¿Cuál crees que es la mejor manera de criar hijos? Un método es el control psicológico en el que los padres intentan mejorar el comportamiento de sus hijos haciéndoles sentir vergüenza o culpa por sus acciones. Otra forma de control psicológico es el “tratamiento silencioso”, en el que los padres ignoran a sus hijos después de un mal comportamiento para desalentar futuros comportamientos indeseables. Estos métodos pueden parecer excesivamente estrictos y, a menudo, se asume que tendrán un impacto negativo en el comportamiento social de un niño, por ejemplo, haciéndolo menos dispuesto a ayudar o cuidar a otras personas.
Sin embargo, investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén (HU) han revelado una imagen más compleja. Los estudios dirigidos por el profesor Maayan Davidov en la Escuela de Trabajo Social y Bienestar Social Paul Baerwald de HU han demostrado que la respuesta de un niño a una disciplina tan severa puede depender del compromiso religioso de los padres. Su investigación, en colaboración con Maya Oren-Gabai y el Dr. Islam Abu-Asaad, evaluó el comportamiento social de niños de entre 6 y 12 años en más de 300 familias judías y musulmanas israelíes seculares y religiosas. Los hallazgos fueron publicados en Child Development (La religiosidad como moderador de los vínculos entre el control psicológico de los padres y la prosocialidad de los niños ).
Los resultados mostraron que, en las familias judías seculares, el uso del control psicológico por parte de las madres parece tener un efecto negativo en sus hijos, haciéndolos menos propensos a ayudar a otros. Sin embargo, en las familias judías religiosas, este estilo de crianza no tenía tal “costo”. Además, en las familias musulmanas religiosas, este estilo de crianza en realidad pareció tener un efecto positivo: se asoció con un comportamiento más útil por parte del niño, mientras que entre los musulmanes seculares no hubo ningún efecto discernible de ninguna manera.
Para este estudio, más de 315 padres completaron un cuestionario detallado para evaluar su nivel de religiosidad, estilo de crianza y uso del control psicológico en situaciones cotidianas. Luego, a sus hijos se les hicieron pruebas para evaluar su comportamiento social, especialmente su disposición a ayudar a un extraño con la simple tarea de recoger clips que un asistente de laboratorio había “dejado caer accidentalmente”.
“Es importante tener esto en cuenta”, compartió Davidov, “cuando se brindan programas de crianza y orientación a los padres: el comportamiento de crianza no funciona de la misma manera en diferentes contextos culturales y religiosos. Por ejemplo, lo que es perjudicial en un contexto puede no serlo en otro contexto”.
Según Davidov, estos hallazgos son consistentes con la teoría de que, en las familias religiosas, el control psicológico de los padres sobre sus hijos está impulsado por un sistema de valores. Estos valores son entendidos por padres e hijos, se acepta que los padres saben qué es lo mejor para el desarrollo de sus hijos y que los niños están obligados a respetar a sus padres y los valores religiosos que les confieren. Sin embargo, en contraste, cuando los padres ejercen control psicológico en un contexto secular, actúan de una manera que es inconsistente con valores culturales seculares más amplios de autonomía y autodirección. En tales casos, es probable que el niño vea la vergüenza y el sentimiento de culpa por parte de los padres de manera negativa y como expresiones de hostilidad o rechazo que pueden socavar el desarrollo social positivo de los niños.
Davidov está planeando una investigación de seguimiento para investigar el comportamiento de los padres que promueve el comportamiento empático en sus hijos. “Quiero conectar los puntos”, dice Davidov, “para que podamos comprender mejor por qué el comportamiento de los padres puede tener diferentes consecuencias en diferentes familias”.
