Harry Truman se convirtió abruptamente en presidente después de la repentina muerte de FDR el 12 de abril de 1945. Sus diez años en el Senado lo habían acostumbrado a los asuntos internos, pero la política exterior no era, y nunca sería, su punto fuerte. Aun así, el único problema que sintió que podía manejar por sí mismo fue la desconcertante situación de los judíos después del Holocausto y el futuro de Palestina.
El presidente fue ambicioso en esta evaluación. La hija de Truman, Margaret, afirmó que el futuro de Palestina era el dilema más difícil de toda la administración de su padre. Este es un comentario notable sobre un presidente que siempre fue consciente del hecho de que no fue elegido, que tuvo que poner fin a la Segunda Guerra Mundial, poner a su país en tiempos de paz, lidiar con la Unión Soviética y la Guerra Fría, ayudar a reconstruir Europa e ir a la guerra en Corea.
Ocho días después de que Truman se convirtiera en presidente, recibió la visita de una delegación sionista encabezada por el rabino Steven S. Wise. El presidente dijo a sus invitados que apoyaba los objetivos sionistas, pero que estaba muy preocupado por la oposición del Departamento de Estado. El Secretario de Estado, George C. Marshall, a quien Truman respetaba mucho, insistió en que se abandonara el asunto de los judíos y de Palestina. Si no fuera así, requeriría la participación de cientos de miles de tropas estadounidenses, le costaría una fortuna a Estados Unidos y, sin duda, causaría la Tercera Guerra Mundial.
El plan alternativo de Truman, sin pasar totalmente por encima de su Departamento de Estado, era llevar a 100.000 judíos (el número marcadamente inferior al exacto que él creía que languidecían en los campos de desplazados) a Palestina.
De todos modos, el plan estaba condenado al fracaso, porque los británicos que controlaban Palestina no lo permitirían. Los británicos se apegaban a su Libro Blanco que limitaba muy seriamente el número de judíos que podían inmigrar y prohibía la venta de tierras a los judíos.
El 14 de mayo de 1948, Harry Truman sorprendió al mundo y causó revuelo en la ONU al ser el primero en reconocer el nuevo Estado de Israel. Inmediatamente después de hacer esto, Truman llamó a su asesor sobre asuntos judíos, David Niles, y le dijo: “Te lo digo antes que nadie, porque sé cuánto significará esto para ti”.
Niles, que también había ocupado el mismo puesto bajo FDR, afirmó más tarde que si FDR hubiera vivido y Truman no lo hubiera sucedido, Israel no existiría. Nadie puede decir con certeza qué habría hecho FDR, pero hay lugar para la confusión ya que hizo declaraciones y promesas contradictorias tanto a árabes como a judíos, diciéndoles a ambos lo que querían escuchar. De hecho, FDR, el político por excelencia había hecho tantos comentarios contradictorios sobre Palestina que ni siquiera estaba claro para sus allegados cuál era su posición al respecto en el momento de su muerte.
Hay muchas razones por las que los historiadores proponen por qué Truman reconoció a Israel. Hablaremos de dos de ellos.
Una explicación es humanitaria y moral. Esta es la razón que habría dado Truman, y en sus memorias escribió que su “principal motivación era encontrar una solución pacífica a un problema mundial basado en el deseo de ver cumplidas las promesas y aliviar la miseria humana”. Por “promesas cumplidas” se refería a la Declaración Balfour de 1917 que prometía un hogar nacional para los judíos en Palestina, más tarde incorporada al mandato de las Naciones Unidas otorgado a los británicos.
Desde Woodrow Wilson, todos los presidentes habían dado su apoyo a lo que FDR llamó “el noble ideal de dar a los judíos una patria en Palestina”. Las plataformas de los partidos demócrata y republicano en 1944 apoyaban una patria judía en Palestina. En cuanto a la “miseria humana”, Truman habría señalado no solo el Holocausto, sino las terribles condiciones de los sobrevivientes enfermos en los campos de desplazados.
Un informe de Earl Harrison, ex comisionado de inmigración y luego decano de la facultad de derecho de la Universidad de Pensilvania, escribió en un informe oficial que las condiciones en los campos de desplazados no eran tan diferentes a las condiciones de los campos nazis. Escribió sobre los horribles pijamas de los refugiados, las raciones de hambre y la negligencia total en general. Aquí hay una cita directa del informe de Harrison: “Tal como están las cosas ahora, parece que estamos tratando a los judíos como los trataron los nazis, excepto que no los exterminamos. Están en campos de concentración en gran número bajo nuestra guardia militar en lugar de las tropas de las SS. Uno se pregunta si el pueblo alemán, al ver esto, no está suponiendo que estamos siguiendo o al menos tolerando la política nazi”.
Truman dijo que leer el informe de Harrison lo enfermó y prometió que iba a hacer algo al respecto.
La segunda teoría sobre el apoyo de Truman a un estado judío es que era puramente político. Buscó votos y contribuciones judías. Esta fue la teoría propuesta por el Departamento de Estado, el Ministerio de Asuntos Exteriores británico y varios politólogos e historiadores revisionistas. Truman contribuyó a esta teoría al quejarse de la presión ejercida sobre él, especialmente por parte de los políticos de Nueva York que tenían un gran electorado judío.
Había un fuerte electorado judío en el Partido Demócrata, y los judíos estadounidenses estaban fuera de sí de dolor por las revelaciones del Holocausto y por cómo habían sido tan complacientes cuando un tercio de su pueblo fue asesinado. Hasta entonces, el sionismo solo había interesado a los europeos. El establecimiento judío en Estados Unidos había considerado innecesario y posiblemente incluso peligroso el establecimiento de un estado judío, ya que podría amenazar su estatus como estadounidenses e incluso hacerlos sospechosos de tener doble lealtad.
Pero la destrucción de los judíos europeos significó que los judíos estadounidenses fueran la comunidad judía más grande y rica, y ésta era una gran responsabilidad. El hecho de que las democracias occidentales no permitieran la entrada de judíos durante la guerra e incluso después fortaleció la determinación de los judíos estadounidenses de actuar en nombre del argumento sionista de que los judíos solo estarían seguros cuando tuvieran su propio país y pudieran defenderse.
Esta columna fue apoyada por una conferencia que escuché de la Dra. Allis Radosh.
