El Comité Ministerial de Legislación de Israel aprobó el domingo por la noche un controvertido proyecto de ley que, según sus críticos, está diseñado para impedir que el ex primer ministro Naftali Bennett, principal rival del primer ministro Benjamín Netanyahu, se presente a las próximas elecciones. Sin embargo, el mismo comité pospuso otra medida que permitiría a los legisladores suspender el juicio penal en curso contra Netanyahu, en medio de una profunda reacción legal y política.

El proyecto de ley centrado en Bennett, patrocinado por el legislador del Likud Avijai Boaron, prohibiría a los líderes de partidos recién formados acceder a fondos de campaña si sus partidos anteriores se disolvieron en los últimos siete años y aún tienen deudas, congelando efectivamente la financiación de Bennett hasta que se liquiden las antiguas obligaciones.

Según las notas explicativas del proyecto de ley, la norma se aplicaría sólo a las deudas “creadas debido a una conducta indebida”, según lo determine el Contralor del Estado, pero los observadores políticos dicen que su intención es inconfundible.

Bennett, quien ha regresado a la política después de liderar el efímero partido Yamina, denunció la legislación como “personal, retroactiva y antidemocrática”, acusando al partido Likud de Netanyahu de intentar bloquear a un oponente político mediante tecnicismos financieros.

“En lugar de presentarse contra mí en unas elecciones libres, el partido Likud intenta impedirme presentarme”, escribió Bennett en redes sociales tras la votación. “Si pensaran que pueden ganar, no necesitarían cambiar las reglas a mitad de camino”.

Bennett calificó la medida de “inconstitucional” y predijo que sería “anulada inmediatamente”.

El ex primer ministro, quien desbancó brevemente a Netanyahu en 2021 antes del colapso de su coalición gobernante al año siguiente, es considerado el líder más viable del bloque opositor israelí. Encuestas recientes muestran que la nueva facción de Bennett, Bennett 2026, se convertiría en el segundo partido más grande después del Likud si las elecciones se celebraran hoy.

Se cree que Yamina, su partido extinto, debe 17 millones de NIS (5 millones de dólares), mientras que la facción anterior de Bennett, Habayit Hayehudi, debe aproximadamente 3 millones de NIS (913.000 dólares).

Según la propuesta de Boaron, cualquier líder de partido asociado con dichas deudas tendría prohibido gastar donaciones de campaña hasta que se paguen todos los pasivos, una restricción que podría paralizar el reingreso de Bennett a la política nacional.

La Procuraduría General de la República emitió una inusual crítica al proyecto de ley, advirtiendo que “contradice principios fundamentales de la ley electoral” y viola el derecho a votar y ser elegido.

En una opinión jurídica redactada con firmeza, los diputados del Procurador General escribieron que la propuesta de Boaron “cambia retroactivamente las reglas del juego” y plantea “serias preocupaciones” sobre su naturaleza personal y punitiva.

Incluso dentro de la oposición, las críticas fueron diversas. El líder de Azul y Blanco, Benny Gantz, afirmó que la intención de garantizar la rendición de cuentas financiera era legítima, pero calificó la formulación retroactiva de “errónea y peligrosa”.

“Es correcto impedir que los líderes de los partidos abandonen las deudas al público”, dijo Gantz, “pero no elaborar leyes dirigidas a un rival político”.

Boaron defendió la medida, diciendo: “Primero, salden sus deudas financieras con el público. Después, pueden comenzar una nueva campaña. No hay ninguna razón para que alguien que debe 17 millones de shekels lance otra campaña multimillonaria a expensas del público”.

La aprobación por parte del Comité Ministerial significa que el gobierno ahora respalda oficialmente la propuesta, que pasará a la Knesset para una lectura inicial y tres votaciones adicionales antes de convertirse en ley.

Mientras avanzaba el proyecto de ley Bennett, el mismo comité retrasó una medida separada que facultaría a la Knesset a detener los procedimientos penales contra un primer ministro o un ministro del gabinete en funciones.

La propuesta, presentada por el diputado de Otzma Yehudit, Limor Son Har-Melech, autorizaría al Comité de la Cámara de Representantes del Knesset a “suspender los procedimientos legales” contra un primer ministro después de una acusación, un poder que, advierten los críticos, permitiría efectivamente a los políticos suspender los procesamientos a voluntad.

La única frase resolutiva del proyecto de ley no especifica ningún criterio para tal intervención, lo que provocó la alarma de los expertos constitucionales y de la Procuraduría General de la República, que lo calificó de “inconstitucional” y “una grave amenaza al principio de igualdad ante la ley”.

Los adjuntos del fiscal general Gali Baharav-Miara escribieron que esto “permite que consideraciones políticas se infiltren en el proceso penal”, socavando la independencia judicial y la separación de poderes.

A pesar de que informes de prensa sugerían que el ministro de Justicia, Yariv Levin, apoyaba la idea, la votación se pospuso por insistencia de Netanyahu. Según informes, el primer ministro exigió que la ley no se le aplicara personalmente, dado su juicio en curso por tres casos de corrupción. Netanyahu niega cualquier irregularidad.

El ministro de Seguridad Nacional de extrema derecha, Itamar Ben Gvir, cuyo partido patrocinó el proyecto de ley, instó públicamente a Netanyahu a reconsiderarlo, argumentando que la legislación era una “cuestión de responsabilidad nacional”.

“Atar al primer ministro a los tribunales cuatro días a la semana durante una crisis de seguridad histórica perjudica al Estado de Israel, no sólo al primer ministro”, escribió Ben Gvir en X, prometiendo impulsar la medida a pesar del retraso.

Ambos proyectos de ley —uno visto como un intento de limitar a un rival, el otro como una medida para proteger a un líder— han profundizado las preocupaciones de que el establishment político de Israel está poniendo a prueba los límites de las normas democráticas en medio de una creciente polarización.