Foto: El rabino más suave Hayim Arking (izquierda) con el rabino Reich.
El rabino Sholem Fishbane recordó haber asistido a su primera convención de la Asociación de Organizaciones de Kashrut (AKO) en 2003, cuando sólo asistieron unos pocos miembros. Después del evento, el rabino Fishbane recibió la tarea de ampliar la membresía como su nuevo director ejecutivo, y la conferencia anual de la semana pasada demostró que lo ha hecho. La Conferencia Va’adim 2022 de AKO atrajo a aproximadamente 190 asistentes (hombres y mujeres) en representación de más de 70 agencias de kashrut nacionales e internacionales.
AKO fue fundada como la organización paraguas para las agencias de kashrut en 1983 por el rabino Benjamin Shandalov del Consejo Rabínico de Chicago y otros. Al principio, AKO no incluía a las agencias de kashrut más grandes porque no necesitaban ayuda como las más pequeñas. Eventualmente, AKO se dio cuenta de que no podían hacer mucho sin la participación de las agencias más grandes. Podrían hacer un estándar, pero si las agencias más grandes no lo mantuvieran, no duraría. Las llamadas agencias “Big 7” finalmente se convirtieron en miembros de AKO y ahora están muy involucradas: Kof K, OK Kosher Certification (OK), STAR-K Kosher Certification (Star K), Ortodoxa Unión (OU), Chicago Rabbinical Council (CRC) ) MK Global Kosher Certification Agency (MK) y Kashruth Council of Canada (COR).
La membresía en AKO es decidida por nueve miembros de la Junta Ejecutiva de AKO. “Continuamente recibimos agencias que quieren convertirse en miembros de AKO”, dijo el rabino Fishbane a The Jewish Press. También se ha desempeñado como administrador de CRC Kashrut durante más de 20 años. “Lo que sucedió hoy es que ser miembro de AKO se ha convertido en el estándar para ser una agencia aceptada”.
La conferencia de este año, organizada por Kof-K Kosher Certification, se llevó a cabo durante tres días en el Hotel Delta by Marriott en Iselin, Nueva Jersey. El coordinador de la conferencia de este año, el rabino Moshe Reich de Kof-K, dijo que fue una decisión consciente llevar la conferencia a un nivel completamente nuevo este año en todos los niveles.
“En 2018, mi jefe, el rabino Ari Senter, dijo que me gustaría mucho devolverle a los olim de kashrut un evento en el que puedan rejuvenecerse”, dijo el rabino Reich a The Jewish Press. “Un buen evento de alto nivel con un servicio de catering de primer nivel y oradores que no sólo abordan cuestiones relacionadas con el kashrut, sino también otras cuestiones importantes, como la eficiencia legal o laboral, etc.”.
Homenaje a dos leyendas
La conferencia incluyó un homenaje a dos líderes legendarios en el mundo del kashrut que tienen el mismo yahrtzeit. El rabino Don Yoel Levy, zt”l , uno de los fundadores de OK, murió de Covid en 2020 el último día de Pesaj. En 2021, el rabino Zechariah Senter, zt”l, fundador de Kof-K, falleció a la edad de 84 años en la misma fecha.
“No es ningún secreto que las agencias de kashrut son competidoras. Somos amigos, pero al mismo tiempo es un negocio, así que naturalmente es así”, dijo el rabino Reich. “En un momento, Kof-K y OK no estaban de acuerdo, pero a lo largo de los años, las dos agencias aprendieron a trabajar muy bien entre sí… mi jefe llamó y dijo que siento que es una señal del cielo que terminaron haciendo shalom que ambos fallecieron en la misma fecha. Qué hermoso sería que hiciéramos un homenaje a estos dos gigantes”.
Foto: El rabino Moshe Reich de Kof-K hablando en el evento.
El rabino Reich recordó que cuando salió la agenda para la conferencia de 2022, todos pensaron que los organizadores habían cometido un grave error. El rabino Ari Senter, de Kof-K, hablaría sobre el difunto rabino Levy, mientras que el rabino Jaim Fogelman, de OK, hablaría sobre el difunto rabino Senter. Esto se hizo intencionalmente, dijo el rabino Reich, para mostrar el tremendo respeto que cada agencia tenía entre sí. El rabino Reich dijo que es un tributo a AKO y cómo se unifica el liderazgo de los 7 grandes.
Junto con el tributo yahrtzeit, la Sra. Jana Senter, esposa del difunto rabino Senter, recibió un premio a la trayectoria de manos de las 40 mujeres que asistieron al evento. Lo más destacado de la segunda noche fue la dedicación de un Sefer Torá en honor del rabino Senter y Levy, y los asistentes participaron en la redacción de las cartas finales.
La ceremonia del Séfer Torá fue seguida por bailes y cantos, dirigidos por un grupo a capella de bajurim que visitaban la Yeshiva Aderes HaTorah en Jerusalén, donde el hijo del difunto rabino, el rabino Jaim Zvi Senter, es rosh yeshivá. “Creo que mi padre se habría sorprendido de todas estas organizaciones de kashrut reunidas cantando y bailando”, dijo el rabino Chaim Zvi Senter a The Jewish Press. “Es sorprendente cuánto ha crecido AKO y muestra que cada vez más personas comprenden lo importante que es”.
Otro signo de cooperación y unidad fue un Siyum HaShas de cada una de las organizaciones asistentes. “Artscroll dividió los shas en 70 volúmenes, por lo que básicamente obtuvimos 70 agencias de kashrut, cada una de las cuales tomaba un volumen”.
Abordar los desafíos
La sesión de preguntas y respuestas hacia el final del evento permitió a las agencias más pequeñas hacer preguntas y obtener consejos de los miembros de la Junta Ejecutiva de AKO, que incluyeron representantes de Big 7 y Houston Kashrus Association.
Durante la conferencia se abordaron los desafíos actuales. “Creo que la globalización se ha convertido en una realidad. Solía ser, estábamos en una especie de burbuja y, por lo tanto, podíamos mantener las cosas bajo control. Pero hoy, el kashrut en Asia y Europa realmente se ha disparado y ahora tenemos que involucrarnos en diferentes culturas para asegurar nuestros estándares… ya sea en Chicago o en otra parte del mundo”.
Otro desafío importante al que se enfrentan las organizaciones es la falta de mashguijim. “En este momento estamos teniendo muchas dificultades para encontrar mashguijim”, dijo el rabino Reich. “Todo el mundo está teniendo escasez de mano de obra. Pero debido a que trabajamos juntos, AKO ha tomado medidas para abordar el problema, como abogar por que los mashguijim reciban un salario más alto, lo que a menudo también significa mashguijim de mayor calidad”.
“Parece que no podemos conseguir suficientes personas para que se conviertan en mashguijim”, dijo el rabino Fishbane. Para abordar la necesidad, AKO ha creado un curso de capacitación en línea de mashguíaj. Después de completar el entrenamiento y pasar la prueba, los participantes reciben un certificado de AKO como mashuíaj certificado. Se puede acceder al curso de certificación en learn.kosherinstitute.com.
