Rab Itzjak Zweig

Vaietsé (Génesis 28 – 32)

¡Buenos días! Esta semana, aquí en Estados Unidos, celebraremos el fin de semana de Acción de Gracias. La celebración documentada más antigua del Día de Acción de Gracias data de hace unos 400 años.

El 4 de diciembre de 1619, treinta y ocho colonos ingleses a bordo del barco Margaret llegaron por el río James a Berkeley Hundred, en el condado de Charles City, Virginia. El desembarco fue seguido inmediatamente por una celebración religiosa, según el estatuto del grupo, emitido por la Compañía de Londres, que decía: “Que el día de la llegada de nuestro barco al lugar designado para la plantación en la tierra de Virginia se consagre cada año a perpetuidad como día de acción de gracias a Di’s Todopoderoso”. Como veremos, esta primera celebración de Acción de Gracias tiene sus raíces en la tradición judía.

En general, la gratitud es un valor fundamental del judaísmo, quizás el más elevado. De hecho, el nombre “judío” deriva de la palabra “gracias”; proviene del nombre bíblico Judá, y se encuentra en la parashá de esta semana.

Iehudá fue una de las doce tribus originales, y recibió ese nombre de su madre Lea como expresión de gratitud a Di’s (véase Génesis 29:35 y Rashi ad loc). En hebreo, la palabra para agradecimiento es “todah“, que tiene la misma raíz que el nombre Iehudá. Por lo tanto, la gratitud es un principio fundamental del judaísmo; después de todo, ¡está en el nombre!

Por esta razón, según la tradición judía, el primer pensamiento que debemos tener cada mañana es la gratitud. Esto se expresa en la primera oración que pronunciamos al despertar, la breve oración conocida como Modeh Aní: “Te agradezco profundamente, oh Rey viviente y eterno, por haber restaurado mi alma con compasión […]”.

Pero la conexión del Día de Acción de Gracias con el judaísmo es aún más profunda. El Salmo 100 comienza con: “Salmo de acción de gracias […]”. Si bien la gran mayoría del Libro de los Salmos fue compuesta por el rey David, según el Talmud (Baba Batra 14b), el Salmo 100 es uno de los once Salmos compuestos por Moisés. El Talmud (Shavuot 15b) registra que este Salmo era cantado por los levitas en el Templo Sagrado cada vez que se traía una ofrenda de acción de gracias. Incluso hoy, cuando la nación judía se encuentra tristemente privada del Templo Sagrado en Jerusalem (¡que sea reconstruido pronto en nuestros días!), parte de la liturgia matutina diaria es la recitación del Salmo 100.

Según el Midrash (Vaikrá Rabá 9:7), “En el futuro se eliminarán todas las ofrendas de sacrificio, pero la ofrenda de Acción de Gracias perdurará”. El rabino Yosef Karo (1488-1575), compositor de la obra autorizada sobre la ley judía conocida como el Shulján Aruj, dictamina que el Salmo 100 debe cantarse con una melodía especial, pues es el único cántico que perdurará hasta el fin de los tiempos (Ohr Jaim 51:9). La gratitud es un atributo que parece prevalecer sobre casi todo lo demás.

El Talmud (Berajot 54b) registra cuatro ocasiones específicas en las que una persona está obligada a llevar una ofrenda de Acción de Gracias. Una de ellas es la navegación; para que la navegación sea segura después de una peligrosa travesía oceánica se requiere una oración de agradecimiento. Por lo tanto, no es casualidad que la carta de la Compañía de Londres estableciera un día de acción de gracias cuando los colonos ingleses llegaron sanos y salvos a Virginia.

Como todo escolar estadounidense sabe, a los peregrinos de Plymouth se les atribuye la primera celebración del Día de Acción de Gracias. Pero ¿cómo supieron dar gracias?

Su líder, William Bradford, llevaba una copia de la Biblia durante el viaje en el Mayflower. Su Biblia contenía notas manuscritas del erudito puritano Henry Ainsworth en los márgenes. Ainsworth había escrito una lista de eventos que requerían una oración de agradecimiento a Di’s: “Los enfermos, cuando sanan; los prisioneros, cuando son liberados de la esclavitud; los que bajan al mar, cuando llegan a tierra; y los viajeros, cuando llegan a tierras habitadas”.

¿De dónde sacó Ainsworth estos cuatro? Los copió directamente del sabio judío Maimónides, quien los codificó como ley basándose en el pasaje mencionado del Talmud.

Como presidente de los Estados Unidos, George Washington proclamó la primera celebración nacional del Día de Acción de Gracias en Estados Unidos, que tuvo lugar el 26 de noviembre de 1789, “como un día de acción de gracias pública y oración, que se observaría reconociendo con corazones agradecidos los muchos favores de Di’s Todopoderoso”.

Gershom Mendes Seixas, nacido en Estados Unidos, fue cantor y líder espiritual de la única sinagoga de la ciudad de Nueva York, la Congregación Shearith Israel, hasta que esta cerró sus puertas durante la Revolución y se mudó a Connecticut. Posteriormente, se convirtió en el líder temporal de una sinagoga en Filadelfia, donde usó su púlpito para expresar su apoyo al general George Washington.

De hecho, muchos de los primeros feligreses de Shearith Israel sirvieron en el Ejército Continental (unos 20 veteranos de la Guerra de la Independencia están enterrados en el antiguo cementerio de la sinagoga, Chatham Square, en el barrio chino). Tras el triunfo de las colonias, la congregación regresó a Nueva York y Gershom Seixas fue uno de los pocos líderes espirituales seleccionados invitados a participar en la celebración inaugural de George Washington. Este fue sin duda un acto de gratitud por parte de Washington por el firme apoyo del líder judío durante la guerra.

Quizás más importante aún, fue una expresión del mensaje de Washington sobre la importancia de la libertad religiosa y la diversidad en la nueva nación.

Cuando Washington proclamó la primera celebración nacional del Día de Acción de Gracias en 1789, el cantor Gershom Seixas abrazó el concepto con entusiasmo, y la sinagoga conserva sus notas manuscritas originales para una selección de oraciones que se rezarían ese día. Sus notas enumeran los salmos que se rezarían e incluyen sus palabras para la ocasión. Comienza así:

Orden del servicio para la santa congregación de Shearith Israel en Nueva York, jueves 8 de Kisley 5550, 26 de noviembre de 1789. Siendo el día designado por los Estados Unidos de América para ser observado como día público de acción de gracias y oración en estos estados, conforme a una proclamación del Presidente de los Estados Unidos de América […].

Por supuesto, como muchas tradiciones estadounidenses, algunas costumbres peculiares se han infiltrado en la celebración de ciertas festividades (por ejemplo, ir a la playa el Día de los Caídos), y el Día de Acción de Gracias no es la excepción. De alguna manera, ver fútbol americano se ha convertido en una parte “sagrada” de la celebración del Día de Acción de Gracias.

Tal vez esto se deba al hecho de que muchos estadounidenses usan el Día de Acción de Gracias para recordarse por qué viven a 2000 millas del resto de su familia: el fútbol es probablemente un escape tan bueno como cualquier otro de conversaciones incómodas o de recibir consejos no deseados sobre paternidad de familiares a los que uno ve una vez al año.

Si bien a los judíos se les prohíbe celebrar festividades no judías, generalmente se entiende que esto aplica sólo a las festividades religiosas. El Día de Acción de Gracias no es una festividad religiosa; es una fiesta nacional y un día para hacer una pausa y agradecer todas las bendiciones en nuestras vidas. Por esta razón, muchas autoridades rabínicas han permitido las celebraciones del Día de Acción de Gracias, aunque algunas sugieren saltarse un año de vez en cuando para destacar que el Día de Acción de Gracias no es una festividad judía.

De niño, mi familia no tenía ninguna reunión específica para el Día de Acción de Gracias, aunque siempre terminábamos comiendo pavo el Shabat posterior. Esto, según mi madre, se debía a que “era cuando el pavo estaba en oferta”. (¡Así nació otra conexión entre el judaísmo y el Día de Acción de Gracias!)

Más importante aún, tal vez no existe un día designado como día de acción de gracias en el judaísmo porque la gratitud es algo en lo que debemos centrarnos todos los días.

La condición humana es darlo todo por sentado; rara vez nos detenemos a apreciar todo lo que tenemos. Nuestras vidas son simplemente maravillosas y hemos recibido un mundo increíble; debemos hacer un esfuerzo consciente para reconocer eso y todo lo bueno que Di’s nos ha dado. La buena salud no es algo que se dé por sentado, pero rara vez se aprecia hasta que empieza a escasear. Debemos comprometernos a reconocer las bendiciones de nuestra vida, ¡y no hay que esperar al Día de Acción de Gracias para hacerlo!

Empieza hoy mismo haciendo una lista de todo lo que agradeces en tu vida. Luego, dale gracias a Di’s y a quienes te dieron esos dones especiales. Interioriza que estas cosas te fueron dadas porque alguien se preocupa por ti y porque eres amado. Revisa esa lista con frecuencia; interiorizarás lo amado que eres y empezarás a apreciarte más.

Terminaré esta columna citando al cantor Gershom Seixas, quien, cuando el Día de Acción de Gracias se convirtió en feriado oficial ese año, declaró que los judíos eran “participantes iguales de todos los beneficios que resultan de este buen gobierno” y que debían esforzarse por “vivir como los judíos deben hacerlo: en hermandad y amistad, buscando la paz y persiguiéndola”. Esto es tan cierto hace 236 años como lo es hoy.

Porción semanal de la Torá

Vaietsé, Génesis 28:10 – 32:3

Esta semana vemos las dificultades de Jacob, que convivía y trabajaba para su suegro, Labán. Jacob acepta trabajar como pastor durante siete años para casarse con Raquel, pero Labán le cambia las hijas en la boda. (Por eso en las bodas tradicionales se usa el bedekin, el levantamiento del velo: para asegurarse de casarse con la novia correcta).

Mientras Jacob intentaba aumentar su patrimonio, Labán cambiaba su acuerdo una y otra vez. Después de 20 años, el Todopoderoso le anunció a Jacob que había llegado el momento de regresar a la tierra de Canaán. Jacob y su familia partieron en secreto, sólo para ser perseguidos por Labán, quien tenía reclamos que presentar. La historia termina con paz y bendiciones entre Jacob y Labán.

Encendido de las velas de Shabat
(o vaya ahttps://go.talmudicu.edu/e/983191/sh-c-/lznnl/1696741715/h/tE8Nx0ZRMOszlG_35CHpNiz1hKCSt5gVHhl_n1EfYhU)
Jerusalem 3:59
Miami 5:11 – Ciudad del Cabo 7:22 – Guatemala 5:12
Hong Kong 5:21 – Honolulu 5:30 – Johannesburgo 6:26
Los Ángeles 4:25 – Londres 3:41 – Melbourne 8:05
México 5:38 – Moscú 3:46 – Nueva York 4:12
Singapur 6:36 – Toronto 4:24

Cita de la semana

Las cenas de Acción de Gracias tardan 18 horas en prepararse y se consumen en 12 minutos. El entretiempo dura unos 12 minutos. No es casualidad.
— Erma Bombeck