Los residentes judíos observantes de The Colony, un rascacielos en Fort Lee, Nueva Jersey, están demandando a la junta por prohibir que los empleados presionen los botones del ascensor para aquellos que tienen prohibido hacerlo en el sábado judío. (Captura de pantalla de Google Maps).
Cuando Paul y Helaine Kurlansky se mudaron por primera vez a Fort Lee, Nueva Jersey, en 2019, estaban emocionados ante la perspectiva de recibir a sus hijos y nietos, que vivían en un pueblo cercano, durante Shabat y las vacaciones.
Eligieron The Colony, un edificio condominio de gran altura, en gran parte por las instalaciones hechas para los judíos que observaban el Shabat como ellos y que vivían allí. Los judíos observantes de los preceptos no presionan interruptores eléctricos en sábado y los Kurlanskys (él tiene 68 años, ella 67) viven en el piso 32.
El presidente de la junta le dijo a la pareja que el personal del edificio siempre había presionado los botones del elevador para los residentes observantes de Shabat y que los accionistas habían votado recientemente para instalar un elevador de Shabat que se detendría en cada piso automáticamente.
Entonces, cuando el servicio de ascensores de Shabat se detuvo en julio de 2020 y se ordenó al personal del edificio que no presionara los botones del elevador para los residentes que observaban el Shabat, la pareja estuvo varada durante las 25 horas entre los viernes y sábados por la noche y los días santos.
“Compramos este apartamento con la idea de que realmente no queremos mudarnos de nuevo”, dijo Paul Kurlansky. “Y todo eso acaba de ser destruido”.
Ahora Kurlansky es uno de varios residentes que llevan al presidente de la junta de la cooperativa y a otros miembros de la junta a los tribunales, alegando que la junta está discriminando a los residentes judíos como ellos por motivos de religión. El grupo ha presentado una denuncia en un tribunal federal pidiendo que se ordene al edificio restablecer el servicio de ascensores de Shabat.
El conflicto ha enfrentado a algunos residentes judíos en el edificio contra otros residentes judíos y no judíos, convirtiendo a The Colony en un campo de batalla por los alojamientos religiosos en espacios públicos compartidos.
“La gente debería saberlo mejor hoy en día, francamente”, dijo Yehudah Buchweitz, un abogado que es parte del equipo de Weil, Gotshal & Manges LLP que representa a los residentes que observan el Shabat.
The Colony no siempre fue el tipo de lugar donde las disputas entre los accionistas estallaban en correos de odio e insultos en los pasillos. Durante años, los residentes judíos ortodoxos del edificio dicen que vivían cómodamente con sus vecinos, al igual que los judíos ortodoxos en los otros edificios de gran altura en el área, un vecindario de edificios de apartamentos altos frente a Manhattan al otro lado del río Hudson. Una sinagoga ortodoxa, el Joven Israel de Fort Lee, se encuentra a sólo unas cuadras de distancia, lo que hace que el vecindario sea atractivo para las familias ortodoxas y, en particular, para los jubilados.
Antes de la instalación del elevador de Shabat, el personal del edificio presionaba con gusto los botones del elevador para los residentes.
Cuando la junta decidió reemplazar los ascensores, Marty Epstein, un residente observante de Shabat durante 16 años, formó un comité con otros observantes del sábado en el edificio para impulsar el uso del entorno de Shabat.
En mayo de 2019, la junta sometió el asunto a votación entre los accionistas del edificio, quienes aprobaron la configuración de Shabat. El servicio comenzó en septiembre de ese año, operando durante nueve horas cada Shabat alrededor de las horas en que los residentes iban y venían de la sinagoga.
Pero en una reunión en enero de 2020, Moe Marshall, el presidente de la junta, y otro miembro de la junta dijeron que el elevador de Shabat estaba desgastando más las puertas del elevador del edificio, según la demanda. Ese mes, el servicio se redujo de nueve a cinco horas durante el transcurso del Shabat. El 24 de julio de 2020, los residentes recibieron una carta en la que se les informaba que se interrumpiría el servicio de ascensores de Shabat.
Y en septiembre, unos días antes de Rosh Hashaná, un miembro del personal le dijo a un residente que los empleados habían recibido instrucciones de no presionar los botones del ascensor para los residentes que observaban el Shabat.
A lo largo de los años en los que se debatió y alteró el ascensor de Shabat, los residentes observantes de Shabat dijeron que han sido objeto de comentarios cortantes, correo de odio y una vaga amenaza de la administración.
En la carta que anuncia la interrupción del servicio de ascensores de Shabat, la junta aludió a la posibilidad de una demanda costosa presentada por los residentes que observan el Shabat.
“En el pasado, un pequeño grupo de accionistas mencionó posibles demandas contra el Directorio y la Administración cuando se mencionó la opción de descontinuar el elevador de Shabat”, escribió el directorio en la carta. “Esperamos que los residentes no quieran ser parte de una demanda injustificada que daría lugar a honorarios legales que serían evaluados contra todos los accionistas”.
Epstein, un actor en la demanda contra los miembros de la junta, dijo que otro residente le gritó en el vestíbulo el 7 de abril, culpándolo por aumentar los costos legales del edificio.
En la demanda eventualmente presentada por los residentes observadores de Shabat, varias personas acusaron a los miembros de la junta de hacer comentarios despectivos sobre los judíos.
Joan y Glenn Katz alegan en la demanda que en 2017 escucharon a Carol Lichtbraun, quien se unió a la junta en 2018, diciendo que no quería que “muchos de esos tipos de judíos se mudaran al edificio”, refiriéndose a los judíos ortodoxos.
En una reunión sobre el elevador de Shabat a principios de 2019, según la demanda, Mordecai Appleton escuchó a otro residente hacer un comentario similar: “No necesitamos ese tipo… Déjelos ir a otro lugar”.
Este año, el 21 de abril, Epstein dijo que recibió un correo de odio llamándolo “una vergüenza y una desgracia para los judíos”. Otros dos residentes recibieron cartas similares.
En noviembre, la Liga Antidifamación envió una carta a la junta en la que decía que su política de prohibir al personal presionar los botones del ascensor para los observantes de Shabat era “discriminatoria a primera vista”.
“A cualquier posible residente que pueda estar interesado en el edificio se le envía un mensaje claro de que los judíos observantes no son bienvenidos”, decía la carta.
Los miembros de la junta de la cooperativa nombrados como acusados en la demanda no respondieron a los mensajes telefónicos solicitando comentarios. Un subdirector del edificio también se negó a comentar.
Los acusados responderán a la demanda antes del 19 de julio.
Por ahora, los residentes que observan el Shabat se las arreglan con Shabat tranquilos en casa o contratando ayuda para presionar los botones del ascensor para que puedan asistir a la sinagoga los sábados por la mañana.
Paul Kurlansky aún no ha recibido el Shabat con sus nietos que esperaba cuando compró su apartamento en 2019.
“Todo lo que The Colony tiene que hacer es encender un interruptor”, dijo Kurlansky, “y terminamos”.
(JTA)
