Foto: Manifestantes y contramanifestantes frente a la sinagoga Park East el 19 de noviembre. Crédito de la foto: Rabino Elchana Poupko.

El alcalde entrante de Nueva York, Zohran Mamdani, intentó el jueves distanciarse de una protesta estridente y disruptiva que tuvo lugar la noche del miércoles frente a la Sinagoga Park East, una importante sinagoga de Manhattan en el Upper East Side. Se grabó a agresores antiisraelíes en la manifestación gritando frases como “¡Muerte a las Fuerzas de Defensa de Israel!” y “¡Globalizar la intifada!”, entre otros cánticos amenazantes. Al mismo tiempo, Mamdani sugirió que la sinagoga “violaba el derecho internacional” y que el evento de Nefesh B’Nefesh en su interior constituía un uso indebido del espacio sagrado.

“El alcalde electo ha desaconsejado el lenguaje empleado en la protesta de anoche y seguirá haciéndolo”, declaró el jueves la portavoz de Mamdani, Dora Pekec, en un comunicado. “Cree que todo neoyorquino debe tener la libertad de entrar en un lugar de culto sin ser intimidado, y que estos espacios sagrados no deben utilizarse para promover actividades que violen el derecho internacional”.

Cuando Jewish Insider le pidió que aclarara la parte final de la declaración de Pekec, la oficina de Mamdani explicó que “se refería específicamente a la promoción por parte de la organización de actividades de asentamiento más allá de la Línea Verde”, lo cual, según afirmaron, “viola el derecho internacional”.

Pekec no aclaró cómo el evento violó el derecho internacional ni por qué el derecho internacional debería ser una prioridad para el alcalde electo de la ciudad de Nueva York.

Cabe destacar que Mamdani no hizo ningún comentario público directamente y la declaración de su portavoz no abordó las acusaciones de antisemitismo.

Según material circulado con antelación y basado en cánticos de los asistentes, la manifestación, encabezada por una organización antisionista, fue organizada para intimidar a quienes estaban dentro de la sinagoga participando en un programa de Nefesh B’Nefesh.

Uno de los manifestantes gritó repetidamente contra los asistentes a la sinagoga: “Tenemos que asustarlos», según un video del lugar. Otros los llamaron «judíos imbéciles”.

La policía separó a los manifestantes y a un grupo de contramanifestantes, pero no intentó detener la manifestación.

“Nefesh B’Nefesh es una filial del gobierno israelí y de la Agencia Judía para Israel, principal responsable del reclutamiento de colonos norteamericanos en Palestina. Desde 2003, han reclutado a más de 80.000 colonos, de los cuales más de 13.000 sirvieron en las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI)”, declaró la Asamblea Palestina para la Liberación, organizadora de la protesta, en una publicación de Instagram, refiriéndose a cada oleh de Nefesh B’Nefesh como “colono”, independientemente del lugar de Israel al que se mudaran.

La victoria de Mamdani ha inquietado a sectores de la comunidad judía de la ciudad de Nueva York, quienes ya sienten una mayor ansiedad ante el aumento de incidentes antisemitas en la ciudad y en todo el país, y no saben cómo abordará estas preocupaciones desde el Ayuntamiento. Mamdani ha declarado que ampliará el apoyo municipal para combatir los delitos de odio y reforzará la protección policial en los lugares judíos, insistiendo en su compromiso con la protección de los residentes judíos.

Sin embargo, aunque Mamdani, bajo presión, finalmente dijo que desalentaría el cántico “globalizar la intifada” –una frase ampliamente vista como una defensa de la hostilidad agresiva y la violencia hacia los judíos–, se ha negado a condenarlo, a pesar de que se le dieron múltiples oportunidades para hacerlo.

Mamdani también ha sido ampliamente criticado por diversas declaraciones y posturas sobre Israel y los judíos sionistas a lo largo de los años. Esta práctica se remonta a sus días como estudiante en el Bowdoin College, donde fundó la sección de Estudiantes por la Justicia en Palestina.

Mientras era asambleísta estatal, Mamdani patrocinó un proyecto de ley que pretendía modificar la ley de corporaciones sin fines de lucro añadiendo una sección que prohibiría a las sinagogas y otras organizaciones sin fines de lucro participar en el apoyo no autorizado a la actividad de asentamientos israelíes, que aclaró como, entre otras cosas, “ayudar e instigar actividades de las fuerzas armadas israelíes, el gobierno de Israel o sus ciudadanos” y la “destrucción, daño o vandalismo de propiedad palestina” y “la apropiación, expropiación, confiscación, destrucción, demolición, desmantelamiento o confiscación, total o parcial, de tierras privadas palestinas”.

La sinagoga Park East, y de hecho la mayoría de las sinagogas de la ciudad de Nueva York, participan habitualmente en actividades que serían prohibidas por cualquier ley de ese tipo.

La declaración del jueves marcó la primera oportunidad que Mamdani tuvo para comentar sobre la agitación generada por una manifestación antiisraelí. (El propio Mamdani había participado en varias protestas similares antes de lanzar su candidatura a la alcaldía el año pasado). Al día siguiente de ganar las elecciones, denunció los recientes actos de vandalismo en una escuela judía donde se pintaron esvásticas con aerosol en el recinto, una maniobra fácil, según señalaron muchos expertos, ya que esos actos no eran en absoluto antiisraelíes. En ese caso, el propio Mamdani condenó directamente los actos.

El alcalde saliente, Eric Adams, quien se encuentra actualmente en el extranjero en un viaje de varios días que incluyó una visita a Israel, también se refirió a la protesta en una publicación en las redes sociales:

Los lugares de culto son lugares donde la gente va a sanar, reflexionar y respetarse mutuamente. Iglesia, mezquita, sinagoga, da igual. Gritar lenguaje vil afuera de cualquiera de ellos no es ‘protesta’, es profanación. Muestra lo enfermos y retorcidos que se han vuelto estos agitadores. Cuando regrese a Nueva York, me detendré en Park East para mostrar mi apoyo. Recen por nuestra ciudad. Hoy es una sinagoga. Mañana es una iglesia o una mezquita. Vienen por mí hoy y por ustedes mañana. No podemos entregar esta ciudad a los radicales.

La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, quien apoyó a Mamdani, condenó el incidente de igual manera. “Ningún neoyorquino debería ser intimidado ni acosado en su lugar de culto”, declaró en redes sociales. “Lo que ocurrió anoche en la Sinagoga Park East fue vergonzoso y un ataque flagrante contra la comunidad judía. El odio no tiene cabida en Nueva York”.

“Antisemitas se han presentado frente a la sinagoga de Park East y cantan a favor de la intifada”, declaró el rabino Elchanan Poupko, presentador del podcast The Jewish World, en su publicación en X. “El rabino de la sinagoga es un sobreviviente del Holocausto que recuerda vívidamente los horrores de la Noche de los Cristales Rotos. Ahora, puede ver el mismo material humano que destrozó los cristales de las sinagogas de Berlín y Viena en 1938, frente a su propia sinagoga. Esto no se trata de Gaza y nunca se ha tratado de Gaza. Esto es un ataque contra el pueblo judío”.

Se refería al rabino Arthur Schneier, rabino principal de la sinagoga Park East. El propio Schneier declaró: “Lo que más me preocupa es que la policía, que sabía de esta protesta un día antes, no dispuso el traslado de los manifestantes ni a la Tercera ni a la Avenida Lexington. En cambio, permitieron que los manifestantes estuvieran justo enfrente de la sinagoga, lo que puso en riesgo a los miembros de la comunidad”.