(De izquierda a derecha) Tomer Kagan, estudiante de doctorado en medicina, y el Dr. Tal Laviv. Crédito de la fotografía: Universidad de Tel Aviv.

Un método científico innovador desarrollado en la Universidad de Tel Aviv está a punto de acelerar nuestra comprensión del PTEN, un gen crucial para el crecimiento celular. Este avance podría conducir a avances significativos en el tratamiento de diversas enfermedades, incluidos los trastornos del desarrollo y diferentes formas de cáncer. El estudio, dirigido por el Dr. Tal Laviv de la Facultad de Ciencias Médicas y de la Salud, fue publicado en la prestigiosa revista Nature Methods ( Biosensor codificado genéticamente para la obtención de imágenes de fluorescencia de la dinámica del PTEN en el cerebro intacto ).

El equipo de investigación explica que las células del cuerpo humano ajustan continuamente su tamaño y su ritmo de división para adaptarse al entorno a lo largo de la vida. Este proceso es vital para el desarrollo normal, ya que las células experimentan una regulación precisa del crecimiento. Las alteraciones de esta regulación pueden provocar enfermedades graves, como el cáncer y los trastornos del desarrollo.

En el cerebro, la regulación del crecimiento celular es especialmente importante durante el desarrollo temprano, en los primeros años de vida. Numerosos genes contribuyen a esta regulación, pero un gen en particular, el PTEN (homólogo de fosfatasa y tensina), desempeña un papel central. Las mutaciones en el PTEN están vinculadas a diversas enfermedades, entre ellas el autismo, la epilepsia y el cáncer.

El Dr. Tal Laviv afirma: “El PTEN es esencial para regular el crecimiento celular en el cerebro al proporcionar una señal de parada. Su actividad es crucial para mantener las células en el tamaño y estado adecuados. Cada vez hay más pruebas de que las mutaciones en el PTEN, que reducen su actividad, contribuyen a enfermedades como el autismo, la macrocefalia, el cáncer y la epilepsia. A pesar de su papel fundamental, los científicos carecían de las herramientas para medir la actividad del PTEN directamente, especialmente en el cerebro intacto, lo que mejoraría enormemente nuestra comprensión de su papel en la salud y la enfermedad”.

El Dr. Laviv y su equipo, dirigido por el estudiante de doctorado Tomer Kagan, han desarrollado una herramienta innovadora que mide directamente la actividad de PTEN con alta sensibilidad en múltiples modelos de investigación, incluidos los cerebros intactos de ratones. Esta tecnología pionera, que combina avances en genética y microscopía, ofrecerá conocimientos más profundos sobre el papel esencial de PTEN en el desarrollo normal del cerebro y mejorará nuestra comprensión de las enfermedades relacionadas con PTEN, como el cáncer y el autismo.

Los investigadores prevén que esta nueva herramienta facilitará el desarrollo de tratamientos personalizados mediante el seguimiento de la actividad de PTEN en diversos entornos biológicos. Además, podría ayudar a la detección temprana de enfermedades, lo que daría lugar a terapias más rápidas y eficaces.