Foto: El Al (Nati Shohat/FLASH90)
El Aeropuerto Ben Gurión reabrió sus puertas a vuelos civiles limitados el jueves por la mañana, cuando el primer avión de repatriación comenzó a repatriar a los israelíes varados en el extranjero tras cinco días de cierre por la guerra. Esta reapertura marca la primera etapa de una operación de repatriación estrictamente controlada, coordinada por aerolíneas israelíes, la Autoridad Aeroportuaria de Israel y agencias de seguridad.
Un vuelo de El Al procedente de Atenas aterrizó a las 6:05 am, seguido minutos después por un vuelo de Israir procedente de Roma, marcando el inicio de un esfuerzo nacional coordinado para traer a los israelíes de vuelta a casa después de que el país cerrara su espacio aéreo al inicio de la campaña aérea estadounidense-israelí contra Irán.
“Éste es un momento significativo y conmovedor para todos nosotros, tras cinco días en los que los cielos del país estuvieron cerrados a los vuelos comerciales. Nos enorgullece traerlos de regreso a Israel”, dijo el piloto a los pasajeros antes de que el vuelo despegara hacia Tel Aviv.
Los funcionarios israelíes estiman que aproximadamente 100.000 israelíes quedaron varados en el extranjero cuando se cerró el espacio aéreo, mientras que sólo El Al está trabajando para traer de regreso a unos 40.000 de sus pasajeros cuyos vuelos fueron cancelados durante el conflicto.
Los vuelos se reanudaron incluso mientras continuaban los ataques con misiles iraníes el jueves por la mañana. En un momento dado, un vuelo de repatriación que se aproximaba se vio obligado a abortar su aterrizaje al sonar las sirenas antiaéreas en el centro de Israel, lo que detuvo brevemente las operaciones del aeropuerto antes de que se reanudaran las llegadas.
Las aerolíneas israelíes están preparando ahora docenas de vuelos de rescate desde ciudades de toda Europa, América del Norte y Asia a medida que se expanden los esfuerzos de recuperación.
“El primer vuelo de recuperación de El Al aterrizó en el aeropuerto Ben-Gurión hace poco, marcando el lanzamiento oficial de la operación para regresar a los clientes de la aerolínea a Israel”, dijo la aerolínea en un comunicado.
“Los vuelos de recuperación y la preparación operativa de EL AL para esta misión son posibles gracias a los empleados dedicados de la compañía, sus pilotos, equipos de mantenimiento y equipos de tierra y cabina, que han estado trabajando las 24 horas desde que comenzó la guerra”.
Según el marco actual, durante la fase inicial de reapertura, solo se permite el aterrizaje de un vuelo de pasajeros por hora, con un máximo de 50 pasajeros por avión y sin equipaje facturado. Las autoridades planean aumentar gradualmente el ritmo a medida que las condiciones de seguridad lo permitan.
Los pasajeros que llegan a Ben Gurión deben abandonar la terminal rápidamente tras pasar el control de seguridad y recoger su equipaje. Los autobuses y los servicios de Ferrocarriles de Israel están preparados para transportar a los recién llegados fuera del aeropuerto rápidamente debido a la continua amenaza de ataques con misiles iraníes.
En los próximos días, El Al planea operar vuelos de recuperación desde 22 destinos en todo el mundo, incluyendo Nueva York, Miami, Los Ángeles, Londres, París, Bangkok y otros importantes centros internacionales. Se espera que los vuelos de repatriación continúen durante el fin de semana mientras las aerolíneas gestionan la acumulación de viajeros varados. El Al indicó que solicitó a las autoridades que coordinan la operación que programen vuelos antes y después del Shabat para que la aerolínea pueda operar con toda su flota y mantener su política de no volar en Shabat.
Al mismo tiempo, Israel se prepara para reabrir gradualmente los vuelos de salida a medida que la situación se estabilice. “Tras evaluar la situación, hemos decidido abrir los cielos a partir del domingo para los vuelos de salida, sujeto a la evolución de la seguridad”, declaró Regev en un comunicado.
Los funcionarios de la Autoridad Aeroportuaria de Israel estiman que, si la operación continúa según lo previsto, podría ser posible repatriar a todos los israelíes varados en unos 10 días.
