Todo el mundo conoce historias de bikur jolim admirables; sin embargo, lo que hizo a este respecto el rabino Yehuda Kelemer, zt”l , ex rabino del Young Israel de West Hempstead, reescribió el libro y elevó el listón muy por encima de los rascacielos.
Hay personas -de hecho es un fenómeno común- que piensan en quién será la primera persona que les saludará cuando salgan de la cirugía. Nesanel Feller también podría haber tenido estos pensamientos cuando se hundió. Después de la operación, Nesanel quedó anestesiado y atontado, y ciertamente no estaba en condiciones de ver quién iba y venía. De hecho, todavía estaba más allá de su capacidad para siquiera abrir los ojos.
Pero Feller estaba lo suficientemente despierto como para escuchar el zumbido del personal médico, el ruido de las máquinas y el ruido de los monitores. Y entonces, en medio de todo este ambiente hospitalario, escuchó la voz amiga del rabino Kelemer extendiendo saludos y bendiciones. ¡Esto era algo con lo que despertar!
El rabino fue el primero en recibirlo en una habitación que era estéril, pero para el personal quirúrgico en bata. Pero con su familia inmediata reunida no más allá de la sala de recuperación del Columbia Presbyterian Hospital de Manhattan, que no admite estacionamiento, ¿cómo diablos entró el rabino Kelemer, que ni siquiera era el rabino de Nesanel?
Esta pregunta surgió una y otra vez durante las décadas de liderazgo modesto y sorprendente brindado por el rabino Yehuda Kelemer dondequiera que fuera.
Una mujer relató que su marido estaba en el hospital cerca del final de su batalla contra el cáncer. Sufrió un derrame cerebral y ahora ella supo que era hora de llamar al rabino Kelemer. Él respondió: “Estaré allí mismo. Estoy en Rhode Island, pero estaré allí pronto”. Rhode Island a West Hempstead es lo mismo que Baltimore a West Hempstead, pero no hizo ninguna diferencia para el rabino Kelemer, quien de hecho llegó tan pronto como pudo llegar allí. Se quedó con la angustiada esposa esa semana agonizante y estuvo con su esposo hasta el final. La mujer no era miembro del Joven Israel (eso nunca pareció importarle en absoluto al rabino Kelemer), y él se encargó de cada detalle del entierro. También la llamó periódicamente para preguntarle cómo estaba y si había algo más que pudiera hacer por ella.
Una mujer describió que su madre estaba en el Hospital Presbiteriano de Columbia cuando azotó el huracán Sandy. No pudo visitarla debido al clima severo, así que llamó y le dijo a su mamá: “Es imposible para mí ir a verte hoy”. “Está bien”, respondió su madre, “el rabino Kelemer está aquí conmigo”.
¡¿Eh?! La mujer inmediatamente exigió hablar con el rabino Kelemer. “Rabino, ¿cómo pudiste entrar a la ciudad?” ella preguntó. Él respondió: “Resulta que estaba en el vecindario y le hago compañía a tu madre, cantando Modzitz zemirot con ella, así que no te preocupes”. Dijo esto con tanta indiferencia que en realidad sonó cierto.
Un señor contó que su abuelo estaba muy enfermo. Había enfrentado una larga lucha contra la enfermedad de Alzheimer y con frecuencia requería hospitalización, a menudo en el Hospital Maimónides de Brooklyn. El hospital estaba muy lejos de todos sus familiares, pero todos los nietos lo visitaban en diferentes turnos y a distintas horas. Una noche, muy tarde, un nieto llegó para pasar unas horas con su zaide y descubrió que ya tenía una visita junto a su cama. Sin decirle a nadie que iba, el rabino Kelemer había conducido durante horas para sentarse con este anciano, que no era su congregante y no había hablado durante muchos años. El rabino obviamente se sintió avergonzado cuando el nieto entró y lo encontró allí. No sólo no le había mencionado a nadie de la familia que iba a ir, sino que claramente nunca iba a mencionar que alguna vez había estado allí.
El rabino Kelemer se disculpó rápidamente, no sin antes compartir que se sentía obligado a visitarlo y mostrar respeto por un sobreviviente del Holocausto. Sorprendentemente, también agradeció al nieto por permitirle venir. Después de que se fue, la enfermera del turno nocturno relató que el rabino Kelemer había estado allí durante horas, sosteniendo la mano del anciano y sentándose tranquilamente con él.
Un Yom Kipur durante mussaf, el abuelo de Michael Levine se desplomó sin ceremonias y en poco tiempo fue trasladado de urgencia al Mercy Hospital en Rockville Center. Cuando un señor mayor se desmaya, naturalmente hay motivos de preocupación. Pero al ser Yom Kipur, no había mucho que la familia y los seres queridos pudieran hacer aparte de, apropiadamente, orar. El rabino Kelemer, naturalmente, hizo como todos los demás, suplicando a nuestro Padre Celestial que le enviara una pronta recuperación y luego, como es característico, un poco más. Discreta y silenciosamente, salió del shul e inmediatamente fue golpeado por una oleada de calor ya que la temperatura y la humedad rondaban los 90 grados. Posiblemente no podría haber peor tiempo para caminar por la Sunrise Highway. Para los no iniciados, hay algo extraordinariamente orwelliano en el nombre “Sunrise Highway”. Un tramo de carretera que serpentea a través de Long Island, cualquier cuerpo celeste centelleante intergaláctico estelar que se precie se mantendría alejado de esta carretera menos amigable para los peatones en Estados Unidos. Caminar por esta arteria ruidosa y contaminada, donde las estelas de vapor atacan y envuelven, y los detritos de la carretera salen disparados como el rocío de una boca de riego abierta en verano, tendría que ser el lugar menos deseable para estar en la tarde de Yom Kipur. Y allí estaba el rabino Kelemer, caminando tres abrasadores kilómetros en cada dirección hasta el hospital.
Hizo lo que tenía que hacer, devolviendo la alegría y la esperanza, y luego se apresuró a regresar –a lo largo de la malévola grieta de la autopista del atardecer– justo a tiempo para conducir el rezo de Neilah en el Young Israel.
