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Un amigo mío publicó hace poco un comentario en un grupo de WhatsApp sobre el coste de la vida ortodoxa. Bueno, ocho horas después, las respuestas seguían lloviendo. Obviamente, el coste es algo sobre lo que la gente tiene opiniones muy firmes. Y mucha ansiedad.
Las estadísticas lo confirman. Cada vez que preguntamos qué problemas consideran más importantes, encabezan la lista los relacionados con el costo. Más recientemente, en 2023, el 85 % afirmó que el problema más importante que, como comunidad, debemos abordar sin reservas durante la próxima década es el costo de la educación judía. Y el costo total de administrar un hogar judío se ubicó justo detrás, como prioridad.
¿Cuánto hemos avanzado? Dado que tanta gente habla de cómo la situación ha empeorado aún más, me temo que no ha habido mucho progreso. Pero para comprender mejor qué está pasando, realizamos una miniencuesta de Nishma Research Pulse los días 11 y 12 de enero y recibimos casi 200 respuestas de miembros de la comunidad religiosa, con muchísimos comentarios escritos que expresaban sus preocupaciones. Me gustaría compartir los resultados, algunos de estos comentarios de miembros de la comunidad y algunas sugerencias que surgieron.
En términos generales, el 43% de la comunidad ortodoxa afirma que su situación financiera familiar es excelente o muy buena; el 27%, buena; y el 30%, entre regular y mala. Claramente, como señaló un encuestado, «algunas personas parecen estar sufriendo, pero otras parecen vivir una vida plena». (Las cifras presentadas en este artículo corresponden a toda la comunidad ortodoxa en proporción a su representación en la comunidad. Entre los sectores, los ortodoxos modernos, en general, tienen una situación financiera algo mejor, los yeshivistas se encuentran en un punto intermedio y los jasídicos tienen una situación financiera algo peor).
Curiosamente, la comodidad financiera aumenta con la edad, especialmente entre las personas de 65 años o más. Esto tiene sentido, dado que las matrículas escolares suelen ser cosa del pasado a partir de los 65 años. (Sí, ¡muchos abuelos ayudan, lo sé!). Es alentador que el 54 % coincidiera en que sus ingresos familiares permiten ahorrar para la jubilación. No preguntamos cuánto ahorraban las personas, pero al menos lo consideran una prioridad y planifican con antelación.
Se podría decir que las matrículas son el factor clave del costo para muchas familias religiosas. Como señaló una de ellas: “El costo de la matrícula es una auténtica locura: es más caro para tres hijos asistir a escuelas privadas de lo que cualquier persona con ingresos medios puede pagar (incluso con dos ingresos). ¡¡¡Son más de $100,000 después de impuestos!!! No es sostenible y está alejando a la gente de enviar a sus hijos a la escuela. La falta de transparencia financiera de las escuelas no ayuda”.
Pero las escuelas son conscientes de ello. “Las escuelas están más preocupadas que nunca por mantener bajos los costos de la matrícula y ofrecer métodos de pago”, afirmó un encuestado. En una encuesta de 2021, descubrimos que el 48 % de las familias reciben ayuda para la matrícula, y estimamos en ese momento (las cifras probablemente hayan aumentado desde entonces) que los ortodoxos modernos que reciben ayuda reciben una media de 7100 dólares por hijo y los jaredíes una media de 3100 dólares por hijo (ya que las matrículas son más bajas). Nuestro consejo sigue siendo: no seas tímido. Pregunta. Sí, puede ser un poco embarazoso y revelador, pero si tienes dificultades, pide ayuda.
Luego está la vivienda. Recuerdo (y realmente no hace tanto tiempo) cuando una casa de un millón de dólares era extraordinaria: una mansión. ¿Pero hoy? Las casas multimillonarias son la norma, o casi, en muchos barrios, y las cuotas hipotecarias y los impuestos sobre la propiedad pueden ser muy altos. Vivimos en barrios compactos, a poca distancia de una sinagoga, por lo que existe el impacto de una oferta limitada y una demanda creciente.
Como comentó una persona: “Mi hipoteca para una casa básica comprada después de la pandemia es de casi 6 mil al mes. La matrícula y el campamento de día (no de verano) para cuatro hijos son de casi 80 mil. Eso supone 145 mil dólares después de impuestos, antes de pagar los servicios públicos, la ropa, el seguro del coche, etc., sin contar los ahorros ni el estrés de hacer una simjá familiar”.
¿Tenemos opciones? Algunos de nuestros encuestados sugirieron que se consideren otras comunidades o barrios. Sin embargo, con el trabajo, la familia, la compatibilidad con la propia hashkafá, lo que la gente busca, etc., esto puede o no ser realista. De hecho, existen comunidades pequeñas y agradables con muchos servicios (aunque con menos opciones escolares y restaurantes, lo cual no es necesariamente malo), pero con costos más bajos. Estas comunidades también tienen menos presión para adaptarse a ciertos aspectos que implican gastos, como veremos más adelante.
El costo de la comida era un tema recurrente. La gente se quejaba al respecto y, aunque no parecía estar entre los principales factores de costo citados, hubo algunos comentarios reveladores: «Los supermercados judíos han inflado el costo de los alimentos básicos y comestibles hasta tal punto que las facturas de la compra pueden representar el 30% de los costos mensuales. Todo tiene precios acordes al nivel de vida de los clientes más adinerados». Otro comentó: «El costo de la vida ha aumentado desde la pandemia. Esto es evidente en general. Se agrava aún más por ser kosher. El costo de la certificación rabínica añade un nivel adicional de costo. Existen certificaciones que compiten entre sí y no garantizan que el consumidor obtenga la mejor oferta».
Quizás los comentarios más apasionados en general se relacionaron con el gasto ostentoso y la competitividad, lo que he escuchado llamar, con cierto humor pero también con bastante seriedad, “el complejo industrial gashmiut“. Por ejemplo: “Incluso en mi comunidad yeshivish, la gente se ha vuelto mucho más ostentosa en todo lo material, especialmente en las semajot y la construcción”. Otro comentó: “Deja de preocuparte por lo que piensen los demás. Vive por debajo de tus posibilidades si es posible. Conduce un coche viejo, no tienes que irte de vacaciones cada vez que hay vacaciones escolares, diles que no a tus hijos cuando te piden abrigos de 1000 dólares, etc.” Y otro más: “Limita los anuncios en revistas religiosas que promocionan apartamentos de un millón de dólares para una vida de rujaniyut en Jerusalem. El materialismo es desmesurado. Una tremenda contradicción. La gente está sufriendo mientras intenta formar buenas familias. ¡Esto no necesita una encuesta!”
¿Están realmente empeorando las cosas?
Preguntamos: “¿Ha empeorado la situación o las presiones económicas en su comunidad en los últimos años?”. La gran mayoría —el 73 % de los ortodoxos— afirma que, efectivamente, la situación ha empeorado. (Por cierto, un artículo del Wall Street Journal publicado la misma semana de esta encuesta reveló que el 66 % de los estadounidenses en estados clave para las elecciones al Senado de mitad de mandato consideraba que el problema de la asequibilidad estaba empeorando, algo similar a la opinión de nuestra comunidad ortodoxa).
¿Cómo se mantiene la gente?
Terminemos con buenas noticias. Para mí, la pregunta más interesante que hicimos fue: “¿Hasta qué punto está de acuerdo con la afirmación: La ortodoxia tiene costos adicionales, pero en general, ¿valen la pena?”. En respuesta, el 92 % estuvo de acuerdo con esta afirmación, el 3 % se mantuvo neutral y el 5 % discrepó, con un fuerte consenso en todos los sectores de la ortodoxia. Una persona reflejó un sentimiento generalizado: “Sé lo que hay ahí fuera y no lo quiero. Es difícil, pero vale la pena”.
Entonces, ¿hacia dónde vamos desde aquí?
El tema es complejo y no existen soluciones sencillas. Sin embargo, las conversaciones con miembros de la comunidad y los resultados de la encuesta sugieren algunas conclusiones clave para empezar: (1) enseñar a los jóvenes conocimientos básicos de finanzas; (2) aprender a resistir la presión del gasto comunitario y a decir no (incluso a los niños); (3) pedir ayuda cuando sea necesario, por ejemplo, en las escuelas; (4) ser flexible (si es posible) en cuanto al lugar de residencia. Finalmente, por supuesto, como comentaron varias personas, tener emuná, rezar, aprender, dar tzedaká, etc., como maneras de mantener la calma y el equilibrio.
