ÉXODO 1:11 Entonces los egipcios les asignaron capataces para que los sometieran a duros trabajos. Y los judíos edificaron para el Faraón las ciudades fortificadas de Pitom y Ramsés.
En la primera fase de la “solución final” del Faraón, el pueblo de Israel aún no estaba técnicamente esclavizado por él. De hecho, en Éxodo, capítulo 1:11-12, no se menciona la palabra “esclavitud” ni “esclavización”. Sin embargo, el texto enfatiza la palabra “impuestos”. Los israelitas, en efecto, trabajaron para el faraón, construyendo Pitom y Ramsés. Pero en ese momento, esta forma de trabajo forzado era un procedimiento legal y legítimo: los impuestos. El monarca egipcio —irónicamente desde la época de Yosef— era el amo y señor de todos los egipcios, incluidos los judíos. Por lo tanto, el faraón tenía el derecho absoluto de exigir a sus súbditos cualquier tipo de servicio: unirse al ejército para defender sus territorios o trabajar en los proyectos de construcción que el soberano considerara necesarios. Como vimos en el discurso del Faraón, los judíos eran extranjeros y los egipcios no confiaban en ellos; por lo tanto, debían contribuir con su trabajo en lugar de, por ejemplo, servir en el ejército egipcio. En esta primera fase, el trabajo de los judíos consistió en la construcción de las ciudades de Pitom y Ramsés, que, según la interpretación más aceptada, eran fortificaciones de uso militar: ciudades guarnición. Estas fortificaciones no se construyeron con adobe común, como las casas o los templos, sino con piedra tallada. Podríamos suponer que los judíos trabajaban en las canteras extrayendo las rocas, tallándolas, transportando las pesadas piedras y construyendo las estructuras fortificadas.
Pero debemos tener presente que, aunque gravar a los judíos era aparentemente un acto completamente legal, el verdadero propósito final de este trabajo forzado no era la construcción de las ciudades guarnición. Cuando el Faraón pronunció su infame discurso (Éxodo 1:9-10), advirtiendo a su pueblo sobre la amenaza que los judíos representaban para Egipto debido a su creciente crecimiento y riqueza, propuso un plan estratégico para engañar (הבה נתחכמה לו) y debilitar a los judíos, tanto financiera como demográficamente. Obligándolos a trabajar en la construcción, a abandonar sus propios empleos y a dormir en el campo, lejos de casa. De esta manera sofisticada y no violenta, el poder y la tasa de natalidad de los judíos se reducirían significativamente.
Sin embargo, como dice explícitamente la Torá en el versículo siguiente, el plan del Faraón no produjo los resultados esperados.
ÉXODO 1:12. Pero cuanto más oprimían a los judíos, más se multiplicaban y crecían. Y los egipcios se sintieron amenazados por los hijos de Israel.
El plan del Faraón fracasó. El pueblo de Israel no se debilitó, sino que se fortaleció y continuó reproduciéndose. Fue entonces cuando el faraón decidió iniciar la segunda fase de su plan: la esclavitud.
ÉXODO 1:13 Y los egipcios esclavizaron a los hijos de Israel con bienes muebles (párej).
Aquí, por primera vez, nuestro texto menciona la «esclavitud», vaya’abidu, redefinida con una palabra crucial: “parej”, que significa “esclavitud de bienes muebles”. Es decir, la sumisión incondicional e indefinida del esclavo al amo.
Para comprender mejor esta fase, recordemos que, en la primera, la del “trabajo forzoso”, los judíos debían cumplir una misión asignada: construir los proyectos del faraón. Creo que en este punto los judíos no necesariamente tenían que trabajar directamente para el faraón. Seguramente debían pagar los materiales de construcción, pero quizás se les permitía contratar trabajadores para que realizaran estas construcciones. Y lo más importante, una vez finalizado el proyecto, podían volver a sus vidas y a su rutina.
Sin embargo, en la segunda etapa, los israelitas no recibieron una tarea específica. Vimos que los egipcios se sentían intimidados por los judíos, por lo que al faraón no le habría sido difícil declararlos “enemigos nacionales” de Egipto. Probablemente, los judíos fueron capturados y hechos prisioneros de guerra —probablemente encadenados— y obligados a trabajar para los egipcios las 24 horas del día. Ahora estaban completamente a merced de sus amos, quienes controlaban sus vidas.
Los verdugos voluntarios del Faraón
Visualizar este escenario es muy difícil desde la comodidad de nuestras vidas modernas y prósperas. Personalmente, solo pude pensar con más realismo sobre este tipo de esclavitud al pensar en la Shoah. La primera vez que leí una comparación entre la esclavitud egipcia y el Holocausto fue en el libro de Elie Wiesel, “Job: Ou Dieu dans la tempête” (francés). Siguiendo la línea de pensamiento de Wiesel, imagino que, en esta segunda fase, las casas, propiedades y bienes de los judíos fueron confiscados por el gobierno y entregados al faraón o al ciudadano egipcio común. Hombres, mujeres y niños judíos debieron ser capturados a la fuerza y sacados de sus hogares, humillados y llevados a “guetos” o fortificaciones, similar a lo que ocurrió con los judíos europeos en 1940. Pero en lugar de ser llevados a campos de trabajo, muchos de ellos probablemente fueron entregados a la población civil egipcia como trabajadores libres. Esta idea poco conocida, de que los judíos fueron entregados a los egipcios, fue mencionada por el rabino Wisser, el Malbim (Rusia, 1809-1879). Explica la palabra “Egipto”, Mitzrayim, mencionada en este versículo como: “Y los egipcios esclavizaron a los hijos de Israel”. En otras palabras, similar a cómo describe Daniel Goldhagen en su libro “Los verdugos voluntarios de Hitler”, los civiles egipcios comunes eran cómplices del régimen del faraón. El Malbim escribe: “Los judíos fueron tomados como esclavos, pero ya no trabajaban para el monarca [el gobierno], sino para la población en general. Los israelitas ahora eran esclavos de los esclavos [del faraón] y estaban obligados a hacer cualquier trabajo que cualquier egipcio les pidiera”.
ÉXODO 1:14: “Y amargaron la vida de los hijos e Israel, obligándolos a hacer los trabajos más duros, como la extracción del barro y la fabricación de los ladrillos…
Este versículo describe la forma especial y brutal en que los egipcios trataban a sus esclavos judíos. El texto bíblico menciona aquí la palabra vayimareru, “y amargaron sus vidas”. De esta palabra hebrea proviene la palabra “maror”, las hierbas amargas que comemos la noche del Séder de Pésaj para recordar la amargura de la esclavitud egipcia. Pero ¿cuál era el origen de esta animosidad? Un amo suele cuidar bien de su esclavo. A modo de comparación, pensemos en los esclavos africanos llevados a América en los siglos XVIII y XIX. Estos esclavos eran comercializados a un alto precio. Los amos, de hecho, los explotaban en las plantaciones de algodón o tabaco, pero también los cuidaban física y médicamente. E incluso si asumimos que esto no se hacía por compasión, debería haberse hecho por conveniencia, porque en aquellos días, cuidar a los esclavos era similar a cuidar los bienes propios: los amos trataban a sus esclavos con el mismo cuidado que a sus animales.
Explotando hasta la muerte
Pero los judíos en Egipto —y en la Shoah— fueron tratados de manera diferente. Nuestro texto describe “amargura”: es decir, “resentimiento” y “odio”. Había algo personal en este maltrato. Una posible explicación es esta: Durante varias décadas, desde la época de Yosef hasta la nueva dinastía egipcia que gobernó Egipto, los judíos tuvieron una vida privilegiada. Vivían en una zona segura y fértil, Goshen, donde disfrutaban de riqueza y prosperidad. ¡Es muy posible que muchos hebreos adinerados tuvieran sirvientes egipcios trabajando para ellos! Recuerde que el discurso del Faraón incluyó la acusación de que los judíos obtuvieron su riqueza explotando a los egipcios comunes. Ahora, el Faraón está regalando a los egipcios comunes esclavos judíos, sus antiguos amos ricos. Es hora de la venganza para el egipcio común. El resentimiento ahora se desata en la venganza más terrible: los judíos representaban en Egipto lo que los “ricos” representan para los socialistas. Los judíos ahora estaban absolutamente a merced de sus resentidos amos egipcios.
Los trabajos más mortales
La esclavitud de los judíos en Egipto no era la clásica: el amo compraba y vendía esclavos en el mercado. Los judíos eran tratados como extranjeros hostiles, un traidor en potencia dispuesto a unirse al enemigo en caso de guerra. Por lo tanto, los egipcios debieron sentir que su labor no era solo vengarse de los judíos. En última instancia, los judíos debían ser eliminados. ¿Cómo lograrlo? Nuestro texto menciona brevemente que los egipcios asignaban a los judíos a los trabajos más insalubres y arriesgados, aquellos que nadie más en Egipto estaba dispuesto a realizar. El ejemplo mencionado en la Torá es el de “jomer ulbenim”, barro y ladrillos. Probablemente el trabajo más agotador y mortal de Egipto. Estos ladrillos de barro se fabricaban mezclando el barro con el limo del Nilo, y quizás con estiércol, removiéndolo con las manos y los pies durante cuatro o cinco días, hasta que alcanzaba el punto de fermentación. Luego, se mezclaba la paja con este barro para hacer los ladrillos más fuertes, sólidos y duraderos. Todo este trabajo se realizaba en los pantanos del Nilo, un río infestado de cocodrilos, hipopótamos, mosquitos, etc., y bajo un sol abrasador del desierto que quemaba la piel. Maimónides explica que los Sabios introdujeron la Mitsvá de Jaroset para recordar estos tiempos terribles. La pasta marrón evoca el color y la textura del barro. El vinagre, la amargura de las lágrimas. Y el tebalín, hierbas o especias comestibles, cortadas en trozos finos y largos (que formaban parte de la receta de Maimónides para el Jaroset), como recordatorio visual de la paja mezclada con el barro, un recuerdo nacional de una esclavitud que jamás olvidaremos.
Genocidio egipcio
El objetivo final de la esclavitud egipcia era el mismo que el de la Shoah europea. La vida judía en Egipto, al igual que en Europa, carecía de valor. Ni siquiera laboral. Los esclavos judíos en Egipto eran como prisioneros judíos en campos de concentración. Quienes no eran asesinados al llegar debían trabajar sin descanso. En esos campos no había enfermerías para atender a los trabajadores enfermos o heridos. Si un judío enfermaba, era ejecutado o abandonado a su suerte y rápidamente reemplazado por el siguiente prisionero. En Egipto y Alemania, existía una oferta inagotable de trabajadores judíos. Los judíos no eran tratados como valiosos esclavos laborales, sino como enemigos absolutamente desechables que debían ser explotados antes de ser asesinados.
Los prisioneros fueron “utilizados” como mano de obra gratuita hasta que murieran de hambre, enfermedad o agotamiento. Los prisioneros judíos en Egipto y en Alemania fueron sometidos deliberadamente a los trabajos más peligrosos, como la extracción de hierro del Nilo o carbón de las minas de Mauthausen. Porque para los alemanes, así como para los egipcios, el objetivo no era el producto del trabajo del judío. El fin último era “la solución final”. Este tipo de trabajo con el propósito de matar tiene un nombre único en hebreo: “abodat parekh”, y tiene un nombre único en alemán: Vernichtung durch Arbeit, “exterminio a través del trabajo”, una expresión que, hasta donde yo sé, se utilizó exclusivamente para describir la práctica de los nazis en los campos de concentración, matando a los prisioneros judíos mediante trabajos forzados.
