Aprendiendo lenguaje (ilustrativo) (Crédito de la foto: INGImage)

Desde mejorar la vida social hasta abrir más oportunidades laborales, hablar dos o más idiomas siempre ha tenido ventajas. Ahora, un nuevo estudio ha encontrado que hablar dos idiomas todos los días desde una edad temprana puede proteger contra el desarrollo de demencia más adelante en la vida.

Investigadores en Alemania descubrieron que las personas bilingües obtuvieron mejores puntajes en las pruebas de aprendizaje, memoria, lenguaje y autocontrol que aquellas que solo hablaban un idioma.

Si bien los investigadores encontraron previamente un vínculo entre el bilingüismo y la demencia, este nuevo estudio, publicado en la revista Neurobiology of Aging, evaluó cómo el ser bilingüe en diferentes etapas de la vida afecta la cognición y la estructura cerebral en la edad adulta.

Protección contra la demencia

Los investigadores dijeron que el bilingüismo puede servir como un factor protector contra el deterioro cognitivo y la demencia. En particular, observaron que hablar dos idiomas a diario, especialmente en los primeros y medianos años de vida, puede tener un efecto a largo plazo en la cognición y sus correlatos neurales.

Para realizar su investigación, examinaron a 746 personas de 59 a 76 años, el 40% de las cuales no tenían problemas de memoria, mientras que el otro 60% eran pacientes en clínicas de memoria o personas con quejas de confusión o pérdida de memoria. 

Foto: Un cerebro (Ilustrativo) (crédito: Amel Uzunovic/Pexels)

Los participantes fueron evaluados en una variedad de pruebas de vocabulario, memoria, atención y cálculo. Las tareas incluían recordar algo que leyeron, deletrear palabras al revés y copiar diseños que se les dieron.

Los participantes que informaron usar un segundo idioma diariamente entre los 13 y los 30 años o entre los 30 y los 65 años mostraron puntajes más altos en el lenguaje, la memoria, el enfoque, la atención y las habilidades para tomar decisiones en comparación con los que no eran bilingües.

En 2014, Annals of Neurology declaró que se examinaría la relación entre el bilingüismo y el deterioro cognitivo. Luego, los investigadores compararon las pruebas de inteligencia administradas a 853 niños de 11 años en 1947 en Irlanda dentro de las pruebas de inteligencia administradas al mismo grupo entre 2008 y 2010, cuando tenían más de setenta años. El estudio mostró que a los bilingües les fue significativamente mejor en las pruebas cuando eran adultos, especialmente en áreas de inteligencia general y habilidades de lectura.

Los hallazgos demostraron la protección del bilingüismo en la preservación contra el deterioro cognitivo que es característico del envejecimiento. También se demostró que conocer tres idiomas tiene un mejor efecto que dos.

Los investigadores también descubrieron que los beneficios del bilingüismo no dependen del género, el estatus socioeconómico o la inmigración. Entre los sujetos que tenían un coeficiente intelectual más alto en la infancia, aprender otro idioma hasta los 18 años parecía ofrecer una protección más significativa en comparación con aquellos con menor inteligencia que aprendieron otro idioma a una edad posterior, pero en ambos grupos hubo una ventaja para los bilingües, incluso si no usaron activamente el segundo idioma.

No es el vocabulario lo que cuenta

Los científicos creen que la capacidad de los bilingües para cambiar entre dos idiomas es el factor clave que los hace mejores en habilidades cognitivas como la multitarea, el manejo de las emociones y el autocontrol, lo que en última instancia los protege de la demencia.

Los investigadores agregaron que las ventajas de ser bilingüe no se derivan simplemente de saber muchas palabras, sino de la frecuente transición entre idiomas, lo que requiere un alto control cognitivo para inhibir la posible interferencia entre idiomas.

El estudio solo evaluó el aspecto de usar dos idiomas diariamente durante largos períodos. Los investigadores enfatizan que el aumento de las capacidades cognitivas también puede deberse a otros factores, como la edad a la que los idiomas entraron en la memoria, las experiencias demográficas o la vida de las personas que resultan ser bilingües.

(¡WALLA!)