Foto: Reservistas de las FDI entrenándose en los Altos del Golán, 20 de octubre de 2023. Crédito de la fotografía: Michael Giladi / Flash 90.
Durante la actual Guerra de las Espadas de Hierro, los padres en Israel se ven abrumados por sentimientos constantes de fatiga, tensión psicológica y agotamiento relacionados con su funcionamiento parental (“burnout parental”), según descubrió un estudio de la Universidad de Haifa.
Entre los padres cuyas parejas han sido convocadas al servicio de reserva, la situación es aún más grave, con niveles de agotamiento parental hasta 3,5 veces superiores al promedio mundial.
El estudio dirigido por el estudiante de doctorado Mor Keleynikov también ha descubierto que, en términos de índices de salud mental, los padres israelíes muestran una ligera mejoría con el tiempo (por ejemplo, en sus niveles de ansiedad y depresión), sobre todo si intentan reevaluar las situaciones y sentimientos negativos relacionados con la guerra. A pesar de ello, los niveles de angustia siguen siendo muy elevados.
Los investigadores plantearon la siguiente pregunta: “¿La forma en que los padres afrontaron sus emociones al comienzo de la guerra predice el cambio en su bienestar mental?”
Para responder a esta pregunta, el estudio comparó la salud mental de los padres en Israel en dos momentos: cuando estalló la guerra y ocho meses después.
El índice clave fue el burnout parental, término que se refiere a una situación dominada por una profunda fatiga, tensión mental y una sensación de agotamiento respecto del funcionamiento parental.
En esta situación, los padres tienen una sensación de carga psicológica y emocional constante que conduce a sentimientos de incapacidad para afrontar las exigencias de la paternidad.
Aunque otros índices de bienestar mental, como la depresión y la ansiedad, mostraron una ligera mejora con el tiempo, no se ha observado ninguna mejora en el índice de agotamiento parental a lo largo de la guerra.
Sin embargo, los padres que optaron por no expresar sus sentimientos externamente, o que buscaron “reexaminar” sus sentimientos y mirar la situación desde diferentes ángulos, mostraron niveles más bajos de agotamiento parental que aquellos que persistieron en sus mentalidades negativas y externalizaron emociones negativas.
Cuando padres e hijos están expuestos a la guerra juntos, como en el caso de la actual Guerra de las Espadas de Hierro, el funcionamiento parental se complica debido a la angustia y el peligro que enfrentan tanto padres como hijos.
Método
En noviembre de 2023, aproximadamente un mes después de que comenzara la guerra, se realizó una encuesta entre padres israelíes que completaron un cuestionario que abordaba los niveles de depresión, ansiedad, estrés, síntomas postraumáticos y agotamiento parental.
El cuestionario también pidió a los padres que informaran cómo están afrontando los acontecimientos y emociones negativas, basándose en tres posibles respuestas: (1) reevaluación (también denominada revaloración): un intento de mirar el acontecimiento de una manera diferente para reducir las emociones negativas; (2) supresión de la expresión emocional: un intento de no mostrar la emoción externamente; y (3) rumia: reflexión pasiva y repetitiva sobre la situación negativa (por ejemplo, “¿por qué siempre me pasan acontecimientos negativos?”).
En el primer hito, un mes después de que estallara la guerra, participaron en el estudio aproximadamente 600 padres. En el segundo hito, aproximadamente seis meses después (entre mayo y julio de 2024), participaron 263 de los encuestados originales (edad promedio 38 años, 213 mujeres, 67 padres informaron que su pareja había servido en el ejército durante la guerra).
El estudiante de doctorado Mor Keleynikov (Universidad de Haifa) dirigió el estudio, junto con la Dra. Reuma Gadassi Polack (Colegio Académico de Tel Aviv-Jaffa), el Profesor Noga Cohen (Universidad de Haifa), la Dra. Joy Benatov (Universidad de Haifa) y la Dra. Dana Lassri (Universidad Hebrea de Jerusalén).
Keleynikov realizó el estudio como parte de su tesis doctoral, con la ayuda de financiación de la Universidad de Haifa y una beca de investigación del Instituto Mifrasim de Investigación y Enseñanza en Psicoterapia, otorgada al Dr. Gadassi Polack.
Resultados
Los resultados mostraron una ligera (pero estadísticamente significativa) caída en los índices de malestar mental: depresión, ansiedad, estrés y síntomas de TEPT.
Los participantes que utilizaron estrategias adaptativas de regulación emocional, como la reinterpretación de situaciones y sentimientos negativos al comienzo de la guerra, experimentaron una mejora más significativa en su condición mental y enfrentaron menos angustia, mientras que aquellos que utilizaron la rumia al comienzo de la guerra mostraron una mejora menor.
Los informes de los padres también mostraron que durante la guerra no se produjo ninguna mejora en lo que respecta al alto nivel de agotamiento parental. En otras palabras, el nivel de agotamiento parental sigue siendo alto y no ha disminuido desde que comenzó la guerra.
Al comienzo de la guerra, el siete por ciento de los padres reportaron agotamiento parental, mientras que en el segundo hito lo hicieron el ocho por ciento; el promedio mundial es del tres por ciento (por lo tanto, el nivel identificado es 2,67 veces este promedio).
Los participantes que hicieron un mayor uso de la reevaluación (mirando los eventos y sus emociones desde una perspectiva que reducía los sentimientos negativos) y que suprimieron su expresión de emociones negativas experimentaron una caída en el agotamiento parental con el tiempo.
Este hallazgo sobre la reevaluación es consistente con la literatura profesional en el campo. Sin embargo, el hallazgo sobre la expresión de emociones es sorprendente. Dicha supresión generalmente constituye un mecanismo de afrontamiento que perjudica la salud mental; pero los hallazgos del estudio actual muestran que esta estrategia puede reducir el agotamiento entre los padres en situaciones de estrés significativo. El hallazgo puede explicarse por la naturaleza compleja de la relación padre-hijo, incluido el deseo de los padres de abstenerse de exponer a sus hijos a sus propias emociones negativas.
Las familias de los reservistas sufren más
El estudio también examinó a las parejas de los padres reclutados para el servicio de reserva y la forma en que respondieron a esta situación.
El nivel de agotamiento parental entre las parejas de soldados de reserva fue significativamente mayor que entre la población general de padres en ambos hitos.
Entre los padres cuya pareja fue reclutada para el servicio de reserva, el 11 por ciento informó agotamiento parental (3,67 veces el promedio mundial) en ambos hitos.
Los resultados también mostraron brechas significativas en los demás índices: los padres cuya pareja fue reclutada para el servicio de reserva mostraron niveles más altos de angustia que los otros padres. Por ejemplo, la proporción de encuestados cuyas parejas no fueron reclutadas para el servicio de reserva que sufrieron síntomas de TEPT fue del 35 por ciento en noviembre, y disminuyó al 19 por ciento en mayo-julio.
En cambio, la proporción de quienes presentaban síntomas de TEPT entre los encuestados cuyas parejas fueron reclutadas para el servicio de reserva fue del 44 por ciento en noviembre, y cayó al 33 por ciento en mayo-julio.
“La guerra ha tenido sin duda una influencia significativa en la salud mental de los padres en Israel, en particular entre las parejas de los padres reclutados para el servicio de reserva”, dijo Keleynikov. “Sin embargo, es posible reducir el nivel de angustia, en particular adoptando una perspectiva adecuada sobre los desafíos y adoptando una nueva forma de ver la situación que reduzca las emociones negativas.
“Es importante que los padres hagan una reflexión interna y, cuando sea necesario, busquen ayuda, ya que sabemos que la salud mental de los padres es un predictor muy importante de la salud mental del niño”.
La Dra. Dana Lassri agregó que los investigadores identificaron varios mecanismos importantes para mejorar el estado de ánimo que podrían traducirse en intervenciones terapéuticas que podrían ayudar a los padres a afrontar las dificultades de este período.
“Es muy importante desarrollar respuestas terapéuticas para los padres, debido a las ramificaciones que esto tiene para el funcionamiento de la población”, dijo Lassri.
Cohen señaló que la guerra prolongada tiene graves consecuencias para la salud mental de una población. “La necesidad de afrontar acontecimientos negativos recurrentes, la ansiedad y la incapacidad de planificar el futuro, así como el miedo existencial de una gran parte de la población, influyen en la salud mental en este momento, pero también tendrán una influencia durante muchos años en formas que no se pueden predecir fácilmente en este momento. Los responsables de la toma de decisiones deberían estar expuestos a estos datos y tenerlos en cuenta”.
Ejemplos de experiencias de los padres (editado para proteger el anonimato de los encuestados)
“En el Día de Recordación del Holocausto, mi hija hizo todo tipo de preguntas sobre por qué lo hicieron y si podría volver a suceder. Después de los eventos del 7 de octubre, siento que le di respuestas que no eran apropiadas para su edad. Tuvo pesadillas y no durmió en toda la noche”.
“Cuando las noticias informan de que han muerto soldados, tiendo a reaccionar con ansiedad. Mis hijos perciben los cambios en mi lenguaje corporal y en mi voz. Ya les resulta bastante difícil afrontar la situación y yo solo lo hago más difícil, porque se preocupan cuando me ven así”.
“Mi marido está en la reserva y desde que se fue siento que uno de mis hijos no me respeta y se porta mal deliberadamente. Le grité tan fuerte que lloré durante dos horas esa noche”.
“Mi hijo está pasando por un momento difícil, está muy sensible y emocional. Entiendo que es por la situación y porque mi esposo está en la reserva, pero aun así me cuesta contenerlo y darle la respuesta que necesita. Me hace sentir que soy una madre fracasada”.
“Recibí una muy mala noticia: un buen amigo nuestro fue asesinado en la guerra. Nos enteramos cuando los niños estaban en el auto con nosotros y no podíamos dejar de llorar. Podíamos ver que les estaba asustando y estresando, pero aun así me resultaba difícil controlarme”.
“Tuve un ataque de pánico después de que las noticias sobre la guerra me informaran. Mi hijo me vio mientras sufría el ataque de pánico. Se quedó mirándome, primero en silencio y luego comenzó a llorar en silencio, preguntando una y otra vez: ‘¿Qué te pasa, mamá?’. No puedo sacarme esa imagen de la cabeza”.
“Fuimos de vacaciones en familia y durante todo el tiempo mi hijo buscaba un espacio protegido allá donde íbamos. Cuando salíamos a caminar por la naturaleza y no había ningún espacio protegido a nuestro alrededor, él estaba en un estado de estrés constante”.
“Nos quedamos un tiempo con mis padres porque no tenemos un espacio protegido en casa. Ellos criticaban constantemente mi forma de criar a los niños y eso todavía me molesta. Siento que logro controlarme frente a los niños, pero en cuanto estoy sola, me derrumbo”.
“Mi hijo se negó a ir al campamento para Pésaj. Tenía miedo de que llamaran a su padre a la reserva y muriera”.
(Jewish Press)
