Dov Bleich

No tengo motivos para creer que Zohran Mamdani sea antisemita ni remotamente antisemita. Pero aprendí que debemos discutir mejor. Con respeto y sinceridad, sin demonizar a la otra parte.

Crecí en un proyecto de vivienda asequible en la comunidad jasídica de Williamsburg. Mis ocho bisabuelos fueron sobrevivientes del Holocausto. Desde pequeño, ser cauteloso con los forasteros era parte de mi estilo de vida.

Así que, cuando vi por primera vez el nombre de Zohran Mamdani, debo admitir que me quedé atónito. No era Cuomo, un nombre muy conocido en Nueva York. No era Adams, conocido y amigo de muchos en nuestra comunidad desde hace mucho tiempo. Y no era Sliwa, cuyo nombre aún recuerda a la comunidad a quienes protegieron nuestras calles durante los disturbios de Crown Heights en la década de 1990.

Zohran Mamdani era el candidato desconocido. Y en nuestra comunidad, como en muchas otras comunidades unidas, lo desconocido suele ir acompañado de miedo y sospecha.

Ese temor creció, magnificado por sus comentarios sobre el conflicto israelí-palestino, agravado por el aumento del antisemitismo tanto en la derecha como en la izquierda, e intensificado por el clima político actual; sus palabras, ya sean malinterpretadas, sacadas de contexto o simbólicas por sus oponentes, provocaron un temor más profundo dentro de la comunidad y en la comunidad judía más amplia de Nueva York.

En los últimos meses, he visto a mi familia, amigos, colegas y vecinos entrar en pánico total ante el ascenso político del recién llegado socialdemócrata. Algunos lo llamaron antisemita; otros, incluso peor. Circularon videos que afirmaban que Mamdani “odia a los judíos y ni siquiera intenta ocultarlo”, comparando a los judíos que lo apoyaban con los que apoyaron a Hitler. Un destacado rabino declaró que Mamdani es “un peligro para los judíos neoyorquinos”. Los titulares nacionales siguieron, pintando un panorama sombrío: “Mamdani será malo para los judíos de Nueva York”, “Por qué Mamdani asusta a judíos como yo”, y otros similares.

Foto: El candidato demócrata Zohran Mamdani habla durante un debate para la alcaldía, en Nueva York, EE. UU., el 16 de octubre de 2025. (Crédito: Angelina Katsanis/Pool vía Reuters)

Es en estos momentos de miedo y confusión que recuerdo lugares que he visitado, donde el miedo no es un estado de ánimo sino una forma de vida.

Venezuela, Siria y la libertad de expresión

En los últimos meses, viajé a Venezuela y Siria, dos países con vastas historias judías que comparten una verdad: la gente tiene miedo de decir lo que piensa.

En Caracas, al bajar del avión, me recibió de inmediato un cartel que ofrecía recompensa por información sobre Edmundo González, el opositor político de Nicolás Maduro. Al llegar a la ciudad, le pregunté a mi chofer por qué la cara de Maduro parecía estar en todas partes: vallas publicitarias, muros, pancartas, ¡incluso en los autobuses!

Sonrió y dijo: “¡Tenemos un gran país y un líder increíble!”. Lo miré y le pregunté: “¿Tienes libertad para decir lo que piensas?”. Hizo una pausa, se giró rápidamente, me guiñó un ojo y dijo: “A veces”.

En una gran sinagoga de Caracas, más tarde esa semana, al terminar los servicios, les hice a algunos feligreses preguntas difíciles similares, y cada respuesta sonaba casi ensayada. “Nos ha ido de maravilla”, dijeron, y continuaron: “Nuestro gobierno no es como se imaginan en Estados Unidos”. Sin embargo, más tarde, el Shabbat, cuando presioné a uno de ellos, me susurró: “Desafortunadamente, con los años, nuestra comunidad ha aprendido a las malas a no hablar con sinceridad”.

Siria era un mundo diferente, pero similar. Llegué unos meses después de la caída de Bashar al-Assad. Su rostro había desaparecido, nuevas banderas lo reemplazaron, pero dondequiera que miraba, el miedo aún persistía.

Visitar la última sinagoga intacta fue todo un suplicio; necesitábamos permiso gubernamental, que finalmente nos fue concedido. Dentro, algunos judíos locales me recibieron cálidamente y, para mi sorpresa, todos hablaban de sus nuevos líderes solo con elogios.

Al igual que en Venezuela, sin quejas ni preocupaciones. Quizás el nuevo gobierno tenga buenas intenciones. Sólo el tiempo lo dirá. Pero el instinto de autocensura de los judíos sirios oprimidos era evidente.

Esos viajes me enseñaron algo simple pero profundo: nuestra capacidad de criticar con dureza y protestar en voz alta y públicamente no es algo que muchos comprendan, pero es la medida más simple y grande de la libertad. Aquí en Estados Unidos, llamamos mentirosos a los presidentes, incompetentes a los gobernadores, locos a los alcaldes y sesgados a los periodistas.

Protestamos, escribimos, nos organizamos y votamos. Nadie teme que llamen a su puerta a medianoche ni que la policía haga una redada en su negocio con órdenes de cerrarlo por decir algo inapropiado. Esa pequeña diferencia lo es todo.

Esto me lleva de nuevo a Nueva York y a Zohran Mamdani.

Decidí reunirme con él. Sabiendo que discrepamos en algunos temas importantes. Sabiendo que no puedo apoyar todas sus políticas. Sabiendo que ambos tenemos sentimientos profundamente diferentes sobre un antiguo conflicto en el extranjero que ha causado inconmensurables pérdidas humanas a ambos bandos.

Pero esto es Estados Unidos de América, una tierra donde tenemos el derecho divino de hablar libremente, discutir apasionadamente y discrepar ferozmente, manteniendo el respeto y la decencia humana fundamental. La libertad judía en Estados Unidos ha dependido de esa promesa desde la fundación de este país. Si olvidamos eso, olvidamos por qué nuestra comunidad prosperó aquí.

Así que me senté con Zohran con la mente abierta. Tuvimos una conversación honesta, reflexiva y constructiva. Le hice preguntas difíciles sobre temas que preocupan a mi comunidad.

Él les respondió con calidez. Yo insistía y él me respondía. Encontramos puntos de acuerdo y puntos de profundo desacuerdo. Eso se llama vida cívica. Así es como se comunican los adultos en una democracia sana.

Los desacuerdos de Mamdani no son antisemitismo

De nuestra conversación, no tengo motivos para creer que Zohran Mamdani sea antisemita ni remotamente antisemita. Discrepamos, a veces incluso rotundamente, en temas como Israel y la política, pero el desacuerdo no es odio.

A mis compañeros judíos que tienen miedo: los escucho.

Nuestro miedo no es irracional, sobre todo cuando nuestra historia está profundamente arraigada en nuestra conciencia. Pero no podemos permitir que nos convierta en personas que se niegan a hablar, escuchar, reunirse o, peor aún, en personas que demonizan y etiquetan erróneamente a nuestros conciudadanos por sus opiniones.

Nunca debemos dejar de discutir. Pero debemos hacerlo mejor. Con respeto y sinceridad, sin demonizar a la otra parte. Así protegeremos la vida judía en Nueva York . Así honraremos la promesa de Estados Unidos. Y por eso acepté la reunión; algunos dijeron que no debía.

*El escritor es un empresario judío ortodoxo de Nueva York.

(JPost)