Foto: Los estantes de Al Basha Grocery están equipados con artículos kosher y halal. (Michael Zaccaria / Mantenerse judío)
Escondida entre una escuela de baile y un salón retro de los años 60 en una calle tranquila en Tucson, Arizona, se encuentra una pequeña tienda de alimentos del Medio Oriente y África. Pero el supermercado Al Basha no es sólo un lugar para comprar carnes kosher e ingredientes difíciles de encontrar.
“Brinda una oportunidad para que las personas se vean como personas reales y tengan una interacción normal con personas que normalmente no interactúan en su vida cotidiana”, dijo Jesse Davis, un comprador habitual de Al Basha.
Ghufran Almusawi y su esposo, Anas Elazrag, ambos musulmanes, abrieron Al Basha en julio de 2019 con la intención de crear un “crisol”, dijo Almusawi.
“Servir kosher en nuestra tienda fue una de las formas en que podemos unir a las comunidades”, dijo. “Sólo queremos ofrecer servicios a todos. Queremos que todos se sientan bienvenidos”.
Almusawi es testigo habitual del diálogo entre compradores musulmanes y judíos.
“Veo a muchos clientes interactuando entre sí, especialmente si tienen preguntas”, dijo. “A veces, los clientes intervienen y responden como una forma de mostrar: ‘Oye, te aceptamos, eres bienvenido aquí'”.
Al Basha llamó la atención de Davis incluso antes de que abriera, con su gran letrero que anunciaba alimentos halal y kosher.
“Una tienda halal, kosher, ¿alguien que en realidad está tratando de llegar a ambos mercados y comunidades? Eso es bastante sorprendente”, dijo. “Definitivamente estaban extendiendo una mano”.
Davis agradeció el gesto y ha estado comprando en Al Basha unas tres veces al mes desde que abrió.
“Son muy amables y serviciales”, dijo. A menudo recibirá recomendaciones sobre productos y especias para usar en recetas. Su artículo favorito de Al Basha es la melaza de granada, que describió como “una especie de finalizador” para la carne, lo que le da un “sabor dulce y picante”.
Evelyn Sigafus espera con ansias la selección de tés de Al Basha cuando va varias veces al año por carnes frías kosher e ingredientes de comida navideña. Sigafus aprecia los esfuerzos de la tienda tanto para satisfacer la necesidad de alimentos kosher como para fomentar el diálogo y las relaciones entre las comunidades judía y musulmana.
“Una vez estuve allí y la mujer no tenía otros clientes, así que tuvimos una conversación maravillosa sobre los productos kosher, el mantenimiento de kosher, halal, lo que hago personalmente y cómo me las arreglo y cómo se las arregla ella, y tuvimos una un tiempo maravilloso para charlar”, dijo Sigafus.
Sigafus dijo que ese tipo de conversación de persona a persona es beneficioso, sin importar cuánta exposición haya tenido alguien a diferentes culturas.
Elazrag, un médico, llegó a Tucson en 2008 desde Sudán. Decidió abrir Al Basha después de tener una mala experiencia de compra, dijo Almusawi. En ese momento, su esposo no estaba convencido de que los mercados locales existentes tuvieran lo que la gente realmente necesitaba o que pudieran hacer que todos los clientes se sintieran cómodos.
Almusawi, un estadounidense iraquí, creció en Michigan y ya estaba familiarizado con el negocio de los comestibles.
“Mi papá estaba en el mundo de los supermercados, y siempre estaba muy feliz de ver a sus clientes y era acogedor”, dijo. “Él realmente no veía a un cliente como alguien más que un ser humano al que le está brindando un servicio. No miró a la raza, el color, la religión, nada de eso. Y crecí siguiendo eso. Y afortunadamente a mi marido le pasa lo mismo”.
Almusawi dijo que ha visto menos clientes judíos desde la reciente violencia entre Hamas e Israel.
“Simplemente no creo que se sientan cómodos al entrar”, dijo. “He tenido gente que ha venido y me ha dicho: ‘¿Cómo pudiste hacer esto? ¿Cómo pudiste vender esto ahora mismo? Y yo solo dije: ‘Está bien, esta empresa [proveedor de alimentos kosher] en California no tiene nada que ver con eso. Somos sólo una empresa que apoya a otra’”.
El rechazo proviene de ambos mundos: algunos musulmanes no quieren apoyar la tienda porque apoya a la comunidad judía, y algunos judíos no quieren apoyar la tienda porque es propiedad de musulmanes. Ella trata de enfocarse en las respuestas positivas y aquellas que muestran apoyo a la unidad.
“Lo que enseñan ambas religiones es la paz”, dijo Almusawi. “Damos la bienvenida a todos. No queremos que nadie se sienta incómodo y cualquiera puede comprar. Y si hay algún artículo que falta y que están buscando, siempre estamos dispuestos a traerlo”.
Al Basha está en la rotación regular de compras de Israel Bernstein. Por lo general, hace un “circuito del lado este” los viernes recogiendo comida para varios rabinos de Jabad. Se detiene en Al Basha, Trader Joe’s y Costco. Puede llevar hasta seis horas, dependiendo de quién se una a él.
Descubrió Al Basha hace un par de años “en una broma”, pensando que si vendían comida halal también podrían tener artículos kosher, “y efectivamente, lo hicieron”.
Bernstein se hizo amigo de Almusawi y ella comenzó a asegurarse de que la tienda tuviera sus favoritos: carne en conserva, pastrami y salchichas. Con su larga barba, sombrero negro y abrigo largo, siempre se siente bienvenido.
“Realmente lo hago. Hace todo mi fin de semana de Shabat”, dijo Bernstein, quien es médico.
Almusawi y Elazrag abrieron su segunda ubicación el mes pasado, también en Tucson. Al Basha “no va a salvar el mundo”, dijo Davis, pero son esos pequeños intercambios de construcción de puentes los que pueden”.
“No podemos limitarnos unos a otros a lo que vemos en la televisión”, dijo. “A pesar de todas las diferencias que podamos tener, quizás tengamos más en común. Y tienes la oportunidad de ver eso en un contexto realmente humano: estás comprando lo que vas a poner en la mesa de tu familia”.
