Foto: Los investigadores Michael Tchernin y Benjamin Storchen con la rara vela. Crédito de la fotografía: Emil Aljem Israel / Autoridad de Antigüedades de Israel.
Recientemente, durante una excavación arqueológica de la Autoridad de Antigüedades de Israel, cerca del Monte de los Olivos, se descubrió una vela de arcilla poco común de la época romana tardía, decorada con el símbolo de la menorá, un incensario y un lulav. Este hallazgo único, que, a juzgar por las marcas de hollín en su boquilla, se utilizaba para encender velas hace unos 1.700 años, ofrece una visión fascinante de la vida cultural y religiosa de los judíos durante este período.
“La calidad artística de la vela, que se encontró intacta, es excepcional y rara en su calidad”, afirma Michael Tchernin, director de la excavación en nombre del IAA. “La menorá, el incensario y el lulav son símbolos relacionados con la conexión de la población judía con el Templo”.
Foto: La vela, junto con moldes para crear velas similares. / Emil Aljem Israel / Autoridad de Antigüedades de Israel
Este hallazgo es particularmente sorprendente, según Tchernin, ya que “de este período, tenemos muy poca evidencia de la existencia de un asentamiento judío en Jerusalén y sus alrededores; después de la represión de la revuelta de Bar Kokhba por parte del emperador romano Adriano en el año 135 d. C., los judíos fueron expulsados de la ciudad. La vela del Monte de los Olivos puede ser una prueba material, que tal vez abra una ventana a la posibilidad de una presencia judía en los alrededores de Jerusalem en los siglos III y IV d. C.”.
Según Benjamin Storchen, arqueólogo investigador del IAA, la vela pertenece a un tipo conocido como “velas Beit Natif”, llamadas así por los restos de una casa de fabricación que se descubrieron en la década de 1930 en el área de la actual Beit Shemesh.
El pico y los hombros de la vela están decorados con motivos geométricos y en el centro de la vela aparece una decoración de menorá, con siete brazos y una base de tres patas. Las velas de aceite con una decoración de menorá son extremadamente raras y solo se conocen unas pocas de ellas en el tesoro estatal, y mucho menos velas del tipo Bet Natif.
Foto: La rara vela de arcilla. / Emil Aljem Israel / Autoridad de Antigüedades de Israel
“La elección de los símbolos de la vela no es casual”, afirma Storchen. “Es una prueba fascinante de la conexión entre los objetos cotidianos y el mundo religioso de los habitantes de la antigua Jerusalén. Es posible que la vela perteneciera a un judío que la compró por su afiliación religiosa y por el recuerdo del Templo”.
“Está claro que el alfarero que hizo la vela dedicó tiempo y esfuerzo a su decoración”, añade Storchen.
“La vela se hacía en moldes de piedra caliza blanda, y la decoración que aparecía en ellos se tallaba en el interior del molde con taladros y cinceles. Los moldes estaban hechos de dos partes: superior e inferior. Para crear la vela, el alfarero presionaba la arcilla blanda contra los lados del molde y, después de que las dos partes de la vela se secaron, se unieron. Finalmente, el recipiente estaba ensamblado y podía usarse”, explica Storchen.
“Este método de fabricación de velas en moldes permitió realizar diseños más meticulosos, así como la incorporación de decoraciones delicadas y detalladas”, señala. “La Menorá del Templo era un símbolo judío ya en el período del Segundo Templo. Sin embargo, después de la destrucción del Templo, la imagen de la Menorá se convirtió en un icono importante en la memoria colectiva de los judíos en Israel y en la diáspora.
“A veces, la imagen de la Menorá aparecía en objetos personales como velas de aceite, que, al ser instrumentos de iluminación, pueden haber evocado una sensación de estar realmente encendida la Menorá”.
