Foto: El rabino Yaakov y la Rebetzin Mushkee Raskin de Jamaica. (Foto proporcionada por los Raskins)
El Caribe comprende aproximadamente 13.000 islas (habitadas y deshabitadas), cayos, archipiélagos, afloramientos, ensenadas y rocas. No todas las islas están bajo control independiente. Algunas de las islas están bajo los auspicios de los Países Bajos, México, Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia. Hay 35 miembros (seis por ciento) de la Legislatura del Estado de Nueva York con linaje caribeño.
Foto: La asambleísta Monique Chandler-Waterman, de ascendencia jamaicana y barbadense, pronuncia un discurso en la ceremonia del Mes de la Herencia Caribeña el mes pasado en el Pozo del Edificio de Oficinas Legislativas en Albany. (Crédito de la foto: Marc Gronich).
Una de las islas con conexiones judías es Jamaica, con 49 islas bajo su control. Nueva York tiene dos miembros de la Asamblea y dos senadores de Jamaica o de ascendencia jamaicana. Incluyen a la asambleísta Monique Chandler-Waterman (D – East Flatbush, Brooklyn), el asambleísta Brian Cunningham (D – Crown Heights, Brooklyn), el senador Jabari Brisport (D – Crown Heights, Brooklyn) y el senador Leroy Comrie (D – St. Albans, reinas).
Hay una Casa Jabad en Montego Bay, la capital de la parroquia de Saint James en la costa norte de Jamaica. Es un importante puerto de cruceros con numerosos resorts de playa y campos de golf fuera de su núcleo comercial. También hay esnórquel y buceo en los arrecifes de coral en las aguas protegidas del Parque Marino de Montego Bay.
Hay una gran variedad de iglesias cristianas, en su mayoría protestantes, herencia de la colonización británica de la isla. Las religiones sincréticas afrocristianas como el movimiento rastafari también tienen muchos seguidores. La ciudad tiene comunidades de mormones, budistas, hindúes y musulmanes. Wikipedia no menciona a Jamaica Jabad ni a ninguna otra institución judía.
En una celebración de la cultura caribeña en el edificio de la Oficina Legislativa cerca de la capital, marcando el comienzo del Mes de la Herencia Caribeña, el Consulado General de Jamaica en Nueva York se dirigió a la audiencia compuesta principalmente por legisladores estatales.
“Esta ocasión especial nos permite reflexionar sobre las ricas y vibrantes contribuciones que los caribeños estadounidenses han hecho a la estructura de esta gran nación”, dijo Alsion Roach Wilson, el consulado general de Jamaica en Nueva York desde 2019. “Permítanme presentarles una referencia a mi país, Jamaica. Nuestra hermosa música, nuestra hermosa música reggae y nuestra cultura diversa. Nuestra comida. No hay Jamaica sin pollo jerk y uno de mis favoritos, Bob Marley”.
Si eres judío y anhelas el pollo kosher jerk, puedes conseguirlo en Montego Bay preparado por Jabad de Jamaica.
Foto: En la gran inauguración de la nueva casa de Chabad en 2022, los Raskin celebraron la apertura de la Casa de Jabad, la mikve y una Torá completamente nueva bajo la jupá marchando hacia la sinagoga que se llama Beit Yeshayah Zusha. La sinagoga lleva el nombre del padre de la Rebetzin, el rabino Zusha Wilhelm, de bendita memoria. (Foto proporcionada por los Raskins).
“El pollo Jerk es una especia que se remonta a unos cientos de años. El pueblo de Jamaica trajo esto. De hecho, traemos un shojet cada tres meses [para preparar el pollo], dijo el rabino Yaakov Raskin, director de Jabad de Jamaica, a The Jewish Press desde su base de operaciones en Montego Bay. “Por supuesto, nuestra cocina en Jabad, cuando la gente quiere pedir, tenemos catering y un restaurante, así que nos aseguramos de darles salsa picante. Los turistas judíos, incluso si no vienen por un minyán o para comer una comida de Shabat en Jabad House pero están aquí para tener una experiencia, pueden enviar el pedido a su resort. Todos los lunes por la noche hacemos una parrillada para que la gente experimente el auténtico pollo jamaicano en Jabad con vista al Mar Caribe.
“En 2017 abrimos un Hotspot Jabad Kosher. Brinda a judíos y no judíos la oportunidad de experimentar la comida kosher y brinda a los judíos la capacidad de conectarse con el yiddishkeit. Hay más de 100 personas que vinieron a los resorts, no por motivos religiosos, que pudieron ponerse tefilín por primera vez en su vida gracias al punto de acceso kosher. Tenemos un pequeño puesto de Torá en el punto de acceso y la gente también puede aprender sobre Yiddishkeit”, concluyó Raskin.
En la recepción de Albany Caribbean Heritage, una legisladora habló de su amor por todo lo caribeño.
“Soy hija de inmigrantes caribeños de Jamaica y Barbados”, dijo la asambleísta Monique Chandler-Waterman (D – East Flatbush, Brooklyn). “También estoy aquí para decir que no se trata de un país en particular, se trata de todos nosotros juntos, unidos como caribeños. Nunca podemos perder de vista eso. Un Caribe, un amor y unidad. Estamos para hacer avanzar a nuestra comunidad y al estado”.
El jefe de la Asamblea estatal tuvo algunas palabras conmovedoras para la multitud.
“Aunque tengo esa hermosa bandera negra, azul y amarilla de las Bahamas, hay una pizca de Jamaica. He estado en algunas de las islas del Caribe”, dijo Carl Heastie (D – Eastchester, El Bronx).
Los judíos parecen no ser las únicas personas que viven en la diáspora.
“Por mucho que estemos orgullosos de las diferentes islas de las que vinieron todos nuestros antepasados, dijo que realmente estaba determinado por la parada del barco de esclavos en la que nos dejaron. Simplemente creo que, por mucho que queramos estar felices y orgullosos de todas las hermosas islas del Caribe de las que todos venimos, recordemos siempre lo que nos unió”, dijo Heastie. “Todos venimos de la Madre África y nos dejaron en diferentes paradas a lo largo del comercio de esclavos. Siempre es bueno para nosotros conocer nuestra historia y conocer nuestro pasado. Así es como podemos trazar nuestro futuro. Pero es realmente bueno para nosotros unirnos, todos los que estamos en la diáspora caribeña para celebrar nuestra herencia”.
Los Raskins se establecieron en Jamaica, primero en Kingston y ahora en Montego Bay en 2014, hace nueve años este verano. Cuando llegaron por primera vez, había un número escaso de judíos, alrededor de 60 judíos en la primera visita de los Raskin. “Conocimos a un judío que dijo que es kosher y trae comida kosher de Florida”, dijo Raskin.
Foto. Mikve recién instalada nombrada en honor a Rose Doweck en Jabad House of Jamaica en Montego Bay. (Foto proporcionada por los Raskins)
“En este momento, sabemos de unos 360 judíos en toda la isla. Eso incluye a los pájaros de la nieve que tienen casas de invierno aquí. Esos son los lugareños”, dijo Raskin. “Entonces tienes cerca de 200.000 turistas judíos que vienen aquí al año de un total de cuatro millones de turistas. En Janucá, abrimos la primera mikve en Jamaica. En 400 años de judíos viviendo en Jamaica, nunca hubo una mikve. Tal vez usaron el océano. Tenemos una hermosa mikveh y tenemos un hermoso shul con vista al Mar Caribe. Estamos frente a los resorts.”
Ubicado cerca de los hoteles en otra isla a varias horas de Jamaica se encuentra el Aruba Jabad. El primer y tercer primer ministro de Aruba fueron judíos, Henny Eman, el primer primer ministro de Aruba (1986-1990) y nuevamente de 1994 a 2001, y su hermano menor Mike Eman, quien sirvió de 2009 a 2017. Mike Eman desempeñó un papel activo en la comunidad judía. Ha trabajado para promover la presencia de Jabad en Aruba.
“Hay entre 150 y 200 judíos viviendo en Aruba. Hay algunos más que aún no conocemos. Todavía no los conozco a todos, pero ayer descubrí a dos judíos más que viven en la isla”, dijo el rabino Ahron Blasberg a The Jewish Press. “En setiembre se cumplirán 10 años desde que comencé en Aruba. Estamos construyendo una mikve y esperamos terminarla en tres meses. Tenemos una escuela hebrea todos los domingos. Tenemos 12 estudiantes judíos de entre 4 y 10 años y tenemos un campamento de verano”.
El rabino Ahron Blasberg (izquierda) con sus cinco hijos y la Rebetzin Chaya Blasberg (derecha). (Foto proporcionada por los Blasberg)
El rabino Blasberg, de 37 años, dirige Aruba Jabad con su esposa, Chaya. La pareja lleva casada 13 años y tiene cinco hijos: Menny, Leah, Ariel, Dena y Dovy. El rabino Blasberg se crio en Yerushalayim pero nació en Crown Heights, Brooklyn. Chaya, de 34 años, creció en Leeds, Inglaterra.
“Obtenemos nuestra comida kosher de Miami. Si me quedo sin pollo hoy, no tendré más en las próximas dos semanas. Siempre tengo que asegurarme de que no tengo pocas existencias. Tenemos barcos semanales que vienen de Miami”, dijo Blasberg. “Tenemos un gran proveedor mayorista de alimentos kosher. La comida tarda dos semanas en llegarnos. Los barcos siguieron llegando a Aruba durante Covid. Hicimos nuestro pedido de Pesaj dos semanas antes de que llegara el Covid. Cuando llegó la comida de la Pascua, nadie apareció, así que tuvimos suficiente comida de la Pascua ese año”.
Janucá es especial para los Blasberg porque judíos y no judíos asisten a sus eventos.
“Para Janucá todos los años ponemos mucho dinero y esfuerzo para crear una gran celebración en la isla. De esa manera, cualquier judío en la isla querrá asistir al evento de Janucá”, dijo el rabino Blasberg. “Hacemos un gran concierto y podríamos tener hasta 1500 personas en el concierto de noviembre”.
La asistencia judía para Shabat y Yom Tovim varía a lo largo del año.
Foto: Todos los viernes por la noche en la casa Jabad se sirve una cena de Shabat casera gourmet hecha por la RDN Rebetzin Mushkee con vista al mar Caribe y al campo de golf. (Foto proporcionada por los Raskins)
“Algunos judíos sólo vendrán a Montego Bay porque pueden rezar y obtener comida kosher. Tenemos una buena multitud entre los que reservarán sus vacaciones donde está Jabad”, dijo Raskin. “Sólo vendrán cuando tengamos un minyán que sea Shalosh Regalim [Tres festivales de peregrinación], Yom Tovim, el mes de enero y finales de febrero, está muy ocupado y tenemos un minyán unas tres veces al día. Sólo ese tiempo por ahora, pero con suerte se expandirá y obtendremos un minyán con más frecuencia. Entre Najamu y la hora de la escuela se llena de turistas judíos”.
En Aruba es casi lo mismo.
“Recibimos minyamin diario en agosto, diciembre y enero. El resto del año casi siempre tenemos un minyan”, dijo Blasberg. “El mayor desafío es que tenemos que crear todo. Tenemos que ser el rabino, el rebetzin, ordenar, cocinar y servir la comida kosher, tenemos que educar a otros niños y a nuestros hijos, que son educados en casa y tenemos que ser los animadores, saludadores y ser la primera cara feliz que ven nuestros visitantes. Cuando ellos lleguen. Nosotros somos los que tenemos que crear todo el ambiente judío en Aruba. Todo depende de nosotros. No es una comunidad muy grande donde otras personas pueden estar a cargo de algo”.
Cómo llegaron los Raskins a abrir una Casa Jabad.
“En 2012 estuve en una misión en las islas ABC (Aruba, Bonaire y Curaçao) durante un verano. Esa fue mi primera introducción al Caribe”, recordó Raskin. “Una vez que nos casamos, estaba listo para continuar con el legado del Rebe de abrir una Casa de Jabad en cualquier parte del mundo, siempre que haya algunos judíos. Conocimos a unos 60 judíos en nuestra primera visita. Conocimos a un judío que dijo que se mantiene kosher y trae comida kosher de Florida”.
Fue entonces cuando los Raskins pensaron que había una pequeña posibilidad de tener éxito.
Los Raskin aterrizaron en Jamaica después de ir al Ohel en Queens para pedirle al Rebe una bendición con “una dirección y una señal claras” sobre si debían instalarse en Jamaica o en otro lugar. Durante la década de 1950 hasta la década de 1990, The Lubavitcher Rebbe, el rabino Menachem Mendel Schneerson envió rabinos itinerantes a Jamaica. Nada salió bien para una estadía prolongada.
“Todo el tiempo nos mantuvimos en contacto con la familia que conocimos que se mantiene kosher”.
Los Raskins viajaron a Israel para el funeral de Raymond Doweck, quien vivía en Kingston, Jamaica y siempre quiso una Casa Jabad en la isla.
Foto: La escuela hebrea Jamaica Jabad, conocida como Jéder Jabad, ofrece lecciones para seis a nueve estudiantes una vez por semana. (Foto proporcionada por los Raskins)
“El hermano de Raymond Doweck me dijo después del funeral que, si vas a abrir un Jabad en Jamaica, te daremos la casa de mi hermano para que inicies un Jabad allá en Kingston y seremos tus primeros seguidores. Para mí y mi esposa, Mushkee, esa fue una respuesta clara y el resto es historia. Llamamos al shul The Jabad House of Jamaica en memoria amorosa de Raymond Doweck”, dijo Raskin.
Los Raskins tienen tres hijos y han estado casados durante 10 años. Mushkee, de 31 años, nativo de Crown Heights, es un nutricionista dietista registrado Rebbetzin. Yaakov, de 33 años, es nativo de Montreal y shliaj de tercera generación. Jamaica se ha convertido en la novena isla del Caribe en tener su propia presencia en Jabad a tiempo completo.
Como nota al margen, el primer grupo de judíos en Jamaica llegó en 1530 [hace 493 años]. A medida que aumentaba la población judía, también lo hacían las muertes. Ahora hay 21 cementerios judíos en Jamaica. El cementerio de Hunts Bay, fundado en el siglo XVI es uno de los más antiguos del hemisferio occidental y el más antiguo de todos los cementerios confesionales de Jamaica. El cementerio de Hunts Bay ha sido declarado Patrimonio Judío. Se cree que la tumba más antigua es la de Abraham Gabay, quien murió el 6 de abril de 1672.
Mientras que algunos miran hacia el pasado, los Raskins miran hacia un futuro brillante.
Además de la mikve, un nuevo Centro Jabad, un campamento de verano y opciones de comida kosher, “Tenemos una hermosa terraza adjunta a la Casa Jabad donde una familia puede hacer bar y bat mitzvah o bodas de hasta 150 personas”, señaló Raskin. “Esto es muy nuevo y emocionante para nuestros proyectos futuros”.
Para obtener más información sobre la Casa Chabad de Jamaica, visite www.jewishjamaica.com .
Para obtener más información sobre la Casa Chabad de Aruba, visite www.jewisharuba.com .
