El número de militares estadounidenses heridos en la guerra de Irán ha superado los 300, y esta semana más de dos docenas de soldados resultaron heridos en ataques contra una base aérea saudí.

Irán lanzó seis misiles balísticos y 29 drones contra la base aérea Príncipe Sultán de Arabia Saudí en un ataque el viernes que dejó al menos 15 soldados heridos, cinco de ellos de gravedad, según dos personas informadas sobre el asunto. Funcionarios estadounidenses informaron inicialmente que al menos 10 soldados estadounidenses resultaron heridos, dos de ellos de gravedad.

Más fuerzas estadounidenses están llegando a Oriente Medio, y un buque de la Armada con unos 2.500 infantes de marina a bordo ya ha arribado a la región, según anunció el Comando Central de Estados Unidos el sábado. El USS Tripoli, un buque de asalto anfibio, así como los elementos de la 31.ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina que se encuentran a bordo, tienen su base en Japón. Estaban realizando ejercicios en la zona cercana a Taiwán cuando recibieron la orden de desplegarse en Oriente Medio hace casi dos semanas.

El Comando Central informó que, además de los infantes de marina, el USS Tripoli también transporta aviones de combate y de transporte, así como recursos para asalto anfibio a la región. El USS Boxer y otros dos buques, junto con otra Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina, también han sido enviados a la región desde San Diego.

Antes de la llegada de los Marines, el ejército estadounidense ya había conformado la mayor fuerza estadounidense en la región en más de 20 años, incluyendo dos portaaviones, varios otros buques de guerra y unos 50.000 soldados. El USS Gerald R. Ford, el portaaviones más nuevo del país, zarpó recientemente de Oriente Medio para reparaciones y reabastecimiento en Europa tras un incendio en la lavandería que afectó a algunos de los camarotes del barco.

El secretario de Estado, Marco Rubio, declaró el viernes que Estados Unidos puede alcanzar sus objetivos “sin tropas terrestres”. Sin embargo, también afirmó que Trump “debe estar preparado para múltiples contingencias” y que las fuerzas estadounidenses están disponibles “para brindar al presidente la máxima flexibilidad y oportunidad de adaptarse a las contingencias que puedan surgir”.

La base saudí había sido atacada dos veces a principios de semana, incluyendo un incidente en el que resultaron heridos 14 soldados estadounidenses, según fuentes que no estaban autorizadas a hablar públicamente sobre el tema y que lo hicieron bajo condición de anonimato. En el otro ataque, nadie resultó herido, pero un avión estadounidense sufrió daños.

La base, situada a unos 96 kilómetros (60 millas) de Riad, la capital saudí, está operada por la Real Fuerza Aérea Saudí, pero también es utilizada por tropas estadounidenses. La instalación ha sido objetivo de ataques prácticamente desde el inicio de la guerra, que el sábado cumplió un mes.

El sargento del ejército Benjamin N. Pennington, de 26 años, resultó herido durante un ataque a la base el 1 de marzo y falleció días después. Es uno de los 13 militares que han muerto en la guerra.

El Pentágono no respondió de inmediato a un correo electrónico enviado el sábado en el que se solicitaban comentarios sobre las bajas estadounidenses en la base saudí.

El Comando Central informó el viernes que más de 300 militares resultaron heridos en la guerra. La mayoría se reincorporó al servicio, mientras que 30 permanecieron fuera de combate y 10 fueron considerados heridos de gravedad.

Irán ha respondido a los ataques de Estados Unidos e Israel con bombardeos contra Israel y los estados árabes vecinos del Golfo Pérsico. La guerra ha trastocado el transporte aéreo mundial, interrumpido las exportaciones de petróleo y disparado los precios del combustible. El control que ejerce Irán sobre el estrecho de Ormuz, una vía marítima estratégica, ha exacerbado las consecuencias económicas.

Con repercusiones económicas que se extienden mucho más allá de Oriente Medio, el presidente Donald Trump se enfrenta a una creciente presión para poner fin al control iraní sobre el estrecho. Los últimos ataques contra la base aérea saudí se produjeron después de que Trump afirmara que las conversaciones para poner fin a la guerra iban “muy bien”.

Trump dijo que le había dado a Teherán hasta el 6 de abril para reabrir el estrecho. Irán afirma que no ha participado en ninguna negociación.

(AP)