La aerolínea insignia de Israel, El Al Israel Airlines, enfrenta una posible multa de 35 millones de dólares luego de que los reguladores acusaran a la aerolínea de abusar de su posición dominante durante la guerra del país con Hamas.

La Autoridad de Competencia de Israel dijo que ha notificado a El Al su intención de imponer una sanción financiera de aproximadamente 110 millones de shekels, alegando que la aerolínea bloqueó ilegalmente a un rival más pequeño acceder a instalaciones de mantenimiento críticas.

Según los reguladores, a partir de agosto de 2024 —en el apogeo de la guerra, cuando muchas aerolíneas extranjeras suspendieron sus servicios a Israel— El Al se negó repetidamente a permitir que Arkia Israeli Airlines alquilara sus hangares de aviones, incluso cuando había espacio disponible.

Durante años, El Al y Arkia operaron bajo un acuerdo que permitía a Arkia utilizar los hangares propiedad de El Al para mantenimiento e inspecciones. La autoridad de competencia afirmó que la negativa de la aerolínea marcaba una ruptura drástica con ese acuerdo de larga data.

“La conducta de El Al podría haber dañado la competitividad de Arkia”, dijo el regulador en un comunicado, advirtiendo que el acceso restringido a las instalaciones de mantenimiento exponía a la aerolínea más pequeña a riesgos de seguridad, económicos y de reputación.

Los funcionarios agregaron que limitar la capacidad de Arkia para brindar servicio a sus aeronaves podría haber provocado cancelaciones y demoras, lo que en última instancia habría perjudicado a los pasajeros y aumentado el riesgo de demandas.

“Más allá del daño directo al público que vuela, esto podría exponer a Arkia a importantes consecuencias legales y de reputación”, dijo la autoridad.

El organismo de control dijo que a El Al se le concederá una audiencia formal antes de imponer cualquier sanción final.

El Al ha rechazado las acusaciones, insistiendo en que cumplió con las leyes de competencia durante todo el conflicto.

“El Al siempre actúa conforme a las disposiciones de la ley de competencia”, declaró la aerolínea. “Durante la guerra, la compañía ayudó a las aerolíneas israelíes mucho más allá de lo exigido por la ley, por solidaridad y compromiso con los viajeros”.

La aerolínea agregó que “brindó y continúa brindando a Arkia varios servicios, incluido el uso de hangares, en la medida de lo posible”.