El rabino Shmuel Yerish está agradecido de que “aquí en Israel se puede vivir una vida judía plena, sin juicios ni reproches”.
Me llamo Shmuel. Soy padre de 15 hijos, de entre uno y 20 años. Hace tres años, hice aliá de Ucrania a Hadera sin nada. Sin un solo dólar en el bolsillo. Aquí fundé una marca de juguetes relacionados con la tradición judía.
Con una introducción como esa, quedó muy claro que el rabino Shmuel Yerish tiene una historia fascinante que contar.
Desde las muñecas Raquel y Lea (Lea usa anteojos debido al versículo que describe sus “ojos débiles”), hasta un juego de Yetziat Mitzrayim (Éxodo de Egipto), pasando por tiendas de juegos portátiles que se asemejan al Templo Sagrado o al 770 Eastern Parkway (la sede de Lubavitch en Brooklyn, Nueva York), los juguetes de Reb Shmuel se producen en China –algunos artículos ahora están comenzando a fabricarse en Israel– y se venden en Israel a través de redes sociales, comunidades y jardines de infantes.
Todo tiene un toque judío y está diseñado pensando en los niños reales.
Reb Shmuel – Juguetero, educador, organizador de eventos; set de juego Éxodo. (Crédito: Cortesía de Reb Shmuel Toys)
La inspiración para los juguetes surge de la experiencia personal
“Las ideas para los juguetes surgen de mi vasta experiencia como profesor y padre”, dice Yerish. “La mayor dificultad fue dar el primer paso, elegir el camino del emprendimiento. Como Najshon ben Aminadav —a quien una leyenda rabínica atribuye haber entrado en el Mar Rojo como un acto de fe incluso antes de que se abriera—, avancé paso a paso, con solo el deseo. Tenía experiencia creando juegos de mesa en Ucrania, pero crear mi propia marca sería una experiencia completamente diferente”.
Este educador judío de 48 años, coordinador de eventos y desarrollador de juegos, también organiza fiestas de cumpleaños infantiles y protagoniza su musical unipersonal, Better To Be Jewish. Al más puro estilo Lubavitch, se autodenomina Shalíaj Simjá (“emisario de la alegría”).
Ucrania aún formaba parte de la Unión Soviética cuando nació en 1977, así que no sabía nada del judaísmo, salvo que era judío. Tras la caída del Telón de Acero, a los 14 años, su identidad y conocimientos judíos florecieron.
Yo era el coordinador y uno de los líderes de la maravillosa organización Hillel en Odessa. En mi primer viaje a Israel, cerca del Kotel, me pusieron tefilín por primera vez. Y me dijeron que recitara el Shemá antes de dormir. Bueno, ¿qué probabilidades hay de que un hombre laico empiece a hacer eso? Y aun así, empecé a leer la primera línea, luego la segunda, y así sucesivamente.
Después de graduarse de una escuela técnica en Odessa, estudió en una yeshivá y luego en un kollel de Jabad (yeshivá para hombres casados) después de casarse con Jana Gitl en 2004. Recibió su ordenación rabínica en el kollel en 2010.
“Trabajé como profesor y subdirector en un Talmud Torá y me di cuenta de que la educación judía debía llevarse directamente a los hogares”, dice. “Trabajé cinco años como técnico de caja registradora, pero luego dediqué mi vida por completo a la educación judía”.
Reb ShmueL – Juguetero, educador, organizador de eventos; set de juego Éxodo. (Crédito: Cortesía de Reb Shmuel Toys)
Mientras tanto, su esposa se convirtió en una experta mundial en el estudio de los nigunim (melodías) de Jabad y comenzó a ofrecer conciertos, conferencias y clases magistrales. En Israel, enseña en una escuela de música y da clases particulares de piano. La pareja y sus hijos “hablaban hebreo más o menos antes de hacer aliá; leíamos libros y lo entendíamos hasta cierto punto”.
Huelga decir que la idea de mudarse a Israel se volvió más urgente tras la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022. Los padres de Yerish llegaron a la misma conclusión y también hicieron aliá ese año, todo con la ayuda de la Agencia Judía. Tenían algunos parientes lejanos en Israel.
“La guerra en Ucrania disipó la última duda”, dice Yerish. “La seguridad era el último factor disuasorio. Pero cuando me encontré en Israel y viví su guerra, me di cuenta de que era una guerra en casa. Y la sentí diferente. Además, no quería elegir entre Ucrania y Rusia. Elegí ser judío, e Israel es nuestra tierra”.
El proceso no fue fácil, especialmente con una familia numerosa que tuvo que desarraigarse de un país y reasentarse en otro, pero Yerish vio una mano divina guiándolo todo. “Sin duda, fue como el Éxodo de Egipto. La cantidad de milagros fue abrumadora”.
Uno de estos “milagros” ocurrió en el aeropuerto de Berlín, una parada en el camino. La Agencia Judía no había informado a la familia Yerish de que necesitarían la documentación relacionada con la COVID-19 para abordar el avión a Israel. Los funcionarios del aeropuerto les dijeron que llenaran formularios para cada miembro de la familia. Y la única manera de hacerlo era uno por uno, desde sus teléfonos.
Mi esposa y yo solo teníamos dos teléfonos. Y no nos dejaron subir al avión hasta que terminamos de llenar los formularios. Mi esposa embarazada, yo y nuestros 13 hijos estábamos atrapados entre dos mundos. Pasamos la noche en el suelo del aeropuerto. Llené todos los formularios esa noche. Bueno, por la mañana, a través de las conexiones más altas, nos consiguieron billetes para el vuelo de la mañana. El avión nos esperó una hora entera. Y volamos a Israel», relata.
Cuando se le pregunta por qué la familia eligió vivir en Hadera, Yerish responde: «La razón fue simple. Encontramos un lugar adecuado para vivir y resultó que la ciudad era perfecta para nosotros».
Se muestra agradecido de que “aquí en Israel se puede vivir una vida judía plena, sin juicios ni reproches”.
Y ahora, con dos nuevos miembros en la familia desde su llegada, Yerish afirma que su reto es ampliar la producción de Juguetes Reb Shmuel para convertirla en un negocio rentable. También ha comenzado a crear juegos para la comunidad judía y participa en una licitación del Ministerio de la Diáspora para programas sociales que presentan la identidad judía.
Dice: “Hay un dicho de la Mishná que me inspira: ‘Si no soy para mí mismo, ¿quién lo será? Y si sólo soy para mí mismo, ¿qué soy? Y si no es ahora, ¿cuándo?’”.
(JPost)
