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Hace poco más de un año, me di un baño de hielo y me enorgullece decir que desde entonces casi no me pierdo un día de pasar tres minutos sumergido en agua a 7 grados. Muchos estudios demuestran los beneficios para la salud de la exposición al frío, desde el sistema cardiovascular hasta el control de la inflamación, desde la recuperación muscular hasta el aumento del metabolismo. Cuando te metes en un baño de hielo, tu cuerpo entra en una fase de lucha o huida, sabe que no puede quedarse allí para siempre, y la exposición al frío provoca una liberación significativa de epinefrina o adrenalina y dopamina en el cerebro y el cuerpo. Estos neuroquímicos nos hacen sentir alerta, despiertos y con energía. Cada día después de mi “zambullida”, siento que me tomé tres tazas de café y puedo levantar un camión. Todo eso es bueno, pero no es lo que me inspiró a comprarlo ni la razón por la que lo uso.
La ciencia solía creer que nuestros cerebros estaban cableados de forma rígida, fija y finita. Pero más recientemente, la neurociencia ha descubierto que el cerebro es “plástico”, lo que significa que puede cambiar, moldearse y podemos reconfigurarlo. No nacemos con personalidades, sentimientos, pensamientos, capacidades, habilidades, fuerza y concentración específicos, y eso es todo; somos fijos y estamos estancados de esa manera. Más bien, tenemos la bendición de la neuroplasticidad.
La neuroplasticidad describe la capacidad del cerebro para cambiar a lo largo de la vida. Según el Dr. Norman Doidge, neurocientífico de la Universidad de Columbia, en su libro “El cerebro que se transforma a sí mismo”, la plasticidad cerebral existe desde la cuna hasta la tumba. Se pueden abrir nuevas vías neuronales y podemos reconfigurar nuestro cerebro en función de nuestros hábitos, comportamientos, decisiones y esfuerzos. Científicamente, una persona de 100 años, como cualquier niño de 10 o 1 año, aún puede moldear su cerebro; nunca es demasiado tarde. Literalmente, podemos renacer, podemos recrearnos y reconfigurarnos si queremos, si así lo elegimos.
Rosh Hashaná, que celebramos esta semana, no corresponde al primer día de la creación, sino al sexto; no con la creación del cielo y la tierra, sino con la llegada de la humanidad al mundo. Esto se debe a que sólo entonces el mundo tuvo sentido y propósito, y pudo considerarse completo. En Rosh Hashaná, no decimos: “Hayom hayah harat olam”, pues hoy fue la creación del mundo. No es sólo un cumpleaños o un aniversario; no conmemoramos un acontecimiento histórico ni algo del pasado. De hecho, ni siquiera se nos juzga por lo que hemos hecho con nuestro tiempo desde nuestra creación hasta ahora; el juicio no es por nuestro pasado.
Decimos: “Hayom harat olam”, hoy se concibe tu nuevo mundo … y, por lo tanto, “Hayom yaamid ba’mishpat”, hoy, tú y yo seremos juzgados por lo que hagamos con la oportunidad de nacer de nuevo, de reiniciar, de restablecer y de volver a empezar. No podemos cambiar el pasado, no podemos retroceder en el tiempo y tomar decisiones diferentes. Por supuesto, debemos asumir la responsabilidad del pasado, sentir remordimiento y arrepentimiento por él. Pero su verdadera importancia reside en lo que aprendemos de él, en cómo cambiamos para no repetirlo, en cómo creamos un nuevo futuro con un nuevo comienzo.
Dicen nuestros Sabios (Rosh Hashaná 16b) que no se nos juzga por el pasado; no podemos cambiarlo. Sólo somos responsables del presente, de quiénes somos ahora, en este momento. Se nos evalúa por lo que hacemos, no por nuestro cumpleaños, el aniversario de nuestro nacimiento, sino por nuestro “cumpleaños”, el día en que renacemos y podemos empezar de nuevo.
Que esta temporada sea un regalo de nuevos comienzos, nuevos comienzos y borrón y cuenta nueva no es sólo una verdad metafísica, sino también evidente en el mundo físico. No se nos evalúa por lo que hemos hecho desde la creación, sino por si elegimos abrazar la creación, el poder de crear una y otra vez, de remodelar, reconfigurar, de moldear nuestro cerebro y a nosotros mismos.
Nos preguntan: ¿Estás fijo o en crecimiento? ¿Eres un producto terminado o un proyecto en desarrollo? ¿Estás anclado en el pasado o estás mejorando para el futuro? ¿Estás neuroestancado o neuroplástico?
Cada vez que me meto en el baño de hielo no quiero. Pero lo hago de todos modos y cuando lo hago, estoy reconectando y cambiando mi cerebro, no metafórica ni simbólicamente, sino literalmente. Hay una parte de nuestro cerebro en la corteza que controla la fuerza de voluntad llamada corteza cingulada media anterior (CMA), y resulta que, cuando realizamos una acción o tarea, incluso cuando no queremos, la CMA crece, se hace más grande y fuerte, y se vuelve más capaz de completar tareas y acciones fuera de nuestra zona de confort. El desafío es que sólo funciona un día a la vez y necesita renovarse a diario. Si regresas a tu zona de confort, si no superas tus límites, la CMA se encoge y vuelve a su tamaño original.
Vivimos en una época de trucos, atajos para lograr cosas. Pero la cuestión es que puede haber trucos en tecnología y mejoras del hogar, pero no en la vida. El único truco en la vida es hacer lo difícil, y cuando lo haces, te vuelves más capaz de hacer cosas más difíciles. Podemos sentarnos en agua a 7 grados Celsius durante tres minutos. Podemos reprogramarnos para ser altruistas en lugar de egoístas, para estar tranquilos en lugar de enojados, para ser pacientes en lugar de apresurados, para dar en lugar de recibir, para vivir la vida que hemos soñado.
Hay alguien de otra comunidad a quien se admira por su generosidad y voluntariado, pero también por su compromiso y práctica religiosa. No se pierde el minyán, aprende a diario e inspira a otros. Pero no siempre fue así. En 2014, en la víspera de Yom Kipur, les escribió a sus hijos:
Mis queridos hijos,
Ayer fue un día importante para mí. Por primera vez en 25 años, volví a usar tzitzit. Ése es mi compromiso para el Año Nuevo. Sólo quería que supieran que ustedes tres fueron mi inspiración para hacerlo. Cada uno, a su manera y en diferentes momentos, me hicieron pensar en cómo puedo mejorar.
Luego continuó explicando cómo el crecimiento de cada uno de sus hijos lo motiva.
Concluyó: “En resumen, ustedes tres son mi inspiración. Mamá y yo los queremos más que a nada y les deseamos un ayuno fácil y un año increíble. Estamos muy orgullosos de ustedes. No hay palabras para describirlo”.
Este hombre adulto no se había puesto tzitzit en 25 años, pero se arriesgó y, con ello, reorganizó su cerebro. Fortaleció su AMC para enriquecer su vida.
Este Yom Kipur debería ser un día de neuroplasticidad. Tómate un tiempo para reflexionar y decidir cómo te reconectarás, qué reprogramarás, qué reto asumirás, qué zona de confort romperás, si te lanzarás, si cambiarás de mentalidad y permitirás que tu mente cambie.
