El rabino Elazar ben Azariah es conocido en la tradición rabínica por su sabiduría, madurez y liderazgo a una edad temprana. En Avot 3:17, proporciona cuatro conjuntos de valores intelectuales y morales que interactúan dinámicamente para dar forma a un carácter amplio y equilibrado donde la Torá puede integrarse exitosamente con otros dominios de la vida.
El rabino Berel Wein formula la cosmovisión del rabino Elazar comunicada en esta mishná de esta manera: “La Torá sin los caminos del mundo (una visión amplia, un sustento y un carácter moral bien desarrollado) es estéril y corre el peligro de no perdurar”. De manera similar, el rabino Dr. Norman Lamm comenta que “de alguna manera debemos combinar lo sagrado y lo mundano, nuestro crecimiento en el mundo espiritual del judaísmo junto con nuestro compromiso con lo mundano, ya sea financiero y económico, o académico e intelectual”. Este ideal, escribe el rabino Lamm, está en el centro de lo que significa ser un judío que vive en el mundo moderno.
Examinaremos cada cláusula de la mishná por separado.
“Donde no hay Torá, no hay dérej eretz; donde no hay dérej eretz, no hay Torá”.
La mayoría de los comentaristas asumen que aquí dérej eretz hace referencia a rasgos de carácter adecuados. Meiri explica que las leyes y valores de la Torá influyen e impactan el comportamiento ético y moral de cada uno. También reconoce una predisposición interna y natural que nos guía hacia el comportamiento correcto. Aunque esto último es importante, en última instancia no alcanzará la perfección espiritual y moral completa. Incluso las reglas de la Torá, según Meiri, no son suficientes para un desarrollo moral completo. La Torá proporciona leyes y pautas morales generales que una persona debe aplicar a su vida de manera consciente, dependiendo del contexto y las diferencias individuales. Por eso es necesaria una combinación de la Torá con Dérej Eretz.
“Donde no hay sabiduría, no hay temor de Di’s; donde no hay temor de Di’s, no hay sabiduría”.
Sabiduría es un término amplio que puede tener numerosas interpretaciones, incluido el conocimiento de la Torá (Jazón Ish), la capacidad espiritual para cumplir la voluntad Divina (Rabeinu Yonah), o una sabiduría de inteligencia social (Sforno). Independientemente de la definición, la sabiduría necesita el valor suplementario del temor a Dios. Interiorizar que Dios conoce, se preocupa y lleva cuenta de nuestros comportamientos es esencial para el conocimiento. Como señala el rabino Wein: “La sabiduría y el conocimiento mundano, el intelecto y la educación, sin estar regulados por la voluntad del Señor y el temor del Cielo, son peligrosos y muchas veces destructivos”. Al mismo tiempo, el temor a Di-s requiere sabiduría e intelecto, tanto para su desarrollo como para su aplicación. Una utilización imprudente del miedo a Dios también puede tener consecuencias devastadoras.
“Donde no hay comprensión (da’at), no hay conocimiento (bina); donde no hay conocimiento, no hay comprensión”.
También en este caso los comentaristas varían en su definición de “comprensión” y “conocimiento”. El mensaje principal parece ser que existen múltiples formas de pensamiento inteligente y que preferir una a expensas de la otra es contraproducente. Rabeinu Yonah distingue entre conocimiento básico de una idea (da’at) y una comprensión más profunda (bina). Meiri diferencia entre conocimiento intelectual innato (da’at) e información aprendida a través del estudio (bina). Midrash Shmuel contrasta el conocimiento del contenido de la Torá (da’at) con habilidades más analíticas de la Torá (bina). Basado en las enseñanzas jasídicas, el rabino Dr. Abraham J. Twerski conecta esta discusión sobre la comprensión y el conocimiento también con el tema de la moralidad: “Da’at es el puente que une el intelecto del hombre con sus emociones, de modo que el comportamiento esté gobernado por el intelecto.”
“Donde no hay pan, no hay Torá; donde no hay Torá, no hay pan”.
Vivir y aprender Torá requiere sustento y apoyo. Es difícil servir a Dios en la pobreza más abyecta. Además, basándose en las cuatro perfecciones de Maimónides en su Guía para los perplejos, el rabino Itzjak MiToledo escribe que la visión de la Torá sobre la perfección moral e intelectual requiere salud física como requisito previo. Como señalan los comentarios, literalmente puede haber “pan” sin Torá, ya que muchas personas logran seguridad financiera sin seguir la Torá. Lo que Rabí Elazar está enseñando, escribe Rabeinu Yonah, es que puede haber pan, pero no hay un propósito más profundo inherente a tal éxito material sin el beneficio de la Torá para enmarcar y proporcionar significado espiritual a tales posesiones.
En total, cada cláusula de la mishná podría entenderse como un intento de lograr el equilibrio entre la Torá y otros valores como el carácter, la sabiduría, la inteligencia y los bienes materiales. La Torá debe estar incrustada en este mundo, y este mundo debe estar impregnado de Torá.
Para terminar con las palabras del rabino Lamm, un maestro en mezclar la Torá y la cultura mundana: “Nuestra aproximación al mundo debe caracterizarse por una profunda ambivalencia, por una doble mano. Debemos vivir en constante tensión de estar en el mundo y, sin embargo, fuera de él; relacionado con él y por encima de él; cerca de él y lejos de él. Debemos involucrarnos y, sin embargo, debido a que también estamos más allá y liberados de ello, nuestro propósito debe ser elevar nuestras actividades mundanas, transformarlas, dignificarlas, ennoblecerlas y santificarlas”.
