Foto: Sede de Jabad en 770 Eastern Parkway en Crown Heights, Brooklyn, 9 de enero de 2024. (Luke Tress)
Efraim Glasomitsky estaba con amigos el sábado por la noche, celebrando el final de Shabat, cuando alguien del grupo revisó su teléfono y les dio una terrible noticia.
“Dijo: ‘Hay una historia. Asesinaron al emisario en Abu Dhabi’”, dijo Glasomitsky el lunes afuera del 770 Eastern Parkway en Brooklyn, la sede mundial del movimiento judío Jabad-Lubavitch. “Todos estaban llenos de energía, dijimos ‘L’jayim’ y todo eso… Entonces, de repente, todos se angustiaron”.
Glasomitsky dijo que desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamás el año pasado, se había acostumbrado a recibir malas noticias los sábados por la noche, cuando los judíos que observan el Shabat se reconectan a la tecnología. Pero el asesinato de Zvi Kogan, un emisario o shalíaj del movimiento jasídico Jabad en los Emiratos Árabes Unidos, le afectó más de cerca.
“Shlijut es algo que nos afecta a todos”, dijo, usando la palabra hebrea para misión que Jabad usa para describir su práctica de enviar rabinos y sus familias a todo el mundo.
Esa red se tambaleó tras el asesinato de Kogan, por el que la policía de los Emiratos detuvo a tres ciudadanos uzbekos. Pero en todo el mundo y en Crown Heights, las personas afiliadas a Jabad dicen que están redoblando sus esfuerzos para ayudar a los judíos a cumplir los mandamientos del judaísmo, sin importar dónde vivan o viajen.
Jabad ha pedido a los judíos que “aumenten sus actos de bondad y amabilidad” en respuesta al asesinato, haciendo buenas obras, donaciones y respetando la kashrut. La comunidad ha recaudado más de 700.000 dólares para la familia de Kogan, y Jared Kushner e Ivanka Trump se comprometieron a donar un millón de dólares a Jabad en los Emiratos Árabes Unidos para continuar su labor.
El movimiento también ha tratado de abordar las preocupaciones de sus emisarios. El Dr. David Fox, director de intervención en crisis de Chai Lifeline, una red de apoyo médico judía que colabora en la intervención y gestión de crisis, mantuvo una llamada de tres horas el domingo por la noche con emisarios de Jabad para hablar sobre cómo afrontar el miedo y el trauma resultantes de la muerte de Kogan.
Los emisarios son parte de la visión establecida por el difunto líder del movimiento, el rabino Menachem Mendel Schneerson, quien murió en 1994. Asumiendo la misión de llegar a todos los judíos del mundo, comenzó a enviar rabinos al extranjero incluso antes de asumir oficialmente el liderazgo de Jabad en 1950 , comenzando por Marruecos. Hoy, hay más de 5.000 emisarios estacionados en todo el mundo, incluso en lugares remotos, países con pocos judíos e incluso zonas de guerra. Además de administrar sinagogas de Jabad, operan escuelas, esfuerzos de extensión juvenil, restaurantes y, en el caso de Kogan, tiendas de comestibles kosher.
Los emisarios de Jabad ya han afrontado peligros en el pasado. Los rabinos de Ucrania, por ejemplo, han seguido ofreciendo comidas y servicios religiosos a pesar de los apagones y los misiles durante la guerra de ese país contra Rusia. Y uno de los acontecimientos más traumáticos en la historia reciente de Jabad fue el asesinato de la pareja de Jabad en Mumbai, India, en un ataque terrorista en 2008. La esposa de Kogan, Rivky, de Nueva York, es sobrina del rabino Gavriel Holtzberg y Rivka Holtzberg, los emisarios de Jabad muertos en el ataque, según Chabad.org .
Shlomo Naparstek, de Long Island, dijo que pensaba que el asesinato de Kogan se sumaría a las lecciones aprendidas después del ataque de Mumbai.
“Creo que la historia del ataque terrorista en Mumbai todavía nos impacta”, dijo. “Definitivamente, esto va a generar conciencia sobre las preocupaciones en materia de seguridad en las oficinas de Jabad en todo el mundo y en los puntos vulnerables en particular”.
Naparstek, que trabaja en la Oficina Internacional del Mashiaj de Jabad, un centro educativo, dijo que nunca había conocido a Kogan, pero que sentía que había “perdido a un hermano”. Dijo que tiene una rutina similar a la de Kogan, ayudando a su comunidad con actividades como visitar a los enfermos. Señaló que él y Kogan tenían la misma edad, 28 años.
“Su rutina como shalíaj es muy inocente. No se alistó para estar en una zona de combate, pasaba sus días y sus noches ayudando a la gente, haciendo voluntariado, difundiendo luz”, dijo Naparstek. “Un ataque contra él era como un ataque contra mi familia”.
Yishay Gittelman, un cantante israelí que estudia en Crown Heights desde hace un año, dijo que después de la noticia de la muerte de Kogan, se difundieron videos en la comunidad que promocionaban su trabajo. Kogan había recibido a miembros de la yeshivá de Gittelman en Dubai y compartieron videos y fotografías de él después de la noticia de su muerte.
“El día que nos enteramos fue un día muy duro y triste para Jabad”, dijo. “Había muchos videos en WhatsApp sobre él, sobre todo lo que hizo, sobre cómo abrió un supermercado kosher para judíos”.
“Es realmente duro escuchar que un hombre tan bueno se ha ido”, dijo Gittelman.
Ynon Levi, de Jerusalem, dijo que se reunió con Kogan cuando estuvo de visita en Nueva York durante un par de semanas a principios de este año. Pasaron tiempo juntos como hacen muchos rabinos jóvenes de Jabad cuando visitan la sede del movimiento desde el extranjero: recorriendo la ciudad y estudiando Torá. Un viernes por la noche, Levi cenó el Shabat con la familia de Kogan.
“En las pocas semanas que lo conocí, conocí a un alma maravillosa, cariñosa, feliz, siempre amable, siempre respetuosa, siempre sonriente”, dijo Levi. “En el momento en que te sientas con él, sientes su vibra”.
La muerte de Kogan tuvo un impacto fuera de la comunidad judía de Nueva York; funcionarios como la gobernadora Kathy Hochul, el alcalde Eric Adams, la fiscal general Letitia James y legisladores locales expresaron su pesar.
El asesinato también tuvo repercusiones en Oriente Medio y en Washington, DC, donde representó una prueba para las relaciones entre los Emiratos Árabes Unidos e Israel . Los dos países normalizaron sus vínculos en 2020, en un acuerdo emblemático orquestado por la administración Trump, y Jabad formalizó y amplió su presencia en los Emiratos Árabes Unidos como resultado. El primer emisario de Jabad, Levi Duchman, fue asignado oficialmente allí en el otoño de 2020; Kogan fue uno de los cuatro rabinos que lo ayudaron allí.
En Crown Heights, los miembros de la comunidad de Jabad dijeron que el asesinato había suscitado preocupaciones de seguridad, pero prometieron seguir adelante con el trabajo de emisario y otras actividades de divulgación.
Glasomitsky, quien es de Jerusalem y está en Nueva York para estudiar antes de sus nupcias, está considerando convertirse en emisario después de su boda en dos semanas.
“Estoy a punto de casarme y todo el tiempo estoy pensando en la oración después de la boda y pienso si una situación como esa podría pasarme a mí”, dijo. “Da miedo por un lado, pero por otro lado, el Rebe nos envió. Hacemos todo lo que podemos, lo mejor que podemos”.
Gittelman dijo que Kogan lo había ayudado a inspirarse para ser emisario y que su muerte fue “un poco aterradora”, pero que no tenía miedo. “Donde sea que la gente te necesite, vas”, dijo.
El movimiento celebrará su Conferencia Internacional anual de Shlujim, a la que acuden emisarios de todo el mundo, la semana próxima en Nueva York. El responsable del evento, el rabino Mendy Kotlarsky, dijo en el funeral de Kogan el lunes en Israel que “faltará una parte de nosotros”.
“Pero nos dedicaremos nuevamente a continuar aquello a lo que usted dedicó su vida”, dijo, refiriéndose a Kogan.
Levi también dijo que no se dejaría intimidar por el asesinato de Kogan. “No debemos permitir que nada afecte la misión”, afirmó.
(Semana Judía de Nueva York)
