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Investigadores de la Universidad Bar-Ilan, la Universidad Ariel y la Facultad de Educación Levinsky han llevado a cabo un estudio que revela información prometedora sobre el crecimiento cognitivo de los adultos con discapacidad intelectual no específica (DNIE), en particular aquellos con síndrome de Down (SD). Sus hallazgos desafían las suposiciones previas sobre el potencial cognitivo de las personas con SD.
El estudio transversal analizó a 340 participantes, divididos en grupos de adolescentes (de 16 a 21 años) y adultos (de 22 a 45 años). Los investigadores evaluaron la inteligencia cristalizada (conocimiento adquirido, lenguaje y comprensión de hechos) y la inteligencia fluida (capacidad de resolución de problemas y razonamiento). Publicado en la revista Scientific Reports ( Explorando la inteligencia cristalizada y fluida en el síndrome de Down usando la teoría de grafos ), el estudio ofrece una comprensión más profunda de los patrones de desarrollo cognitivo en estas poblaciones, destacando el potencial de un crecimiento cognitivo continuo hasta bien entrada la edad adulta.
Entre las conclusiones clave:
• Los adultos con discapacidades intelectuales demostraron un mayor desempeño cognitivo en comparación con los adolescentes en tres pruebas de inteligencia clave (vocabulario, similitudes y diseño de bloques de la prueba de inteligencia de adultos de Wechsler), lo que respalda la teoría de la edad de compensación (Lifshitz, 2020), que sugiere un potencial continuo de aprendizaje y desarrollo hasta mediados de los 40.
• Diferencias en la inteligencia fluida: los participantes con síndrome de Down tuvieron un mejor desempeño en tareas que midieron la inteligencia fluida, incluidas las pruebas de diseño de bloques y matriz Raven, que involucran razonamiento visual-espacial y habilidades para la resolución de problemas, en comparación con aquellos con trastorno bipolar.
• Diferencias en la inteligencia cristalizada: los individuos con NSID obtuvieron puntuaciones más altas en la prueba de vocabulario, una medida de inteligencia cristalizada, en comparación con aquellos con SD.
• No hay diferencias en el razonamiento verbal: en la prueba de similitudes, una medida del razonamiento verbal, no se encontraron diferencias entre los dos grupos, lo que sugiere que las habilidades verbales en los individuos con síndrome de Down pueden estar menos deterioradas de lo que se pensaba anteriormente.
• Perfiles cognitivos diferenciados: el análisis de gráficos reveló redes cognitivas diferenciadas entre los grupos. Sorprendentemente, los participantes con síndrome de Down mostraron conexiones más integradas entre la inteligencia cristalizada y la fluida, especialmente en la edad adulta, mientras que los adultos con trastorno no invasivo de la inteligencia mostraron conexiones cognitivas más fragmentadas.
La fortaleza relativa en la capacidad verbal y las conexiones más coherentes entre los dos tipos de inteligencia en los participantes con SD indican un perfil cognitiva y neurológicamente más coherente en la etiología del SD, especialmente en la edad adulta.
En una población típica, los científicos examinaron la asociación entre la inteligencia fluida y la cristalizada a lo largo de la vida. Las correlaciones más altas entre ambas sugirieron que los participantes que muestran puntuaciones más altas en un tipo de inteligencia también muestran puntuaciones más altas en el otro.
Sorprendentemente, en el estudio actual, las interconexiones entre los dos tipos de inteligencia son consistentes con las correlaciones entre los dos tipos de inteligencia que se encontraron en la población típica en el mismo período de edad (22-45), pero sólo en adultos con SD y no en aquellos con NSID.
“Nuestros hallazgos indican una relativa fortaleza y compensación de las capacidades cognitivas en las áreas visoespaciales e incluso en las capacidades lingüísticas y verbales en una etiología diagnóstica clara como el síndrome de Down, especialmente en la edad adulta, en comparación con etiologías genéticas poco claras como el síndrome de Down”, afirma la profesora Hefziba Lifshitz, de la Facultad de Educación de la Universidad Bar-Ilan, autora principal del estudio.
“Ahora tenemos evidencia de que el desarrollo cognitivo continúa hasta bien entrada la edad adulta en estas poblaciones. Estos hallazgos tienen implicaciones significativas para los servicios educativos y de apoyo”, añade Lifshitz, que colaboró con el Dr. Roi Yozevitch del Departamento de Ciencias Informáticas de la Universidad de Ariel y el Dr. Shlomit Shnitzer-Meirovich de la Facultad de Educación de Levinsky.
La investigación confirma que los programas educativos y de desarrollo deberían extenderse más allá de la adolescencia, ya que los adultos con síndrome de Down y trastornos no cognitivos incapacitantes demuestran una capacidad para el crecimiento cognitivo continuo. Esto es particularmente relevante ya que la expectativa de vida de las personas con discapacidad intelectual continúa aumentando, y muchas de ellas viven actualmente más de 80 años.
En julio de 2024, seis estudiantes matriculados en el Proyecto de Empoderamiento de la Facultad de Educación de la Universidad Bar-Ilan se convirtieron en la primera cohorte de adultos con discapacidad intelectual (DI) en Israel en recibir su título de licenciatura. Dos de ellos tienen síndrome de Down. El Proyecto de Empoderamiento, un programa pionero en su tipo establecido por la profesora Lifshitz, se basa en su teoría de la edad de compensación, que postula que la edad cronológica, a diferencia de la edad mental, desempeña un papel importante en la determinación de la capacidad cognitiva de los adultos con discapacidad intelectual. El estudio actual confirmó esta postulación con mayor fuerza en adultos con síndrome de Down.
Los hallazgos de este estudio abren nuevas vías para la investigación y el desarrollo de intervenciones específicas y programas educativos diseñados específicamente para adultos con discapacidades intelectuales, mejorando potencialmente los resultados a largo plazo y la calidad de vida de estas personas.
(Jewish Press)
