Investigadores de TAU desarrollan un aerosol contra el COVID-19 efectivo y económico que se almacena a temperatura ambiente. Crédito de la fotografía: Ciencia Avanzada
Un gran avance en el desarrollo de vacunas: el laboratorio de la profesora Ronit Satchi-Fainaro en la Facultad de Ciencias Médicas y de la Salud de la TAU colaboró con el laboratorio de la profesora Helena Florindo en la Universidad de Lisboa para producir una novedosa nanovacuna contra la COVID-19. La nanovacuna, una partícula de 200 nanómetros, entrena al sistema inmunológico contra todas las variantes comunes de la COVID-19, con la misma eficacia que las vacunas existentes. Además, a diferencia de otras vacunas, se administra cómodamente como un aerosol nasal y no requiere una cadena de suministro de frío ni un almacenamiento ultrafrío. Estas características únicas allanan el camino para la vacunación de las poblaciones del tercer mundo, así como para el desarrollo de vacunas más simples, más efectivas y menos costosas en el futuro. El estudio revolucionario apareció en la portada de la prestigiosa revista Advanced Science (Intranasal Multiepitope PD-L1-siRNA-Based Nanovaccine: The Next-Gen COVID-19 Immunotherapy).
La profesora Satchi-Fainaro explica: “El desarrollo de la nueva nanovacuna se inspiró en una década de investigación sobre vacunas contra el cáncer. Cuando comenzó la pandemia de COVID-19, nos fijamos un nuevo objetivo: entrenar nuestra plataforma contra el cáncer para identificar y atacar al coronavirus. A diferencia de Moderna y Pfizer, no nos basamos en la expresión completa de la proteína a través del ARNm. En su lugar, utilizando nuestras herramientas de bioinformática computacional, identificamos dos secuencias de aminoácidos cortas y simples en la proteína del virus, luego las sintetizamos y las encapsulamos en nanopartículas”. Finalmente, esta nanovacuna demostró ser eficaz contra todas las variantes principales de COVID-19, incluidas Beta, Delta, Omicron, etc.
“Nuestra nanovacuna ofrece una ventaja significativa respecto de las vacunas existentes, ya que no requiere agujas y se administra en forma de aerosol nasal”, señala la profesora Satchi-Fainaro. “Esto elimina la necesidad de personal especializado, como enfermeras y técnicos, para administrar las inyecciones, al tiempo que reduce los riesgos de contaminación y de residuos punzantes. Cualquiera puede utilizar un aerosol nasal, sin necesidad de formación previa”.
Otra gran ventaja de la revolucionaria nanovacuna es que requiere un mínimo almacenamiento. La vacuna sensible basada en ARNm de Moderna debe conservarse a -20 °C y la de Pfizer a -70 °C, lo que genera grandes desafíos logísticos y tecnológicos, como el envío en aviones especiales y el almacenamiento en ultrafrío, desde la fábrica hasta el centro de vacunación. Las novedosas nanopartículas sintéticas de la profesora Satchi-Fainaro son mucho más duraderas y se pueden almacenar en forma de polvo a temperatura ambiente. “No es necesario congelarlas ni manipularlas de forma especial”, afirma. “Solo hay que mezclar el polvo con solución salina para crear el aerosol. Para realizar pruebas (como parte del programa de viabilidad ISIDORe (Servicios Integrados para la Investigación de Brotes de Enfermedades Infecciosas) de la UE), enviamos el polvo a temperatura ambiente al laboratorio de enfermedades infecciosas del INSERM en Francia. Sus pruebas demostraron que nuestra nanovacuna es al menos tan eficaz como la vacuna de Pfizer”.
Estas importantes ventajas (facilidad de administración nasal y almacenamiento y envío regulares) allanan el camino hacia la vacunación de poblaciones en riesgo en países de bajos ingresos y regiones remotas, a las que las vacunas existentes no pueden llegar. Además, la nueva plataforma abre la puerta a la rápida síntesis de vacunas aún más eficaces y asequibles para futuras pandemias. “Se trata de una tecnología plug-and-play”, explica la profesora Satchi-Fainaro. “Puede entrenar al sistema inmunológico para combatir el cáncer o enfermedades infecciosas como la COVID-19. Actualmente estamos ampliando su uso para abordar una variedad de enfermedades adicionales, lo que permitirá el rápido desarrollo de nuevas vacunas relevantes cuando sea necesario”.
El proyecto pionero ha recibido subvenciones de investigación competitivas de la Autoridad de Innovación de Israel y Merck en el marco del programa Nofar, así como financiación de la Fundación Impulse de España “La Caixa” como programa acelerado y apoyo del programa de viabilidad ISIDORe. También forma parte de un programa más amplio de desarrollo de una plataforma de vacunas en el laboratorio de la profesora Satchi-Fainaro, respaldado por una subvención avanzada del Consejo Europeo de Investigación (ERC).
