David I. Klein
Foto: Recep Tayyip Erdogan.
A pesar de meses de relaciones deterioradas y una retórica cada vez más hostil, el cierre total del comercio entre Turquía e Israel a principios de este mes fue un shock para muchos.
El cierre, que el presidente turco de tendencia islamista, Recep Tayyip Erdogan, anunció el 3 de mayo, está ejerciendo presión sobre los precios en Israel, cortando una importante ruta comercial para alimentos kosher y afectando a personas en ambos rincones del Mediterráneo oriental.
“Durante las últimas dos semanas todo se detuvo. No podemos hacer negocios normales”, dijo a la Agencia Telegráfica Judía Rami Simon, un judío turco que comercializa aluminio y materiales de construcción con Israel.
El cierre es una de las medidas más radicales adoptadas por cualquier país para oponerse a la guerra de Israel contra Hamás en Gaza. Erdogan dijo que el comercio se reanudaría sólo cuando haya un alto el fuego permanente entre Israel y Hamás, el grupo terrorista que Erdogan ha dicho que apoya.
También marca una brecha significativa para países que durante mucho tiempo han tenido estrechos vínculos físicos y económicos y, hasta hace poco, relaciones diplomáticas resilientes a pesar de períodos de tensión.

Foto: Una bandera turca ondea en lo alto de la embajada turca mientras se ve una bandera israelí cerca, en Tel Aviv, Israel, el 26 de junio de 2016 (crédito: Reuters/Baz Ratner)
La asociación comercial anterior de Turquía con Israel
En 2023, Turquía era el cuarto socio comercial de Israel, responsable de miles de millones de dólares en exportaciones a Israel. (Israel ha enviado un volumen mucho menor de bienes, principalmente petróleo y suministros industriales, a Turquía).
Como séptimo productor de alimentos del mundo, Turquía ha sido la principal fuente de algunos productos básicos consumidos en Israel, como la pasta y el chocolate. Y la proximidad de ambos países (hay unas 400 millas por mar entre Mersin, el puerto más grande del sur de Turquía, y Tel Aviv ) convirtió a Turquía en una fuente de alimentos y materiales de construcción.
“Dada la proximidad geográfica de Turquía, puedes pedir algo y en un par de días lo tienes”, explica Hay Eitan Cohen Yanarocak, un judío nacido en Turquía y estudioso de las relaciones Turquía-Israel en la Universidad de Tel Aviv. “Así que eso fue una gran ventaja para el empresario israelí, que prefirió hacer negocios con Turquía en lugar de otros destinos más lejanos”.
Para atender al mercado israelí, más de 300 fábricas con certificación kosher operan en toda Turquía. Antes del embargo, en cualquier momento dado alrededor de 20 mashguijim israelíes (certificadores kosher) visitarían las fábricas en todo el país, desde la frontera iraní hasta la costa del mar Egeo.
Todo eso está paralizado, dijo a JTA una fuente familiarizada con la industria turca del kashrut, y los propietarios de fábricas turcas y las agencias de certificación israelíes están reconsiderando sus contratos. La fuente solicitó el anonimato debido a la delicada situación política.
Algunos alimentos kosher requieren supervisión sólo una o dos veces al año, lo que significa que la producción actual podría salvarse si se alcanza un acuerdo de alto el fuego en los próximos meses. Pero otros, según la ley judía ortodoxa, requieren una supervisión más frecuente, si no constante. Eso incluye los productos Pat o jalav Israel, que requieren que supervisores judíos estén presentes durante toda la producción de pan y productos lácteos.
Estos estándares kosher son comunes en las comunidades ortodoxas haredi, e incluso los supermercados kosher estadounidenses con frecuencia almacenan productos producidos en Turquía que se exportan a los Estados Unidos desde Israel mediante marcas kosher con sede en Israel. La prohibición también afecta a estos productos.
“Los precios van a subir”, afirmó Yanarocak, señalando que en Israel ve especial preocupación por el precio de los tomates. Aunque Israel es famoso por su cultivo de tomates, también ha importado enormes cantidades de Turquía: casi 40 millones de dólares al año en los últimos años.
Yanarocak dijo que también preveía efectos más duraderos. “Supongo que el gobierno [israelí] sacará algunas conclusiones de esto, que tenemos que hacer todo lo posible para minimizar nuestra dependencia de otras naciones, no sólo de Turquía. Por lo tanto, espero ver un aumento en la producción nacional”, dijo Yanarocak.
Pero las cosechas siempre aumentan y disminuyen, y la escasez de tomates es un problema relativamente manejable para Israel, afirmó. Otros productos no pueden soportar una interrupción en el suministro, lo que hace probable que Israel busque proveedores más estables más rápidamente.
“Será muy difícil para Turquía regresar con bienes estratégicos como acero, cemento, aluminio y otros materiales de construcción”, dijo Yanarocak. “Dado que estos productos se consideran cruciales para el país, a largo plazo supongo que Turquía no podrá regresar al mercado israelí de la misma manera, incluso si presenciamos un cambio de sentido”.
Si se produce un cambio de rumbo en la postura de Erdogan (y algunos dicen que ya se están mostrando signos de uno), marcaría un regreso a la norma en la historia de las relaciones de los dos países.
Turquía e Israel mantienen desde hace mucho tiempo estrechas relaciones económicas. También mantuvieron relaciones diplomáticas en gran medida positivas durante décadas mientras Turquía estaba bajo el dominio de partidos secularistas en el siglo XX.
Las relaciones han sido más inestables desde el ascenso de Erdogan a principios de la década de 2000, pero incluso en sus puntos más bajos (como después del incidente del Mavi Marmara en 2010, en el que Israel atacó un barco turco que intentaba romper el bloqueo israelí de Gaza) el comercio se mantuvo alto.
El 6 de octubre, el día antes de que los terroristas de Hamás atacaran a Israel, las relaciones diplomáticas estaban en su punto más alto en años. Los dos países volvieron a intercambiar embajadores tras el período difícil que siguió al incidente del Mavi Marmara. Erdogan había hablado positivamente de sus llamadas con el presidente israelí Isaac Herzog e incluso estaba planeando un viaje a Israel.
Sin embargo, poco después del ataque del 7 de octubre , Erdogan giró hacia Hamás y llamó al grupo no terroristas sino “libertadores” y “muyahidines”, un término islámico para un guerrero santo. Algunos analistas interpretaron su postura como un esfuerzo por atraer a los votantes conservadores que se han inclinado hacia el partido islamista Nuevo Bienestar, que ha acusado en voz alta a Erdogan de ser demasiado blando en su apoyo a Gaza y los palestinos.
En marzo, el Partido Justicia y Desarrollo de Erdogan, conocido localmente como AKP, sufrió su mayor pérdida en dos décadas, sangrando a los votantes de la derecha. Poco después, Erdogan aumentó su presión sobre Israel y anunció el embargo comercial.
Después de que funcionarios israelíes sugirieran la semana pasada que Turquía podría ya estar suavizando su postura, Turquía negó que estuviera flexibilizando el embargo, pero aclaró que habría un período de tres meses durante el cual se podrían cumplir los contratos preexistentes.
Pero Erdogan tensó aún más los lazos este fin de semana cuando, durante una reunión con el primer ministro griego, redobló su postura de que Hamás no era un grupo terrorista y declaró que más de 1.000 combatientes de Hamás estaban siendo tratados en hospitales turcos. No explicó cuándo ni cómo llegaron a Turquía desde Gaza.
Aun así, hay atisbos de esperanza de que la prohibición comercial sea de corta duración. Aunque los embajadores formales no han sido reintegrados, diplomáticos israelíes de bajo nivel regresaron a Ankara esta semana. Se trata de la primera presencia diplomática israelí en la capital turca desde octubre.
Yanarocak señaló que también ve esperanza en sus homólogos del Centro Cultural Turco en Tel Aviv, quienes, a pesar de la retórica desde arriba, han continuado su trabajo.
La población judía de Turquía ha estado en declive durante décadas, con rachas de emigración paralelas a períodos de inestabilidad política y económica. Pero hoy en día viven en el país entre 10.000 y 15.000 judíos, la mayoría en Estambul con una comunidad más pequeña en la ciudad portuaria de Izmir, en el Egeo. Muchos de los que quedan están involucrados en exportaciones con Israel.
Simon dijo que él y otras personas que conoce están buscando otros países para enviar sus productos, pero es una industria basada en conexiones y es difícil ingresar a nuevos mercados. También señaló que abastecía a compradores en Gaza y áreas palestinas de Cisjordania y ahora no puede enviarles sus productos porque los puertos israelíes están cerrados a los turcos.
Simon también dijo que está cifrando sus esperanzas en un alto el fuego, a pesar de que Hamas e Israel hasta ahora no han logrado alcanzarlo. Hamás no ha aceptado ninguno de los acuerdos de alto el fuego que se le ofrecieron, insistiendo en que sólo un alto el fuego permanente sería tolerable. Israel rechaza la idea de cualquier alto el fuego que deje a Hamás en el poder en Gaza.
“Ojalá no estemos pensando todavía en esto dentro de unos meses, cuando haya un alto el fuego en Gaza. Estamos esperando esto”, dijo Simon sobre el embargo comercial.
“Si va a tomar cinco o seis meses, vamos a tener un asunto y un problema muy, muy grande”, añadió. “Después de eso, si todavía no podemos hacer negocios y exportar a Israel, creo que muchas personas intentarán buscar una solución diferente para sus vidas y tal vez finalmente abandonen Turquía”.
(JTA)