-Masri fue reportada por primera vez por The New York Times.

Tanto la CIA como la oficina del primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, que supervisa la agencia de inteligencia Mossad, declinaron hacer comentarios.

Israel e Irán son enemigos acérrimos, y el programa nuclear iraní es la principal preocupación de seguridad de Israel. Israel ha acogido con satisfacción la retirada de la administración Trump del acuerdo nuclear iraní de 2015 y la campaña de presión de Estados Unidos sobre Teherán.

En el momento de los asesinatos, la administración Trump estaba en las etapas avanzadas de tratar de impulsar al Consejo de Seguridad de la ONU el restablecimiento de todas las sanciones internacionales contra Irán que se levantaron en virtud del acuerdo nuclear. Ninguno de los otros miembros del Consejo de Seguridad estuvo de acuerdo con Estados Unidos, que se ha comprometido a castigar a los países que no apliquen las sanciones como parte de su campaña de “máxima presión” sobre Irán.

A los funcionarios israelíes les preocupa que la administración entrante del presidente electo Joe Biden pueda volver al acuerdo nuclear. Es probable que si Biden se compromete con los iraníes, Israel presionará para que se modifique el acuerdo para abordar el programa de misiles de largo alcance de Irán y su actividad militar en toda la región, específicamente en Siria y su apoyo a grupos como Hezbollah, Hamas, y Jihad Islámica.

Las revelaciones de que Irán estaba albergando a un líder de Al-Qaeda podrían ayudar a Israel a reforzar su caso con la nueva administración estadounidense.

Al-Masri había estado en una lista de asesinatos o capturas durante años. pero su presencia en Irán, que tiene una larga historia de hostilidad hacia Al-Qaeda, presentó obstáculos importantes para detenerlo o matarlo.

Irán negó los informes, diciendo que el gobierno no está albergando a ningún líder de Al Qaeda y culpando a Estados Unidos e Israel por tratar de fomentar el sentimiento anti-iraní. Los funcionarios estadounidenses han creído durante mucho tiempo que varios líderes de al-Qaida han estado viviendo tranquilamente en Irán durante años y las evaluaciones de inteligencia publicadas han demostrado ese caso.

La muerte de Al-Masri, aunque con un nombre falso, se informó en los medios de comunicación iraníes el 8 de agosto. Los informes lo identificaron como un profesor de historia libanés potencialmente afiliado al movimiento libanés de Hezbolá vinculado a Irán y dijeron que había sido asesinado por hombres armados en motocicleta junto con hija.

Los medios libaneses, citando informes iraníes, dijeron que los muertos eran el ciudadano libanés Habib Daoud y su hija Maryam.

Las muertes de al-Masri y su hija ocurrieron tres días después de la catastrófica explosión del 4 de agosto en el puerto de Beirut y no recibieron mucha atención. Hezbollah nunca hizo comentarios sobre los informes y los funcionarios de seguridad libaneses no informaron que ningún ciudadano haya sido asesinado en Teherán.

Un funcionario de Hezbolá no quiso comentar el sábado sobre la muerte de al-Masri, diciendo que el Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán ya lo había negado.

Los presuntos asesinatos parecen ajustarse a un patrón de comportamiento atribuido a Israel en el pasado.

En 1995, el fundador del grupo militante palestino Jihad Islámica fue asesinado por un pistolero en una motocicleta en Malta, en un asesinato que se atribuye ampliamente al Mossad. Según los informes, el Mossad también llevó a cabo una serie de asesinatos similares de científicos nucleares iraníes en Irán a principios de la década pasada. Irán ha acusado a Israel de estar detrás de esos asesinatos.

Yoel Guzansky, investigador principal del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional y exanalista de asuntos iraníes en la oficina del primer ministro, dijo que se sabe desde hace algún tiempo que Irán esconde a las principales figuras de Al Qaeda. Si bien no tenía conocimiento directo de la muerte de al-Masri, dijo que una operación conjunta entre Estados Unidos e Israel reflejaría la estrecha cooperación de inteligencia de las dos naciones, con Estados Unidos típicamente más fuerte en los aspectos técnicos de recopilación de inteligencia e Israel experto en agentes operativos tras las líneas enemigas.

(AP)