21 de noviembre de 2020
Foto: Un hombre y una mujer dando caridad (Natty Blissful / Getty Images)
Han pasado décadas desde que pedí comida en un McDonald’s. Me he mantenido kosher desde que tenía 18 años.
Excepto que el otro día, me encontré entrando y pidiendo una hamburguesa con queso y papas fritas decididamente no kosher.
Para ser claros, la comida no era para mí. Después de meses de refugiarme en mi vecindario suburbano , ya no podía posponer una cita en el centro. Así que el otro día me dirigí al distrito central de negocios de Chicago, haciendo mi primer viaje al Loop desde marzo. Parecía sacado de una película distópica. Las típicas multitudes de la tarde habían desaparecido: no había masas de gente corriendo por las amplias avenidas; desaparecieron las manadas de turistas que detuvieron el tráfico peatonal mientras miraban boquiabiertos los rascacielos de la ciudad. Tampoco había casi nada de basura, incluso los callejones, generalmente llenos de detritos, estaban inquietantemente limpios.
Las personas sin hogar parecían ser el contingente más grande que vi. En la mayoría de las esquinas que pasé, había varias.
“¿Me puede ayudar?” uno imploró. Otro pidió dinero, diciendo que tenía frío y estaba mojado y que necesitaba ayuda. La cantidad de necesidad se sintió tan abrumadora que al principio me apresuré a pasar junto a ellos, ignorando sus súplicas.
Luego, justo antes de abordar un tren que me llevaría de regreso a los suburbios, me pregunté por qué no había ayudado a nadie. Después de todo, tenía algo de efectivo sobre mí: ¿Por qué no había dado nada? En ese momento, un hombre delgado de mi edad se acercó a mí y me pidió ayuda.
“Claro, puedo ayudarte”, dije mientras alcanzaba mi billetera.
“No quiero tu dinero”, respondió. “¿Puedes comprarme una comida en su lugar?”
“Por supuesto”, respondí, tratando de disimular mi sorpresa cuando se me ocurrió que cuando casi me apresuré, había un humano parado aquí con hambre. Había dado mucho dinero a los mendigos en mi vida, pero nunca nadie me había pedido que les comprara comida directamente. Le pregunté adónde quería ir y me llevó a un McDonald’s cercano, uno de los pocos restaurantes que aún estaba abierto, otro aspecto impactante del nuevo y tranquilo centro de Chicago.
Mi nuevo conocido pidió una hamburguesa con queso. Antes de pagar, dudé.
“¿Por qué no pidió la cena también para más tarde?” pregunté. Pidió Chicken McNuggets y algunos acompañamientos. Pasé mi tarjeta de crédito: un total de $ 16 por proporcionar comida para un día .
“Di’s te bendiga, eres el único que se detuvo”, me dijo.
En un momento de tanta necesidad, sus palabras me rompieron el corazón. Después de todo, la pandemia de coronavirus ha diezmado la economía estadounidense, así como gran parte del mundo. Una encuesta reciente del Pew Research Center encontró que aproximadamente una cuarta parte de los estadounidenses han tenido problemas para pagar sus facturas durante los últimos siete meses. La demanda en los bancos de alimentos ha aumentado a un “ritmo extraordinario”, según The New York Times, y hasta el 14% de los padres estadounidenses dicen ahora que sus hijos no están comiendo lo suficiente .
“La cantidad de familias que tienen dificultades para comprar alimentos se ha disparado durante el COVID-19”, señaló recientemente el Centro no partidista de Política y Prioridades Presupuestarias .
Cada semana, una despensa de alimentos cerca de mi casa ofrece asistencia alimentaria para llevar. La fila para recibir estas cajas de alimentos donadas es larga y está llena de minivans de modelos antiguos. Hace apenas unos meses, muchas de estas personas nunca hubieran imaginado estar en esta posición. Pero se han eliminado puestos de trabajo, se han recortado los salarios y se ha dado de baja a los trabajadores. La pobreza y la inseguridad alimentaria no siempre son fáciles de detectar: su vecino, el maestro de su hijo, cualquiera puede estar sufriendo de inseguridad alimentaria ahora.
Me gustaría decir que la comunidad judía estadounidense ha dado un paso al frente para ayudar. Y, de muchas maneras, las instituciones judías han prometido fondos para aliviar los peores efectos de la pandemia . Por ejemplo, las federaciones judías han lanzado fondos de ayuda COVID-19 dedicados, como el Fondo de Emergencia por Coronavirus Combined Jewish Philanthropies del Gran Boston y la Iniciativa COVID-19 del Fondo Judío Unido de Chicago, que proporciona ayuda y asistencia directa a los afectados por el pandemia.
En este momento sin precedentes, es maravilloso que muchas instituciones judías se estén reinventando y redoblando sus esfuerzos para ayudar a los necesitados. Pero, ¿estamos nosotros, como individuos y familias judíos, haciendo lo mismo?
El judaísmo ordena dar caridad: El Talmud entra en gran detalle sobre las muchas obligaciones que tenemos para ayudar a otros, declarando que “La caridad es equivalente a todas las otras Mitzvot combinadas” (Talmud Bava Batra 9a). La Mitzvá judía de “Maaser Kesafim” nos instruye a donar una parte de nuestros ingresos a la caridad. Los rabinos a lo largo de los siglos interpretaron que esto significaba que deberíamos donar al menos una décima parte de nuestros ingresos a la caridad.
Sin embargo, para muchos de nosotros, realizar esta Mitzvá parece un ideal imposible en lugar de una regla tangible de por vida. Una vez escuché una canción para niños judíos que describía la Mitzvá judía de la Tzedaká como “monedas tintineando en una lata”, y me sorprendió mucho: las opiniones judías sobre la Tzedaká son tradicionalmente mucho más sustanciales, no solo dinero de bolsillo, sino suficiente dinero para ayudar materialmente a otros. personas.
Quizás ahora sea el momento de que tengamos una conversación difícil sobre nuestra actitud hacia la caridad y hacia los pobres. A lo largo de los años, he escuchado algunos comentarios preocupantes que reflejan una profunda renuencia a ayudar a los demás . Una amiga me dijo una vez que no donó los desechos de sus hijos a la caridad porque no creía en ayudar a las personas a tener “hijos que no pueden pagar”. Un estudiante de 10 años en una de mis clases de la escuela dominical se sorprendió un día cuando supimos que el sabio judío Maimónides enseñó que la forma más alta de caridad era darle un trabajo a una persona pobre.
“Pero la gente pobre no quiere trabajar”, dijo, sin duda haciéndose eco de lo que había escuchado en casa. “¡Por eso son pobres!”
Como era de esperar, la realidad es muy diferente: un informe de octubre de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. encontró que la abrumadora mayoría de los trabajadores desempleados, 7,2 millones, expresaron la esperanza de encontrar otro trabajo pronto. Ese número fue sustancialmente más alto que antes de la pandemia.
Estas actitudes han sido un problema durante mucho tiempo, pero hoy son una crisis en nuestro país que no podemos ignorar. En un mundo golpeado por la recesión y la indigencia repentina, necesitamos redescubrir el principio central judío de la caridad más que nunca. Cuando la gente ya no puede alimentarse por sí misma, cuando la gente mendiga en las esquinas, atormentada por el hambre y pide ayuda, no tenemos más remedio que dar un paso al frente y ayudar.
Es hora de que nosotros, como comunidad, tomemos la iniciativa y, si estamos en condiciones de ayudar, debemos aumentar nuestras donaciones caritativas. Cualquiera que sea su nivel actual de donaciones, considere dar más. Comuníquese con su sinagoga local, institución de ayuda o federación judía y pregunte qué están haciendo para ayudar a las personas de su comunidad. Si cree que no están haciendo lo suficiente, anímelos a hacer más y considere ofrecerse como voluntarios para ayudar a encabezar nuevos programas. Contribuir a los fondos de ayuda de emergencia. Done a organizaciones benéficas establecidas. Y recuerde también que la Tzedaká no siempre se compone de dinero; si los fondos son limitados, también podemos ayudar ofreciendo nuestro tiempo y experiencia como voluntarios.
Hace unas semanas, si me hubieran preguntado si podía hacer algo más para ayudar, podría haber dicho que no. Ya dono entre el 10% y el 20% de nuestros ingresos a la caridad. Cada semana, antes de encender las velas de Shabat, reservo dinero para la Tzedaká. Podría haber dicho que estaba al máximo, ciertamente nunca hubiera pensado que estaría haciendo una visita improvisada a McDonald’s. Pero siempre hay más que podemos hacer, más que podemos dar.
El judaísmo enseña que cada uno de nosotros estamos aquí para cumplir con un conjunto específico de tareas que solo nosotros podemos realizar y para las cuales se nos brindan las herramientas precisas e individuales que necesitamos. Que este sea nuestro momento de brillar. Dejemos que esta pandemia sea nuestro momento para dar un paso adelante y comenzar a ayudar a nuestros semejantes, hombres y mujeres, en sus horas de necesidad.
(JTA: Este artículo apareció originalmente en Kveller)
