Hay un dicho general en Halajá de que revisamos los temas relevantes para cada jag antes de éste. Como a Tu B’Shvat se le conoce coloquialmente como jag hailanot (la fiesta de los árboles), es muy apropiado hacer una revisión de algunas cuestiones de kashrut relacionadas con el consumo de frutos secos.

Existe la idea errónea de que las frutas secas son sólo eso, frutas secas, sin nada añadido, nada quitado y nada de qué preocuparse. Desafortunadamente, éste no es el caso y la mayoría de las frutas secas requieren una buena certificación kosher. En otros casos, el consumidor deberá tomar precauciones especiales. Como ocurre con cualquier alimento, ¡el consumidor kosher debe asumir la responsabilidad de comprobarlo antes de comerlo!

Muchas no son “sólo frutas”. Muchas frutas secas que ves en el mercado no son sólo frutas secas. Se fríen (la mayoría de los chips de plátano) o se les ha infundido un almíbar que contiene edulcorantes, colorantes y sabores. Cuando se hace esto, la fruta a menudo se cocina en el almíbar y luego se procesa a través de secadores de alta temperatura. Esto es muy común con frutas tropicales como el mango y la papaya. Las empresas hacen esto porque la calidad de la fruta no siempre es uniforme o porque esto es lo que el mercado espera: dulce, de colores brillantes y rechoncho. Algunas otras frutas que se suelen infusionar son la piña, las cerezas, los arándanos y las fresas.

Otros aditivos

Muchos otros aditivos son comunes. Por ejemplo, las manzanas suelen tratarse con estearatos, que son de origen animal o vegetal. La mayoría de las frutas secas comerciales (especialmente las no orgánicas) tienen conservantes, más comúnmente compuestos de azufre. Si bien generalmente no es un problema de kashrut, muchas personas son alérgicas a ellos. Las frutas picadas o pegajosas a menudo se enrollan o se espolvorean con varios tipos de harina, incluidas arroz y avena. No es raro que la empresa utilice las mismas bandejas de secado para las frutas picadas y enteras, lo que plantea importantes cuestiones de Pascua. Esto es especialmente común con los dátiles y los higos. Las pasas nacionales (EE. UU.) generalmente no son un problema ya que los aceites utilizados para evitar que se sequen provienen de fuentes kosher. Sin embargo, las pasas importadas pueden resultar problemáticas.

Equipo

Si bien algunas frutas están etiquetadas (y en realidad lo están) se secan al sol sin recubrimientos ni aditivos, muchas otras se secan en horno o túnel. Obviamente, una empresa tiene mucho más control del proceso general cuando se seca a máquina; sin embargo, esto puede generar preocupaciones sobre el kashrut. Como se mencionó anteriormente, algunos productos comúnmente usan harinas o almidones para evitar que se peguen. Otros utilizan agentes desmoldantes o aceites para asegurar una fácil eliminación de las cintas o bandejas de secado o para ayudar con la manipulación general del producto. En algunos casos, también puede haber otros problemas con el equipo. Por ejemplo, el equipo de secado utilizado para las frutas es esencialmente el mismo que el utilizado para otros productos secos, incluidas las carnes y el pescado. Las instalaciones de liofilización pueden ser muy problemáticas ya que comúnmente manipulan muchos tipos de alimentos.

Infestación

Como ocurre con cualquier producto agrícola, los frutos secos están sujetos a problemas de infestación de insectos. El consumidor debe observar cuidadosamente la fruta en busca de signos de daño, membranas u otros indicadores de presencia de insectos. Ciertas frutas, en particular los higos secos enteros y los dátiles, a veces albergan insectos en sus cavidades y es aconsejable abrirlas y buscar insectos antes de comerlas.

(Personal Kosher de OU)