Una de las figuras más importantes del judaísmo, reconocida como una de sus mentes más brillantes, fue el rabino Eliyahu ben Shlomo Zalman, el Gaón de Vilna (1720-97). A pesar de su amplia influencia y aclamación, queda muy poco de sus propios escritos. La gran cantidad de publicaciones que tenemos hoy en nombre del Gaón de Vilna están casi todas escritas por discípulos o expuestas a partir de sus breves notas. Se dice que después de los 40 años, el Gaón de Vilna casi dejó de escribir, por lo que lo que tenemos en existencia es de su juventud. Su discípulo, el famoso R. Jaim de Volozhin, escribió sobre el Gaón: “Incluso si merecemos que se publiquen todos sus escritos, sería sólo una fracción de una fracción de su conocimiento, en la medida en que su conocimiento ni siquiera puede ser publicado”; es comparable a una gota de agua en el gran océano, tal es la comparación entre sus escritos y su conocimiento.”
Lo que se publicó, sin embargo, fue casi todo después de su fallecimiento, y gran parte de ello está oscurecido por la oscuridad de lo que era auténtico, lo que no lo era, lo que se expuso a partir de sus enseñanzas y lo que fue un comentario de sus discípulos.
Esta semana adquirí una primera edición de una de esas obras, una de las primeras publicadas, titulada Eliyah Rabbah, publicada en Brunn en 1802. Este séfer fue llevado a la imprenta e impreso por el rabino Meir de Shad, un discípulo del Gaón que Estudió Mishná Tahorot, el tema de esta publicación, con el Gaón. El editor escribe cómo estos son jiddushim publicados a partir de sus notas de las enseñanzas del Gaón cuando aprendían juntos. La publicación contó con varios respaldos destacados, incluidas las aprobaciones de R. Mordechai Banet de Nikolsburg, R. Shmuel Landau de Praga y R. Eliezer Fleckles. Al principio del libro aparece una carta personal en apoyo de la ayuda financiera a R. Meir de Shad escrita por el Gaón de Vilna, así como una carta del hermano del Gaón de Vilna, el rabino Yissajar Ber.
Casi inmediatamente después de la publicación, surgió una disputa entre dos bandos, los que creían que se trataba de una colección de pensamientos auténticos escritos por el discípulo del Gaón, y los que afirmaban que se trataba de una obra plagiada, copiada del comentario sobre el Séder Taharot escrito. por el rabino Menajem Mendel de Shklov, discípulo del Gaón de Vilna.
Los detractores afirmaron que R. Meir tomó prestado el manuscrito de R. Menajem Mendel de Shklov y lo transcribió apresuradamente, lo que provocó numerosos errores. Otros, incluido el rabino NN Rabinowitz, autor de Dikdukei Soferim, defendieron esta publicación y escribieron que efectivamente fue publicada por R. Meir y editada por R. Yaakov Kahana, discípulo del Gaón de Vilna y yerno del hermano del Gaón de Vilna, el mencionado R. Yissajar Ber, basado en breves notas que escribió R. Meir de Shad mientras estudiaba con el Gaón de Vilna.
