Durante meses, un apreciado vino kosher simplemente desapareció de los estantes de las tiendas. Los clientes, confundidos, seguían pidiéndolo. Los minoristas no tenían respuestas. Lo que parecía un problema en la cadena de suministro resultó ser algo mucho más extraño: una creciente batalla legal con las autoridades vinícolas francesas por un nombre que supuestamente sonaba demasiado parecido a un famoso vino francés.

Royal Wine Corporation, conocida como Herzog, el mayor distribuidor mundial de vinos kosher, se vio envuelto en una batalla legal sin precedentes que duró dos años. Tras nombrar su vino francés semiseco “Châteneuf”, las autoridades francesas lo consideraron demasiado parecido a “Châteauneuf-du-Pape”, una de las denominaciones de origen más protegidas de Francia.

El vino de Herzog era francés, pero no tenía nada que ver con Châteauneuf-du-Pape, y el nombre no guardaba ninguna conexión con la ciudad, llamada así por la pompa papal y por tener el sombrero papal como símbolo icónico, lo cual distaba mucho de ser un nombre apropiado para un vino kosher. Sin embargo, para el Instituto Nacional de Origen y Calidad (INAO) de Francia, el organismo gubernamental que actúa como policía mundial del vino, la simple similitud parcial se consideró una infracción.

Herzog intentó cooperar, cambiando el nombre a “Chateleufe” y modificando dos letras para crear distancia. Un cambio que pasó prácticamente desapercibido para los consumidores.

Sin embargo, las autoridades francesas lo consideraron insuficiente y agravaron el asunto. Herzog se vio obligado a retirar el vino por completo mientras el proceso judicial se prolongaba.

El experto en vinos y minorista Moishe Mayer observó el desarrollo del vino y lo elogió con cariño: “Encontró un punto justo: sabor equilibrado, gran atractivo y un precio muy atractivo”. La desaparición confundió a los compradores fieles que buscaban una botella que había desaparecido.

Francia trata las denominaciones de origen de los vinos como propiedad intelectual, designaciones geográficas legalmente protegidas que valen miles de millones. El INAO ha demandado por la levadura química, ha perseguido a localidades suizas y ha puesto en la mira a empresas de perfumes. Cuando se trata de proteger las denominaciones de origen de los vinos franceses, ningún objetivo es demasiado pequeño. ¿Pero dos cambios de marca forzados? Los expertos del sector afirman que eso es prácticamente inaudito.

Después de dos años, dos cambios de marca y una prolongada ausencia de los estantes debido a una batalla legal que probablemente superó con creces el margen de ganancia del vino, el vino finalmente está de regreso en los estantes bajo su nuevo nombre: Les Riganes Semi, parte de la colección Les Riganes de Herzog.

El vino que contiene es idéntico, sólo se ha eliminado el nombre para eliminar cualquier parecido con la denominación francesa protegida.

Tras el desastre, Herzog se mantiene optimista: “El Châteuneuf era muy apreciado por su sabor. Su popularidad va más allá del nombre que aparece en la etiqueta. Estamos seguros de que sus fieles seguidores disfrutarán ahora de Les Riganes Semi Dry White”, afirma Jay Buchsbaum, director de formación de Royal Wine.