Foto: Una visualización del dispositivo de impresión 3D de la startup israelí. Foto: SavorEat
A medida que el mercado de tecnología alimentaria alternativa ha experimentado un auge en los últimos años, una startup israelí tiene la visión de llevar alimentos personalizados a base de plantas, preparados por un chef robot, a todas las cocinas.
Inspirado por el éxito de Nespresso al llevar la experiencia de la cafetera profesional del café al hogar, SavorEat de Israel cree que se puede hacer lo mismo en el sector de alimentos a base de plantas.
La puesta en marcha ha desarrollado un chef robot de ventanilla única que utiliza tecnología de impresión 3D para producir, cocinar y asar hamburguesas proteicas de origen vegetal, su producto estrella, según las preferencias personalizadas del comensal. La compañía afirma que sus hamburguesas imitan la experiencia, el sabor y la textura de la carne recién cocinada y se pueden adaptar a gustos, dietas y estilos de vida específicos.
“El mundo está cambiando. No sólo hacemos negocios. Queremos crear un impacto”, dijo Racheli Vizman, cofundador y director ejecutivo de SavorEat, a The Algemeiner en una entrevista. “La nutrición personalizada es el principal diferenciador que nos gustaría traer a la comunidad. Estamos cambiando el estatus quo de la forma en que las personas consumirán alimentos en el futuro”.
Nacida de una necesidad médica personal de cambiar su dieta a opciones bajas en grasas y más saludables al mismo tiempo que satisface sus antojos, Vizman comenzó hace siete años un viaje para desarrollar una “máquina” de alimentos alternativos.
“No podía consumir productos que contengan sal, azúcar y grasas, y las alternativas de lo que podía comer eran muy limitadas. Fue un momento frustrante. Perdí mucha energía y caí en una depresión”, relató Vizman. “Me recuerdo fantaseando con la comida que quiero comer. Me imaginé a mí mismo teniendo una máquina que haría los alimentos que necesito y me puede encontrar alternativas que pueda consumir, que me brinden la misma experiencia y plenitud mental. En ese momento fue un truco”.
Como emprendedor ya establecido, Vizman comenzó a investigar y encontró solo algunas nuevas empresas similares, pero trabajando a muy baja escala.
“Vi una oportunidad, así que dejé mi trabajo con el que estaba muy feliz y fui a lo desconocido, para convertir mi imaginación en realidad”, dijo Vizman.
Para la tecnología, desarrollada en la Universidad Hebrea de Jerusalén, Vizman se asoció con el Prof. Oded Shoseyov y el Prof. Ido Braslavsky, e incorporó SavorEat en 2018. Los científicos desarrollaron un derivado de fibra de nanocelulosa que se extrae de plantas y se utiliza como aglutinante para crear una variedad de texturas parecidas a la carne.
“Al principio, me dijeron que estaba literalmente loco, que no funcionaría, que no había posibilidad de que la gente adaptara la impresión digital”, recordó Vizman. “Fuimos la primera empresa del mundo que desarrolló la impresión 3D para crear una hamburguesa sin carne. Hoy en día hay al menos seis empresas diferentes que están intentando hacer algo similar, utilizando la impresión 3D en un proceso de fabricación digital”.
Las ventas minoristas de alimentos de origen vegetal en los Estados Unidos alcanzaron los $ 7 mil millones en 2020, creciendo un 27 por ciento con respecto al año anterior, casi el doble de las ventas minoristas de alimentos totales, según un informe del Good Food Institute (GFI) Israel. Las ventas en dólares de alimentos de origen vegetal aumentaron un 43 por ciento de 2018 a 2020, mientras que las ventas de carne de origen vegetal aumentaron un 45 por ciento a $ 1.4 mil millones en 2020.
Para un uso más simple, una aplicación SavorEat que permite a los usuarios elegir un plato del menú y elegir su tamaño, proteína, grasa y cocción preferidos. Se insertan cartuchos con diferentes ingredientes en la impresora 3D para hacer las empanadas, que están listas para comerse en seis minutos después de presionar un botón. Las hamburguesas a la parrilla sin carne no tienen gluten, colesterol, hormonas agregadas, alérgenos, conservantes ni antibióticos, presume la compañía.
Vizman predice que este tipo de “creación personalizada” será cada vez más buscado por los consumidores en los próximos años.
“Al final, podríamos tener barras de diferentes cartuchos de diferentes colores. Uno es para comida cubana, y otro es para comida árabe, y puedes seleccionar de la barra qué cartucho te gustaría comprar”, agregó. “Pero no estamos allí todavía. Asumimos que estamos al menos a tres años de la comercialización”.
Por ahora, SavorEat se centrará en probar la experiencia del chef robot en restaurantes, cocinas institucionales, oficinas, campus y en otros proveedores de servicios de alimentos. En Israel, la startup con sede en Rehovot iniciará en las próximas semanas un piloto con la cadena Burgus Burger Bar para llevar empanadas sin carne hechas a medida a los comensales de comida rápida.
La compañía también tiene los ojos puestos en el mercado estadounidense, con planes para el próximo año de colocar varios de sus robots chefs en universidades estadounidenses seleccionadas, probablemente en California, como parte de un programa piloto con Sodexo.
“Las personas más jóvenes en las universidades se adaptan mucho mejor y están mucho más preocupadas por el medio ambiente y su salud”, explicó Vizman. “Aproximadamente el 40 por ciento de la generación millennial se considera a sí mismos como ‘flexitarianos’ que buscan reducir su consumo de carne”.
Vizman describió la receta de las hamburguesas como un “código” que se puede replicar fácilmente en diferentes ubicaciones, para que los usuarios puedan obtener la misma comida con la misma calidad, sabor y preferencias personales, ya sea en Israel, EE. UU. o Singapur, ella dijo.
Además, Vizman argumentó que los sistemas de máquinas automatizadas ofrecen una forma de ahorrar costos de mano de obra y gastos operativos.
“Uno de los mayores desafíos en la industria de servicios de alimentos, y se ha vuelto aún peor después de la corona, es que no se pueden encontrar empleados que quieran trabajar en la cocina”, dijo Vizman. “Entonces, nuestra máquina se convierte en una mini planta de fabricación que nos permite crear y fabricar el producto en función de la demanda del consumidor y sin intervención humana en la preparación”.
Liderada por el éxito del pionero de la carne de origen vegetal Beyond Meat y el creciente interés en proteínas alternativas, la industria de tecnología alimentaria israelí incluye más de 100 compañías de proteínas alternativas, más del 40 por ciento de las cuales se consideran nuevas empresas, según GFI Israel.
Al comentar sobre la competencia vibrante en el mercado de alimentos alternativos, Vizman dijo: “No solo estamos mirando el camino de los alimentos, no solo estamos creando empanadas, ese no es nuestro negocio”.
“Estamos creando una experiencia, con una solución completa de principio a fin. Este es un enfoque completamente diferente al de otros jugadores porque al final, nuestro producto no se venderá en el supermercado”, continuó.
Antes del programa piloto, la compañía planea abrir una oficina en los EE. UU. y tener actividades operativas y de fabricación, mientras busca socios de distribución.
(The Algemeiner)
