Cuadro “Banda de la Yeshivá de la Diáspora”, de Ruby Harris. Crédito de la foto: Ruby Harris.
Ruby Harris, miembro fundador de la Diaspora Yeshiva Band, sigue fuerte
Hablemos de música rock, esa que muchos asociamos con cierta edad, cierta etapa de la vida y quizás un poco de nostalgia juvenil. Nada escandaloso, te lo aseguro.
Empecé a escuchar rock en el instituto y todavía me gusta escucharlo de vez en cuando. Mi música favorita es la judía, pero cuando estoy sola en el coche sin los niños, también me gusta escuchar otros géneros, como el rock and roll. Pero no conocía el rock judío, el auténtico, con todas esas guitarras distorsionadas, baterías y “buenas vibras”. La música judía moderna ya no es lo que era, algo de lo que hablo mucho en esta columna. En los últimos dos años, la EDM (música electrónica de baile) se ha abierto camino en la música judía. ¿Pero el rock? No lo creía.
Resulta que había una banda de rock judía que nació en los ’60, pero estuvo activa en los ’70 y ’80, y por alguna razón, no sabía de su existencia. (Supongo que pasa…). Así que me alegré mucho cuando, hace unas semanas, me invitaron a entrevistar a Rubin (Ruby) Harris, uno de los miembros originales de Diaspora Yeshiva Band, la banda que inventó el rock judío.
Foto: Ruby Harris en HASC
Fue una de las entrevistas más interesantes que he hecho. Este hombre es como una enciclopedia musical abierta. Hablamos sobre la historia del rock and roll, la música judía, el klezmer, la Diaspora Yeshiva Band y la propia historia de Harris. Mientras que una entrevista típica suele durar entre 40 minutos y una hora, con Harris fue el doble, repartida en más de una fascinante llamada. Añadió cada vez más información, historia y anécdotas.
Empezamos hablando de cómo empezó el rock and roll. Cuando Elvis Presley popularizó el género, algunos lo calificaron de muy malo. Los mayores de 20 años se sentían más cómodos con la gran música de los años 30 y 40. Les gustaba la música clásica, el swing, Broadway y Hollywood. De repente, apareció un tipo con una guitarra y empezó a saltar, y la mayoría de los adultos simplemente no lo entendieron.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, los jóvenes solían volver a casa y trabajar en el negocio familiar, en la granja o en la fábrica. Después de la guerra, fue una época de prosperidad para los estadounidenses, así que los jóvenes tenían más tiempo libre. Solían ir a la heladería, tomar Coca-Cola y simplemente pasar el rato; no tenían nada que hacer. En aquellos tiempos, la música era para todos: el swing era para adultos y niños. Pero entonces la industria musical inventó un nuevo género para estos adolescentes perdidos: el rock and roll.
En sus inicios, el rock surgió del blues y el country. Elvis provenía de esas raíces. Luego crearon ritmos más rápidos con instrumentos eléctricos, y eso se convirtió en el rock and roll, un término acuñado por el DJ de Cleveland, Allen Freed, quien era judío.
En este punto de la entrevista, Harris me menciona lo que yo suponía: que la introducción de las guitarras eléctricas por Fender y Gibson contribuyó al desarrollo del rock n’ roll, y me cuenta la siguiente historia:
Little Walter era el líder de una banda de blues en los años ’50. Su bajista era Dave Meyers (con quien Harris tuvo la oportunidad de tocar en Chicago a finales de los ’80). Un día, aproximadamente en 1953, un hombre de Fender abrió un estuche y dijo: «Tengo algo nuevo para ti: un bajo eléctrico». Así que Dave Meyers consiguió uno de los primeros, un bajo Fender completamente nuevo, y le encantó. Con su bajo eléctrico incorporado al blues, la banda, junto con otros innovadores famosos, básicamente inventó el rock and roll.
Harris me cuenta otro dato histórico interesante sobre el rock and roll: al parecer, los Beatles se bautizaron así por los Crickets, una banda estadounidense de rock and roll formada en 1957 por el cantautor Buddy Holly, quien también influyó en los Beatles para que escribieran sus propias canciones. Holly tocaba una guitarra eléctrica Fender. Algunas de sus canciones se basaban en la música de Bo Diddley, otro gran bluesista, guitarrista, cantante y compositor de Chicago que jugó un papel clave en la transición del blues al rock and roll. Tocó en Chess Records, fundada por una familia judeopolaca, con Little Walter, Muddy Waters, Howlin Wolf y Willie Dixon, maestros del blues. El rock and roll fue el descendiente del blues, explica Harris. De hecho Muddy Waters tiene una canción llamada “The Blues Had a Baby and They called It Rock ‘n Roll”.
Chuck Berry fue otro de los músicos que inventaron el rock and roll. Artista de Chess Records, fue un genio de las letras, la música y la guitarra, y el guitarrista más copiado de la historia.
Y aquí lo tenemos: sólo algunas de las leyendas de la invención del rock n’ roll.
El propio Harris trabajó con algunas de las personas que inventaron el rock n’ roll, incluida la banda de Elvis Presley, Sun Records Original Rockabilly All Stars, que grabó y actuó tanto en Estados Unidos como en Europa.
Le pregunto a Harris si el desarrollo de las guitarras eléctricas y la distorsión también contribuyó a la música rock. Me cuenta que Dale Hawkins, otro cantante de rock estadounidense (miembro de la banda All Stars que acabo de mencionar), una vez rompió su amplificador y su guitarra sonó distorsionada. Este se convirtió en uno de los primeros usos de la distorsión.
Harris nació en 1955 en Long Island, Nueva York, durante la generación del baby boom, y creció en Forest Hills y Great Neck. Su madre, de familia de Williamsburg, se dedicó a la industria discográfica en los años 40 en Broadway, especializándose en jazz y música popular. Asistió a escuelas públicas y hebreas. Mucho antes de la invasión persa de Great Neck, la mayoría de sus habitantes eran antiguos judíos de Brooklyn, procedentes de Williamsburg, Brownsville y Boro Park.
A él y a todos sus amigos les gustaban tres cosas de niños: los Beatles, los Yankees y la pizza. Querían ser estadounidenses y no les importaban demasiado las cosas judías. Y querían ser modernos, así que les interesaban la televisión, la electrónica, los coches, etc.
Foto: Banda de la Yeshivá de la Diáspora en el Monte Sión en 1978
A los seis años, Harris empezó a tocar el violín. Sus padres lo enviaron a la escuela de música porque su tío le había regalado un violín, y se unió a la orquesta escolar, en la que tocó durante cinco años. Luego, su hermana empezó a tocar la guitarra, así que él también. Todos querían tocar a Bob Dylan, Pete Seeger y todos esos grandes artistas de los 60, y con el tiempo, en el instituto, tocó en una banda de rock and roll. Su formación musical combinaba ópera, jazz, blues, temas de televisión y el rock and roll de los inicios.
Hacia el final de la secundaria, consiguió trabajo en el Patrick’s Pub de Douglaston y tocó allí música irlandesa durante dos años. Después, asistió a la Escuela de Música de Manhattan y estudió violín. Durante ese período, también comenzó a tocar jazz, música irlandesa y bluegrass.
Después de su paso por la Escuela de Música de Manhattan, Harris, también artista, asistió a la Escuela de Artes Visuales de Nueva York, donde estudió diseño ambiental y arte comercial.
Entre 1965 y 1975, tuvo la gran suerte de asistir a muchos conciertos de todos los grandes músicos de aquellos tiempos legendarios: Jimi Hendrix, Janis Joplin, los Beatles, los Rolling Stones, los Grateful Dead, Bob Dylan y otras innumerables leyendas.
En 1975, Harris se fue a Europa con la intención de estudiar música y arte durante un año. Fue un año fantástico, dice. Viajó por toda Europa: Escocia, Irlanda, Francia, Italia, Países Bajos, Grecia, etc., y aprendió toda la música imaginable de esos países.
En Roma, al ver la estatua de Moisés de Miguel Ángel, tuvo una revelación: se dijo a sí mismo: “Éste es mi pueblo”. En aquel entonces, era espiritual, pero básicamente secular, y decidió visitar Israel. Era su primera vez allí.
En 1976, tomó un vuelo a Tel Aviv desde Atenas, que le costó 75 dólares. Viajó por todo Israel durante un mes: Meguido, Tel Aviv, Golán, Tzfat, Beersheba, etc. Luego descubrió el Monte Sión y la Yeshivá de la Diáspora, donde comenzó a estudiar Torá y se unió a su grupo.
¿Cómo llegó a la yeshivá de la diáspora? Al llegar a Israel, empezó a tocar música con una chica judía estadounidense que se había mudado allí desde Boston. Después de una semana en su casa en Rechavia, ella le sugirió una yeshivá en Jerusalem donde podría aprender historia judía y también tocar música, ya que tenían otros violinistas, además de comida gratis y alojamiento. En aquel entonces, vivía lo que llamaban el estilo de vida beatnik/hippie. Continuaron saliendo y siguieron siendo amigos (¡hasta hoy!).
A estas alturas de su vida, ni siquiera sabía qué era una yeshivá, ni qué era el Shabat, ni qué era la Mishná. Había oído algo de niño en Nueva York, pero era básicamente un tinok shenishbá. Ahora quería aprender sobre Israel y el pueblo judío.
Habían pasado solo unos nueve años desde su bar mitzvá en Great Neck, y creía haberse librado de todo eso. Como era muy común entre los adolescentes judíos de la época, no quería tener nada más que ver con el judaísmo. Simplemente quería ser estadounidense, divertirse, ir a conciertos y disfrutar del béisbol y el rock and roll. Era un típico hippie estadounidense. En aquella época, las demás yeshivot de Israel no recibían con los brazos abiertos a los hippies.
Pero ahora quería saber más. Así que, en 1976, empezó a estudiar en la Yeshivá de la Diáspora y permaneció allí cinco años, donde estudió Torá y compuso música. La Banda de la Yeshivá de la Diáspora (“DYB”) empezó a formarse alrededor de 1975, y cuando empezó a estudiar en la yeshivá, se convirtió en uno de los miembros fundadores y, junto con los demás, la hizo famosa. Antes de llegar, se dedicaban principalmente a tocar e improvisar, pero cuando él se unió, formaron una banda de seis integrantes y comenzaron oficialmente: grabaron, hicieron su primera gira mundial, ganaron premios en festivales y, de hecho, se hicieron famosos.
La Yeshivá de la Diáspora tiene una historia interesante. Fundada en 1966 por el rabino Dr. Mordechai Goldstein, se convirtió en una yeshivá para hippies. Un grupo de baalei teshuvá llegó de todo el mundo al centro y la fuente: el Monte Sión en Jerusalén, la zona cero bíblica, hogar de Abraham, David, Salomón y todos los demás. Estos estudiantes trajeron consigo sus talentos musicales y, combinados con su nuevo entusiasmo divinamente inspirado por la Torá, escribieron e interpretaron algunas de las canciones más queridas de la época, muchas de las cuales aún se encuentran entre las favoritas de hoy: “Ivdu!“, “Malchuscha“, “Pitchu Li“, “Hafachta“, “Tzadik“, “Hu Yiftach Libenu” y más.
DYB estaba formada por seis personas: Avraham Rosenblum, Ben Zion Solomon, Simcha Abrahamsom, Ruby Harris, Gedalya Goldstein y Adam Wexler, quien posteriormente fue sustituido por Menachem Herman. Anteriormente estuvieron Moshe Shur, Shimi Green, Chaim David, Ted y Beryl Glazer, Yochanan Lederman, Tzvi Miller, Yosel Rosenzweig y Chaim David Saracik. A lo largo de los años, la banda llegó a contar con seis rabinos. Avraham Rosenblum era el cantante principal. Gran guitarrista eléctrico y compositor, fue el responsable de la fama de DYB.
Los hijos y alumnos de los miembros de DYB conforman algunas de las mejores bandas actuales: Moshav, Soulfarm y Solomon Brothers. Entre sus talmidim y fans se encuentran Shlomo y Eitan Katz, los hermanos Razel, Matisyahu, Joey Newcomb, Shwekey, Benny Friedman, Yehudah Green, 8th Day , Zusha, Pumbedisa y Rogers Park Band. Entre sus fans más fieles se encuentran MBD, Avraham Fried, Nahum Segal, Shelly Lang, Dudu, Dedi, Ding y muchos más. ¡Todo empezó con DYB!
En la yeshivá, se sentaron junto a un libro gigante, y Harris preguntó: “¿Qué es?”. Le respondieron: “Es el Talmud”. Durante ese tiempo, también asistió al ulpán, donde aprendió hebreo. Después de hacer muchas preguntas, decidió, además de la música, centrarse en el estudio de la Guemará, la Torá y todas esas cosas nuevas que estaba descubriendo.
El Monte Sión (Har Tzion) es donde el rey David tocaba su música y escribía Tehilim como pastor. Está junto al Monte del Templo, visible desde el tejado de la tumba del rey David. Allí hay mucha historia, desde la Guerra de los Seis Días, el Imperio Otomano, el Mandato Británico, las Cruzadas, los cananeos… todo. Harris finalmente se casó en esa azotea, con la banda tocando de fondo.
DYB actuó para los primeros ministros Begin, Shamir, Sharon, Peres y Rabin; para Rav Ovadia Yosef, zt”l , para Abba Eban, presidentes e innumerables personas más. También tocaron con el rabino Shlomo Carlebach muchas veces, incluso en grabaciones clásicas. Actuaron en todo el mundo, incluido el Carnegie Hall, el Metropolitan Opera House, el Lincoln Center y muchos lugares más. Actuaron con muchos artistas israelíes, judíos, jasídicos y populares famosos. A fines de la década de 1970, causaron sensación cuando ganaron el primer lugar tres años seguidos en el Festival Mundial Jasídico en Israel con las canciones ” Hu Yiftach “, ” Malchutcha ” y ” Pitchu Li “, respectivamente, y continuaron ganando más premios importantes después de eso.
Su banjista, Ben Zion Solomon, vivía al lado del rabino Carlebach en el moshav Modiin, y su hijo Noach fundó Soul Farm, mientras que su otro hijo, Yehuda, fundó la banda Moshav Band, y otros hijos más conforman la banda Solomon Brothers. Ben Zion y Moshe Shur conocieron al rabino Carlebach en los años 60 en San Francisco, junto con Martin Luther King, Jr., Bob Dylan y Jerry García.
A mediados de los 70, la música klezmer resurgió, y DYB interpretó rock klezmer, country yidis, blues jasídico, jazz sefardí, música israelí y más. Harris realizó giras mundiales con DYB y también tocó con otros músicos y bandas, como Hankus Netsky de la Klezmer Conservatory Band, Andy Statman y Frank London de Klezmatics. Además, tocó con famosos músicos israelíes como Tzvika Pick, Matti Caspi, Shuli Natan, Geula Gill, Parvarim, Dudaim, Piamenta, Arik Einstein, Uri Zohar, Yosef Karduner y otros.
En 1985 formó la Jerusalem Blues Band con Emil Leuchter, que tocó en la Ciudad Santa durante unos años divertidos, además de tocar con una gran banda local llamada Taverners.
Durante su estancia en Israel, Harris trabajó como artista/diseñador gráfico para Ben Gasner y el artista Michel Schwartz, y además de componer música, pintó letreros. Se casó con una judía estadounidense y tuvo cuatro hijos. En total, pasó unos 12 años en Israel.
En 1988, regresaron a Estados Unidos y se establecieron en Chicago, donde estudió semicha en Touro HTC College. Sin embargo, siempre ha seguido trabajando en la música.
Harris ha tocado para los presidentes Clinton y Obama, así como para los alcaldes Daley y Giuliani, y ha tocado con miembros de Grateful Dead y Jefferson Airplane, Shelly Lang, Joey Newcomb, Matisyahu y Zusha. Tiene su propia banda y también toca con la banda de Rogers Park. Toca el violín, la guitarra, la armónica y la mandolina.
Hoy en día, el rabino Rubin Harris vive en Chicago con su esposa Lynn, trabaja como capellán en un hospital y estudia en un kollel . Sigue tocando todo tipo de música en todas partes, especialmente judía, rock, blues, klezmer y jazz.
Tiene previsto regresar a Israel en un futuro próximo.
Puedes encontrar más información sobre Harris y escuchar sus tres grandes álbumes en su sitio web, www.rubyharrismusic.net .
(Jewish Press)
