Foto: Los participantes pasaron un día significativo en el Espacio de Gaza, donde visitaron lugares y escucharon testimonios de primera mano del 7 de octubre.

El viaje transformador, basado en el servicio a la comunidad (jésed) de Birthright, fue dirigido por los Departamentos de Profesionales Emergentes y Espíritu Libre de Israel de la OU, en colaboración con la responsable del Podcast “Historias de esperanza” de los solteros Tzipora Grodko

En una iniciativa pionera lanzada por el departamento de Profesionales Emergentes (ECP) de la Unión Ortodoxa, 34 solteros de la comunidad de la yeshivá, de entre 30 y 35 años, participaron recientemente en un viaje único a Israel basado en el servicio a la comunidad (jésed) de Birthright. Organizado por Israel Free Spirit de la OU, un proveedor de viajes de Birthright Israel conocido por crear itinerarios y programas reflexivos y transformadores, el viaje fue concebido y dirigido por Tzipora Grodko, presentadora del Meaningful Minute’s podcast “Historias de Esperanza”.

Grodko, cuyo podcast atrae de 30,000 a 40,000 visitas mensuales por episodio, es oradora motivacional y fundadora de Live Better Academy, un programa dedicado a empoderar a las mujeres jóvenes durante las transiciones de la vida. También aboga por el trato digno de los solteros dentro de la comunidad ortodoxa y durante mucho tiempo soñó con crear viajes mixtos que fomenten conexiones genuinas en un ambiente relajado y significativo

“En el mundo de las yeshivot, las citas suelen ser formales”, explica Grodko. “Me pregunté: ¿y si elimináramos esas formalidades y creáramos una plataforma basada en el rujaniyut (espiritualidad), donde las personas con la intención de casarse pudieran conectar de forma natural? Imaginé mañanas de jésed, tardes de Torá y noches para relajarse y explorar”.

Grodko encontró un socio ideal en el Departamento de Profesionales Emergentes (ECP) de la OU, un nuevo departamento que atiende a solteros, parejas y padres jóvenes ortodoxos de entre 20 y 30 años a través de la bondad, el aprendizaje y las oportunidades de creación de redes sociales y profesionales. Grodko fue invitado por la directora del ECP, la Rebetzin Sarah Proops, a hablar en el evento inaugural del departamento en abril. Después de la velada, ambos continuaron intercambiando ideas para la programación y se dieron cuenta de que compartían la misma visión.

“Tzipora, a través de su podcast “Historias de Esperanza”, es una voz tan luminosa y poderosa para aquellos que aún no están casados”, dice Sarah Proops. “Fue un absoluto honor y privilegio colaborar con ella para crear nuevas oportunidades para que las personas se conozcan a través de experiencias basadas en valores”.

Para garantizar que el grupo representara al grupo demográfico objetivo, los 160 solicitantes de todo el mundo fueron cuidadosamente evaluados a través de sus currículos, fotos y un cuestionario 

“Reunimos a un grupo de jóvenes con mentalidad de matrimonio que realmente querían aprovechar esta oportunidad para potencialmente conocer a su pareja”, reflexiona.

Aryeh Weinberger, ingeniero forense de Toronto, fue uno de los 34 participantes seleccionados de entre 160 solicitantes.

“El programa ECP de la OU creó una oportunidad única para pasar tiempo de calidad en Israel, con personas de edad y etapa profesional similares”, dice. “El programa nos permitió ser voluntarios y retribuir al pueblo de Israel, y ser parte de un grupo pionero que construye una comunidad para profesionales emergentes que comparten la misma orientación religiosa y una pasión por el jésed”.

Foto: Los participantes fueron voluntarios en un huerto de clementinas donde ayudaron a los agricultores a prepararse para la próxima temporada en medio de los desafíos constantes debido a la guerra. En la foto: Aryeh Weinberger de Toronto, Canadá.

Grodko enfatiza que el viaje no habría sido posible sin su asociación con ECP, Israel Free Spirit de la OU y el generoso apoyo e iniciativa de Birthright Israel

“Gracias a sus recursos, apoyo logístico y financiero, la idea se hizo realidad, y la reputación global de la OU añadió credibilidad ante los participantes”, dice.

El itinerario del viaje combinó el voluntariado práctico con oportunidades de aprendizaje y exploración. La directora de Israel Free Spirit, Yael Tamari, explica que, a través de sus programas de voluntariado y turismo clásico, Birthright Israel busca sumergir a los participantes en experiencias memorables que fomenten una apreciación más profunda por el pueblo y la tierra de Israel

“Ya sea podando campos, clasificando grandes cantidades de alimentos o empacando cajas, los participantes se reúnen y crean lazos con israelíes de diversos orígenes”, dice. “Queremos que los participantes se lleven una sensación de conexión con las personas que encuentran, un sentido de pertenencia a los lugares que visitan y una fuerte conciencia y compromiso de la responsabilidad mutua que todos tenemos los unos con los otros. Dado que nuestro grupo de voluntarios provenía de la OU, también hubo un elemento adicional de Kiddush Hashem al asociarnos con otras organizaciones”.

Los participantes trabajaron en granjas agrícolas, incluyendo un viñedo, un campo de tomates y un huerto de clementinas, así como en Leket Israel, la principal organización de rescate de alimentos del país, y en Hasdei Enosh, que brinda oportunidades de empleo a personas con problemas de salud mental.

Foto: Los participantes ayudaron a organizar el excedente de alimentos para familias necesitadas en Leket Israel. En la foto: Joella Gothold de Londres, Inglaterra.

“No hubo formalidades”, reflexiona Grodko. “Nos despertamos a las cinco y trabajamos en el campo. Sin tacones, sin ropa elegante, solo nuestra mejor versión. Me siento honrada de que la retroalimentación fuera unánime: los participantes se sintieron dignos y esperanzados, y apreciaron la oportunidad de conectarse orgánicamente a través del jésed”.

Otros aspectos destacados del viaje incluyeron shiurim diarios inspiradores, una visita personalizada a Aish HaTorah, un discurso de Gil Hoffman, director ejecutivo y editor del observatorio de medios pro-Israel HonestReporting, una visita al Muro de Autos de vehículos quemados y destruidos en el Sobre de Gaza en memoria de las víctimas del 7 de octubre, y un atractivo programa de Shabat moderado por Grodko.

“El Shabat fue extraordinario”, dice. “En nuestro taller del viernes por la noche, hombres y mujeres compartieron ideas honestas sobre las citas. La discusión fue reveladora y fomentó una comprensión más profunda”.

Para Weinberger, la parte más poderosa del viaje no fue un evento, sino los lazos que se formaron dentro del grupo

“En solo 10 días pasamos de ser extraños a lo que realmente se sentía como una familia”, dice. “Desde pasar el Shabat juntos hasta sentarnos en un refugio antibombas a las 5:30 a. m., experimentamos momentos que realmente nos unieron. Reímos, lloramos y pudimos ser nosotros mismos. La dinámica que se desarrolló fue fascinante; cada uno aportó su propia historia y personalidad únicas, pero todos llegamos con una actitud positiva y de mente abierta”.

Si bien Weinberger atribuye esa atmósfera al liderazgo de Grodko y a su habilidad para hacer que todos se sintieran cómodos, Grodko dice que los propios participantes dieron forma a la experiencia

“Todos tenían cualidades admirables”, señala. “Eso creó un verdadero sentido de comunidad, camaradería, dignidad y esperanza. Los participantes llegaron dispuestos a probar algo nuevo, se involucraron plenamente, dejaron de lado los prejuicios y abrieron sus corazones. Juntos, construimos, retribuimos y crecimos”.

Foto: Los participantes rezaron Shajarit en una granja en la Franja de Gaza, después de levantarse a las 5 a. m. para ser voluntarios.

El coordinador de misiones de ECP, Joseph Piroozian, compartió que trabajar con Israel Free Spirit fue gratificante e impactante.

“Desde clases de Torá interesantes y oradores geopolíticos, hasta el voluntariado y escuchar historias de primera mano de personas en el terreno, el itinerario le dio a nuestro grupo una comprensión genuina de lo que los judíos en Israel están experimentando en esta realidad posterior al 7 de octubre”, dice. “Cada detalle fue cuidadosamente planeado y los organizadores fueron excepcionalmente complacientes. ECP espera fortalecer y expandir esta asociación en el futuro.”

Mirando hacia el futuro, la Rebetzin Proops comparte que otro viaje para solteros con mentalidad matrimonial de 26 a 33 años tendrá lugar en diciembre, basándose en el éxito de este programa

Desde el viaje, Weinberger ya se ha reunido con otros participantes en un par de ocasiones. Espera con ilusión el Shabbaton de reencuentro del viaje de voluntariado a Israel del ECP, programado para el 17 de octubre en Liberty, Nueva York, donde se ha invitado a los participantes a traer amigos para presentárselos al grupo. 

“El mayor regalo que me llevé del viaje del ECP fue darme cuenta de que no estamos solos”, dice Weinberger. “A veces, a nuestra edad y en esta etapa de la vida, podemos sentirnos como una minoría. Estar con este grupo me recordó que hay muchas personas genuinas con valores similares, caracteres sólidos y experiencias compartidas. También desafió el estereotipo de que los solteros ‘mayores’ son poco convencionales: todos en el viaje eran sensatos, cercanos y realmente impresionantes. Regresé a casa con un renovado sentido de pertenencia, esperanza y entusiasmo por el futuro, tanto a nivel personal como parte de la comunidad ECP de la OU.”

*Acerca del Departamento de Profesionales de Carreras Emergentes

Emerging Career Professionals (ECP) es una organización dinámica dedicada a apoyar y empoderar a jóvenes judíos de entre 20 y 30 años durante las etapas más transformadoras de su vida. Reconociendo los desafíos únicos que enfrentan los profesionales emergentes, ECP crea una comunidad personalizada y enriquecedora que conecta las experiencias individuales con una identidad judía más amplia.

*Acerca de Israel Free Spirit

Israel Free Spirit es el proveedor de viajes Birthright Israel de la OU. Nuestro objetivo es impactar y fortalecer el futuro judío de los jóvenes judíos de toda América del Norte, proporcionándoles herramientas para explorar y fortalecer su identidad judía, su sentido de pertenencia a las comunidades judías y su relación con Israel. Nuestra visión es traer a miles de jóvenes adultos judíos de todos los orígenes e intereses a un viaje a Israel, para compartir la magia de Israel con ellos y motivarlos a tomar medidas activas para nutrir su crecimiento judío y su relación con Israel, entre ellos y con sus familias.

*Acerca de la Unión Ortodoxa

Fundada en 1898, la Unión Ortodoxa (OU), o Unión de Congregaciones Judías Ortodoxas de América, sirve como la voz de los judíos ortodoxos estadounidenses, con más de 400 congregaciones en su red de sinagogas. Como organización coordinadora de los judíos ortodoxos estadounidenses, la OU está a la vanguardia del trabajo de defensa tanto a nivel estatal como federal, el alcance a adolescentes judíos y jóvenes profesionales a través de NCSY, Israel Free Spirit Birthright, Yachad y OU Press, entre muchas otras divisiones y programas.