Weleda, una empresa de cosméticos naturales con sede en Suiza y con un gran número de seguidores por sus cremas para bebés y líneas de cuidado de la piel, anunció que lanzará una investigación independiente sobre su historia de la era nazi tras las revelaciones de que sus productos fueron probados en prisioneros de los campos de concentración de Dachau durante la Segunda Guerra Mundial.

La revelación, descubierta por la historiadora alemana Anne Sudrow en un nuevo libro publicado bajo los auspicios del memorial de Dachau, vincula directamente a la compañía con algunos de los experimentos humanos más grotescos del régimen. Médicos nazis, entre ellos el médico de las SS Sigmund Rascher, sometieron a unos 300 prisioneros del campo a pruebas de inmersión en agua helada para determinar si una crema Weleda para la piel podía prevenir la congelación en soldados alemanes. Entre 80 y 90 víctimas murieron en el proceso.

Sudrow informó que los exempleados de Weleda no sólo ayudaron a supervisar los experimentos, sino que también informaron de los resultados a la gerencia de la empresa. También documentó que la empresa se benefició del trabajo forzoso en Dachau, comprando hierbas medicinales cultivadas por los presos a precio reducido.

Las revelaciones contradicen las investigaciones internas previas de la empresa. El año pasado, Weleda sostuvo que no existían pruebas que la vincularan con los abusos médicos nazis. Una página web corporativa que describía sus actividades entre 1933 y 1945 enfatizaba la presunta persecución por parte del régimen, al tiempo que insistía en que la empresa no participaba en “políticas inhumanas”. Esta página fue retirada discretamente esta semana.

“Toda esta nueva investigación nos da motivos para revisar nuestra historia a fondo con un amplio estudio independiente”, declaró Tina Müller, directora ejecutiva de Weleda, en un comunicado, prometiendo una revisión bienal. La empresa también emitió una amplia denuncia contra el nazismo, declarando: “El fascismo, el antisemitismo, el racismo y la ideología de extrema derecha no tienen cabida en nuestra empresa. ‘Nunca más’ expresa nuestra postura”.

Fundada en Alemania en 1921 e influenciada por el movimiento antroposófico de Rudolf Steiner, Weleda se convirtió en uno de los productores de cosméticos naturales más destacados de Europa, operando hoy en día en 50 países con ingresos que superan los 450 millones de euros. Su crema para pañales se ha convertido en un producto básico en Estados Unidos.

El análisis de Weleda sigue el patrón de otras importantes empresas alemanas, como fabricantes de automóviles y bancos, que han encargado estudios independientes sobre sus actividades durante la guerra y han contribuido a iniciativas de conmemoración del Holocausto. En 2019, la familia Reimann, heredera de un imperio de bienes de consumo, creó la Fundación Alfred Landecker tras admitir que sus predecesores recurrieron al trabajo forzado durante el régimen nazi.