Foto: Se estudiaron los géneros de coral Favites sp. que crecen en sustratos artificiales en el sitio de estudio del Restaurante Subterráneo. Crédito de la fotografía: Prof. Noa Shenkar / Universidad de Tel Aviv.
Científicos israelíes de la Universidad de Tel Aviv y del Museo de Historia Natural Steinhardt han detectado una grave contaminación ambiental en el Golfo de Eilat.
Se encontraron rastros de 10 medicamentos comunes en muestras de coral recolectadas en sitios profundos y poco profundos del Golfo.
Se encontró sulfametoxazol, un antibiótico utilizado para infecciones del tracto respiratorio y urinario, en hasta el 93 por ciento de los corales muestreados.
El alarmante estudio fue dirigido por la profesora Noa Shenkar de la Escuela de Zoología, la Facultad de Ciencias de la Vida y el Museo Steinhardt de Historia Natural de la TAU, y su estudiante de doctorado Gal Navon, en colaboración con el laboratorio de Hidroquímica dirigido por el profesor Dror Avisar en la Escuela Porter de Medio Ambiente y Ciencias de la Tierra de la TAU.
Los hallazgos fueron publicados en la prestigiosa revista Environmental Pollution.
“En este estudio, el primero de su tipo, llevamos a cabo una investigación a gran escala para la detección de productos farmacéuticos en los corales”, afirma el profesor Shenkar. “Muestreamos 96 corales pétreos formadores de arrecifes que representan dos tipos, Acropora sp. y Favites sp., en sitios poco profundos (5-12 metros), así como en sitios más profundos fuera de los límites del buceo recreativo (30-40 metros).
“Nos sorprendió encontrar una amplia presencia de medicamentos incluso en los corales de aguas profundas que generalmente escapan a las contaminaciones que afectan a los corales de zonas menos profundas”.
Los investigadores obtuvieron una lista de los fármacos más utilizados en Israel de Clalit Health Services. Al analizar 18 de estos compuestos, detectaron 10 de ellos en las muestras de coral. Ni una sola muestra, recuperada de aguas profundas o poco profundas, resultó estar libre de fármacos. Los 10 fármacos encontrados en los corales pertenecían a diferentes categorías: antibióticos, medicamentos para la presión arterial, agentes antiplaquetarios, bloqueadores de los canales de calcio, laxantes, inhibidores de la bomba de protones, estatinas y antidepresivos.
“¿Qué significa realmente la presencia de fármacos en los corales? Está claro que los corales no recibieron una receta de antibióticos de su médico”, explica el profesor Shenkar. “Estos medicamentos son tomados por los humanos para afectar a un determinado receptor o vía biológica, y también pueden afectar a otros organismos. Estudios anteriores, realizados tanto por nuestro laboratorio como por otros, han revelado muchos ejemplos de este impacto negativo: el estrógeno de las píldoras anticonceptivas induce rasgos femeninos en los peces macho, lo que perjudica la reproducción en ciertas especies; el Prozac hace que algunos cangrejos se vuelvan agresivos e imprudentes; y los antidepresivos dañan la memoria y la capacidad de aprendizaje de los calamares. No hay razón para creer que los corales deberían ser inmunes a tales efectos. Por ejemplo, si nuestros fármacos alterasen la sincronía de desove de las poblaciones de coral, tardaríamos mucho en notar el problema, y cuando lo hiciéramos, podría ser demasiado tarde”.
“Los corales pétreos forman arrecifes de coral, y los tipos que estudiamos son muy comunes en el golfo de Eilat”, añade Gal Navon. “Los arrecifes de coral son una piedra angular de la biodiversidad marina. Proporcionan alimento, refugio y lugares de desove a numerosas especies, y sustentan las industrias de la pesca y el turismo. Hoy en día, este delicado ecosistema está bajo presión como resultado del cambio climático, la contaminación y la sobrepesca. La presencia de productos farmacéuticos en los tejidos de los corales añade otra capa de preocupación, lo que indica que las actividades humanas incluso contaminan entornos marinos lejanos”.
“Es evidente que estos medicamentos salvan vidas y no tenemos intención de pedir a la gente que reduzca su uso”, afirma el profesor Shenkar. “Sin embargo, debemos desarrollar nuevos métodos de tratamiento de aguas residuales que puedan tratar eficazmente los compuestos farmacéuticos. Además, cada uno de nosotros debe desechar los medicamentos viejos de forma que no dañe el medio ambiente.
“Al final, estos medicamentos vuelven a nosotros. Conozco personas que evitan tomar medicamentos, pero cuando comen pescado, pueden consumir sin saberlo un “cóctel” de residuos de medicamentos que el pescado absorbe del medio marino”.
(Jewish Press)
